冰窟之外，阳光艰难地刺破稀薄的雾气，将斑驳的光影投在冻得坚硬的土地上。凌云与叶清雪的身影在崎岖的山道上快速穿行，身后那座寒气森森的冰窟和巨蜥庞大的尸骸，已被嶙峋的山岩和茂密的针叶林彻底遮蔽。
空气中残留的血腥味被山风裹挟着，丝丝缕缕地飘散。两人都沉默着，步伐迅捷而警觉。凌云左臂的伤口在凝肌散和混沌炼体诀的双重作用下，已不再流血，结了一层暗红色的痂，但每一次肌肉的牵动，依旧带来清晰的钝痛。体内，吞噬寒冰巨蜥后残留的冰寒妖力虽被冰灵草化解了大半，却仍有细微的刺痛感如同冰针，潜伏在经脉深处，提醒着他此行的凶险与消耗。
叶清雪走在前方，素白的身影在略显昏暗的林间像一道流动的光。她的呼吸已平稳下来，但凌云敏锐地察觉到，她体内灵力的波动远不如来时那般圆融饱满。硬撼接近二阶的妖兽，哪怕只是掠阵，消耗亦是惊人。
“叶姑娘，”凌云的声音打破了沉默，低沉而清晰，“感觉如何？”
叶清雪脚步未停，只是微微侧首，清冷的眸子扫过凌云，带着一丝不易察觉的审视：“无碍。灵力消耗颇大，尚能一战。倒是凌兄，你的伤？”
“皮肉之苦，不妨事。”凌云活动了一下左臂，骨骼发出轻微的噼啪声，眼神锐利地扫视着前方愈发茂密、光线也愈加晦暗的林地，“只是这地方，太静了。”
确实太静了。
虫鸣鸟叫仿佛被无形的屏障隔绝，只有两人的脚步声踩在枯枝落叶上发出的细微声响，以及山风掠过树梢带起的呜咽。这种死寂，在危机四伏的后山深处，往往意味着更大的危险正在酝酿。凌云眉心那无形的混沌漩涡，正以一种远超寻常的缓慢速度旋转着，一丝丝微不可查的恶意、贪婪、还有那极力压抑却依旧泄露的杂乱气息，如同投入水中的墨滴，正从身后、侧翼的密林深处悄然弥漫开来，清晰地映照在他的感知之中。
不止一人，而且……越来越近了。
叶清雪没有回头，但背上的长剑，那深蓝色的剑穗却停止了轻微的摇曳，如同凝固的冰棱。她握剑的手指，指节微微泛白。“几个？”她的声音如同寒泉滴水，听不出情绪，只有纯粹的戒备。
“三个。”凌云的声音压得更低，带着一股冰冷的笃定，“脚步虚浮，气息杂乱，境界……凝气初期，最多凝气二层。藏匿的本事稀松平常，但杀意很足。”
他的判断如同冰冷的铁钉，凿进了现实。叶清雪心中微凛，她虽也察觉有人尾随，却无法像凌云这般精准地判断人数和大致境界。这份远超炼体境修士的感知力，再次让她对这个神秘的少年多了几分忌惮与好奇。
“冲着冰灵草来的？”叶清雪问道，语气已是肯定。
“十有八九。”凌云嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神如同盯上猎物的凶兽，“寒冰巨蜥的动静不小，冰窟口的血腥味更是最好的指路标。三个凝气初期的杂鱼，也敢来捋虎须？看来是觉得我们油尽灯枯，成了待宰的肥羊。”
他的话语里没有丝毫恐惧，只有被冒犯的冰冷怒意，以及一种即将猎杀前的残忍兴奋。这种反应，让叶清雪心头又是一震。寻常炼体境修士面对凝气境，哪怕只是一个，也足以胆寒，何况是三个？凌云的底气，究竟从何而来？
“他们快按捺不住了。”凌云忽然低喝一声，“走！”
话音未落，两人默契地同时发力，原本就迅疾的身影陡然再次加速，如同两道离弦之箭，朝着天风城的方向猛冲而去！脚下的枯枝败叶被骤然爆发的气劲掀飞，在身后扬起一片烟尘。
这突如其来的加速，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了密林中那脆弱的平衡！
“被发现了！动手！”一声粗粝的暴喝从侧后方的密林中炸响！
“嗖！嗖！嗖！”
三道裹挟着灵力光芒的身影如同鬼魅般从不同的方位暴射而出，瞬间截断了凌云和叶清雪的去路！他们身着杂色的粗布劲装，脸上蒙着黑巾，只露出三双闪烁着贪婪和凶戾的眼睛，周身散发着凝气修士特有的灵力波动，虽然驳杂，但确凿无疑。
