黎明的曙光穿透晨雾，落在孤儿院焦黑的断壁残垣上，却没驱散半分沉郁的戾气。沈砚一行五人踩着碎石路靠近主楼，空气中除了草木腥气，还混着淡淡的火药味，方才停歇的枪声虽已止息，可这份死寂，远比交火时更令人心悸。
“不对劲。”张野突然抬手拦住众人，眉头紧锁，“周振国的人不可能这么快撤走，孤儿院的侧门和后院都有暗哨，刚才路过时，我看到窗口有反光，是瞄准镜。”
话音未落，一阵尖锐的哨声突然划破晨空，紧接着，数道白色的烟雾弹从教学楼的窗口抛落，“砰”的一声砸在地面，瞬间炸开浓烈的刺激性白雾。催泪瓦斯的辛辣气味以摧枯拉朽之势席卷而来，呛得人鼻腔酸胀，眼泪不受控制地往外涌。
“是催泪瓦斯！”陆时低喝一声，立刻捂住口鼻，“快找掩护！”
五人慌忙退到一处废弃的教室门口，可瓦斯烟雾已顺着风势弥漫过来，狭窄的走廊里，白雾如鬼魅般翻涌。沈砚刚吸进一口，胸口便猛地一窒，后背的伤口在刺激下骤然抽痛，更可怕的是，一股熟悉的窒息感猛地攫住了他——那是刻在骨血里的阴影，多年前他为救一名被困的孩童，闯入过被毒气污染的仓库，濒死的窒息感、眼前发黑的眩晕，此刻竟分毫不差地卷土重来。
他踉跄着靠在墙壁上，手指死死抠着砖缝，指节泛白。视线开始模糊，耳边仿佛响起当年孩童的哭喊声，还有自己粗重的、仿佛要撕裂喉咙的喘息。“沈砚！”林辰察觉到他的异样，伸手想扶，却被沈砚抬手挡开。
“我没事。”沈砚的声音带着一丝沙哑，他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底的恍惚已被硬生生压下。十几年的刑侦生涯，早已让他学会将创伤锁进心底，哪怕此刻五脏六腑都像被火燎般难受，哪怕阴影如潮水般试图将他吞噬，他也清楚，现在不是沉溺过往的时候。他抬手抹掉眼角的泪，借着墙壁的支撑站稳，目光扫过四周，冷静道：“瓦斯扩散得快，这里待不住，往地下室撤——张野，你熟悉地形，带路。”
陆时没有多言，只是迅速从背包里翻出仅剩的几条毛巾，又拧开随身携带的水壶，将毛巾浸透。他走到沈砚面前，抬手轻轻拨开沈砚额前被汗水打湿的碎发，动作沉稳又细致。沈砚微怔，抬眼看向他，陆时的眼神里没有慌乱，只有全然的信任与默契，他将湿毛巾对折成双层，小心翼翼地按在沈砚的口鼻上，又抬手帮他调整松紧，指尖不经意间触碰到沈砚的脸颊，带着微凉的水汽。
两人额头相触，距离近得能看清彼此眼底的血丝，也能听见对方急促却沉稳的呼吸。无需言语，陆时的眼神已经说明一切——我在，别怕。沈砚喉结微动，抬手按住陆时的手腕，轻轻点了点头，那只手带着薄茧，却传递出十足的力量。林辰和阿力看着这一幕，也迅速接过陆时递来的湿毛巾，张野则攥紧了腰间的短刀，沉声道：“跟我来，地下室的入口在教室后排的储物柜后面，那里有通风口，能暂时避开瓦斯。”
刺鼻的烟雾已经灌满了整间教室，视线被白雾切割得支离破碎，只能隐约看到彼此的轮廓。沈砚跟在陆时身后，每走一步，后背的伤口都牵扯着疼，毒气带来的眩晕感仍未完全消散，但他的脚步却没有半分迟疑。当年被毒气困住的恐惧，曾让他夜夜做噩梦，可如今，身边有并肩的人，有要守护的真相，那份恐惧，终究被意志碾成了前行的动力。
“小心脚下！”张野低喝一声，伸手拉开锈迹斑斑的储物柜，露出后面一道仅容一人通过的暗门。阿力率先钻进去，反手扶住门框，林辰殿后，警惕地盯着后方的烟雾，防止有人突然偷袭。
五人相继进入地下室，陆时反手扣上暗门，可厚重的木门也挡不住瓦斯的气味，只是浓度稍减。地下室狭窄逼仄，空气中混着霉味、尘土味和未散尽的辛辣气，唯一的通风口在墙角，仅能透进一丝微弱的光线，让这片空间不至于完全陷入黑暗。沈砚靠在冰冷的墙壁上，缓了好一会儿，才终于平复了急促的呼吸，他摸出手机，打开手电筒，光束扫过四周，能看到散落的破旧桌椅和积满灰尘的实验器材——这里，竟是当年玥玥被关押做实验的暗室附近。
“周振国肯定算准了我们会回来，他要把我们困死在这里。”林辰握紧了手中的匕首，眼神冷冽，“催泪瓦斯只是第一步，接下来，他会派人清剿。”
话音刚落，一声震耳欲聋的爆炸声突然从暗门方向传来，巨大的冲击力让墙壁都剧烈震颤，碎石和尘土簌簌落下。沈砚等人被气浪掀得踉跄，暗门的门板轰然变形，一道狰狞的缝隙被炸开，外面的白雾顺着缝隙涌进来，还夹杂着周振国手下的叫嚣声。
“沈砚！林辰！识相的就把录像带和名单交出来！周总说了，只要你们乖乖投降，还能留个全尸！”
阿力抄起墙角的钢管，怒目圆睁：“这帮杂碎！老子出去跟他们拼了！”
“别冲动！”陆时一把拉住他，目光扫过变形的暗门，“门后是走廊，他们肯定布了埋伏，现在出去就是送死。”他蹲下身，检查着暗门的合页，“这扇门是加固过的，刚才的炸药只炸开了缝隙，暂时还能撑住，但撑不了多久，他们肯定还有更多炸药。”
沈砚的目光落在暗室深处的一道铁门——那是当年关押玥玥的白色房间的门，此刻紧闭着，落满了灰尘。他抬手按在门上，指尖传来冰冷的触感，仿佛能感受到十几年前，玥玥在这里的恐惧与无助。一股怒意与决绝交织着涌上心头，早年吸入毒气的阴影早已消散，此刻他的胸腔里，只有滚烫的执念。
“陆时，你看看通风口能不能扩大，能不能从那里突围。”沈砚转头，声音沉稳如磐石，“张野，你回忆一下地下室的结构，有没有其他出口。林辰，你和阿力守住这道缝隙，别让他们轻易进来。”
他的指令清晰而果断，没有半分慌乱。陆时立刻走到通风口前，用匕首撬开格栅，灰尘簌簌落下，他探头看了看，回头道：“通风管道通向孤儿院的后院，但管径太窄，只能一人通过，而且里面有积灰和锈迹，可能会卡住。”
“那就够了。”沈砚点头，目光扫过众人，“先把瓦斯的影响降到最低，用剩下的水把毛巾续湿，守住这道防线。周振国想困死我们，可他忘了，绝境里的人，从来都不会坐以待毙。”
暗门外的爆炸声再次响起，第二波炸药的轰鸣震得人耳膜生疼，暗门的缝隙又扩大了几分，碎石飞溅中，能看到外面黑洞洞的枪口。沈砚握紧了腰间的配枪，后背的伤口还在隐隐作痛，可他的眼神却亮得惊人——当年的阴影没能打败他，如今的绝境，只会让他更清楚自己要走的路。
陆时处理完通风口，走回到沈砚身边，将一瓶水递给他，又抬手帮他擦去脸颊上的灰尘。两人相视一眼，没有多余的话语，却都读懂了彼此眼中的决意。地下室的空气越来越浑浊，催泪瓦斯的气味愈发浓烈，可五人的呼吸却渐渐同步，那份生死与共的默契，在封闭的空间里，凝成了一道坚不可摧的墙。
周振国的反扑来得凶狠，毒气与炸药将他们逼入绝境，可也正是这份绝境，让所有人都抛下了最后的顾虑。沈砚知道，接下来的每一步都踏在刀尖上，暗门随时可能被炸开，近身对决在所难免，而他唯一能确定的是，无论前路如何，他都不会再让身边的人，再让那些无辜的孩子，重蹈玥玥的覆辙。
暗门外的叫嚣声还在继续，瓦斯的白雾如毒蛇般顺着缝隙钻进来，可地下室里，五人的身影却站得笔直，如同五根撑住黑暗的柱子，在绝境中，守着最后一丝反击的希望。