为首一人身材高大，手持一柄厚背鬼头刀，刀身上缠绕着微弱的土黄色光晕，显然擅长力量，气息在三人中最强，应是凝气二层。他狞笑一声，鬼头刀带着沉闷的风声，直劈凌云头颅：“小子，把冰灵草交出来，大爷给你个痛快！”
左侧一人身形瘦小如猴，使用的是一对淬着幽蓝光泽的短匕，身法诡异，如同林间毒蛇，目标直指凌云腰间的储物袋，阴恻恻地开口：“动作麻利点，别磨蹭！”他的灵力带着一股阴寒的湿气，凝气一层巅峰。
右侧那人则是个使链子锤的壮汉，锤头硕大，布满尖刺，挥舞间带着呜呜的破空声，灵力偏向火属性，暴躁灼热。他没有说话，但一双眼睛死死锁定叶清雪，满是淫邪之意，意图不言自明。同样是凝气一层。
三个凝气初期！呈品字形围杀而来！刀光、匕影、锤风，瞬间交织成一张致命的网，将凌云和叶清雪笼罩其中！凌厉的杀意混合着贪婪的气息，扑面而来，几乎令人窒息！
“找死！”叶清雪清叱一声，如同冰峰崩裂。她背后的长剑“铮”然出鞘，带起一道清越的龙吟！冰冷的剑光乍现，如同黑暗中骤然炸裂的寒星，瞬间将周遭的空气都冻结了几分！
“分雪式！”
剑光分化，两道凝练如实质的雪白剑气破空而出，一道精准地斩向刺向凌云腰间的淬毒匕首，另一道则如同灵蛇吐信，直取那壮汉壮汉的咽喉！她的剑法迅疾、精准、冰冷，带着一股不容亵渎的凛然之意，试图以攻代守，瞬间逼退两人，为凌云分担压力。
然而，对方三人显然配合默契，且早有预谋！
那瘦猴般的刺客见剑气袭来，怪叫一声，身形如同没有骨头般诡异一扭，竟险之又险地避开了要害，匕首依旧划向储物袋，只是角度偏了几分。而那个壮汉面对索命剑气，竟不闪不避，眼中凶光更盛，反而将手中的链子锤舞得更急，带着一股同归于尽的疯狂气势，狠狠砸向叶清雪的剑光！
“铛！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！剑气与链子锤猛烈碰撞，火星四溅！叶清雪手腕微震，剑势被那蛮横的力量硬生生阻了一阻。她终究是灵力消耗过大，又仓促应战，这一剑未能竟全功，只是将那壮汉逼退了两步，链子锤上留下了一道深深的剑痕。而那瘦猴的匕首，已几乎触及了凌云的衣襟！
与此同时，那持鬼头刀的首领，狞笑着，沉重的大刀带着开山裂石的气势，距离凌云的头顶已不足三尺！刀风压得凌云额前的黑发都向后飞扬！
“凌兄！”叶清雪心中一紧，清冷的脸上第一次浮现出焦急。她想要回援，但那壮汉却如同跗骨之蛆，再次挥舞着链子锤缠了上来，那狂暴的火属性灵力灼烧着空气，让她一时难以脱身。
刹那间，凌云陷入了两名凝气初期修士的夹击之中！头顶是力劈华山的鬼头刀，腰间是淬着幽蓝毒光的匕首！凶险万分！
面对这必杀之局，凌云的眼神却冷静得可怕，没有一丝慌乱，反而燃烧起一种近乎疯狂的火焰！
“混沌炼体诀！”心中一声低吼，体内功法瞬间运转到极致！肌肉如同虬龙般贲张，皮肤下隐隐透出淡淡的黑色光晕，一股源自混沌的蛮横力量在血脉中咆哮！
“吞噬点！强化力量！强化速度！”意念瞬间沟通系统！
【叮！消耗15点吞噬点，临时强化肉身力量15%，持续5息！】
【叮！消耗15点吞噬点，临时强化肉身速度15%，持续5息！】
轰！
一股爆炸性的力量感瞬间充斥全身！速度更是暴涨！在鬼头刀即将临头的千钧一发之际，凌云的身体以一个不可思议的角度猛地向左侧倾斜！
“嗤啦！”
淬毒的匕首擦着他的腰侧划过，将坚韧的布衣撕裂开一道口子，冰冷的锋刃甚至划破了皮肤，留下一道浅浅的血痕，火辣辣的刺痛感传来，一丝诡异的麻痹感瞬间蔓延！有毒！
但凌云对此恍若未觉！
就在身体侧倾的同时，他那灌注了全部临时力量的右拳，如同出膛的攻城重锤，放弃了防御，放弃了闪避，带着一往无前的惨烈气势，狠狠地、结结实实地轰在了那持刀首领的胸膛之上！
“砰——咔嚓！”
令人牙酸的沉闷撞击声伴随着清晰的骨裂声同时响起！
“呃啊！”
那首领脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为极致的痛苦和难以置信的惊骇！他感觉自己像是被一头狂奔的太古凶兽正面撞上！一股沛然莫御、远超炼体境极限的恐怖力量，如同决堤的洪流，蛮横地冲进他的胸腔！护体的土黄色灵力光晕如同纸糊般破碎！肋骨瞬间断裂了数根！五脏六腑如同被巨力狠狠揉捏、移位！
他整个人如同一个破麻袋般倒飞出去，口中鲜血狂喷，鬼头刀脱手飞出，“哐当”一声砸在远处的岩石上！
这电光火石间的反击，快、狠、准！以伤换命！充满了野性而高效的杀戮美感！
“大哥！”那瘦猴刺客惊骇欲绝，他怎么也想不到，一个炼体境的小子，竟能一拳将凝气二层的大哥轰飞重伤！惊骇之后，便是被羞辱的暴怒！他眼中凶光暴涨，淬毒的匕首在空中划出一个刁钻的弧线，放弃了储物袋，转而狠狠刺向凌云因出拳而暴露出的、毫无防备的后心！毒光幽蓝，带着致命的威胁！
“去死吧！”
匕首带着刺耳的尖啸，瞬息即至！
然而，背对着刺客的凌云，嘴角却勾起了一抹更加冰冷、更加残酷的弧度。
陷阱！
这看似狼狈的躲闪和凶悍的反击，都是为了这一刻！为了这个近身的机会！
就在匕首即将刺入后心的刹那，凌云的身体如同鬼魅般猛地半旋！他根本不去看身后袭来的致命一击，反而将所有的注意力、所有的力量，都灌注在刚刚收回的右手和闪电般探出的左手之上！
目标——正是那因突袭落空、身形前倾、距离自己近在咫尺的瘦猴刺客！
左手如铁钳，精准无比地死死扣住了刺客持匕的右手手腕！力量之大，几乎要将他的腕骨捏碎！同时，灌注了全部力量的右手，则如同毒龙出洞，五指箕张，带着撕裂空气的厉啸，狠狠抓向刺客的脖颈！
瘦猴刺客亡魂皆冒！他从未见过如此不要命、如此凶悍的打法！他想要挣脱，想要后退，但手腕被那铁钳般的手死死扣住，一股恐怖的力量顺着对方的手掌传来，竟让他凝气境的灵力都感到凝滞！更要命的是，对方抓向他脖颈的手，快得只剩下残影！
生死关头，他爆发出全部潜力，左手匕首反撩，刺向凌云抓来的手臂，试图围魏救赵！
但凌云对此置若罔闻！
“噗！”
五根灌注了混沌炼体诀力量和吞噬点强化的手指，如同烧红的烙铁插入凝固的油脂，毫无阻碍地深深刺入了瘦猴刺客脆弱的脖颈之中！滚烫的鲜血瞬间喷涌而出！
“呃…嗬嗬……”瘦猴刺客的双眼猛地凸出，充满了极致的恐惧和茫然，左手刺出的匕首无力地垂落。他清晰地感觉到，一股无法抗拒的、冰冷而霸道的吸力，正从插入自己脖颈的那只手上疯狂爆发！
“基础吞噬术！”凌云眼中混沌漩涡的虚影一闪而逝，心中冰冷低喝，“给我吞！”
【叮！检测到可吞噬生命体（凝气境一层），蕴含灵力、精血、微弱魂魄之力，是否吞噬？】
“是！”
嗡——！
一股无形的力场以凌云插入对方脖颈的手掌为中心，骤然扩散！
瘦猴刺客的身体猛地僵直！如同被瞬间抽走了所有骨头！他凸出的眼珠里，生命的光彩以肉眼可见的速度黯淡、熄灭！原本因为惊恐而扭曲的脸庞，迅速变得灰败、干瘪！饱满的肌肉如同漏气的气球般塌陷下去！皮肤失去了所有水分和光泽，变得如同枯死的树皮！一头乱发也变得枯槁灰白！
更为诡异的是，他体内那凝气一层的驳杂灵力、蕴含生命本源的精血、甚至那刚刚开始凝聚、尚未成型的微弱魂魄之力，都如同百川归海，被一股恐怖的吸力强行剥离、抽走！化作一道道肉眼难辨、却能被感知到的能量流，疯狂地涌入凌云的手臂，顺着手臂的经脉，奔腾咆哮着冲向他眉心的混沌漩涡！
“呃…啊……”瘦猴刺客喉咙里发出最后一声如同破风箱般的嘶哑气音，身体彻底失去了所有支撑，软软地瘫倒下去，变成了一具皮包骨头、眼窝深陷、形如干尸的可怖存在！唯有脖颈处那五个深可见骨的血洞，还在汩汩地冒着粘稠发黑的血浆。
整个过程，快得令人窒息！从凌云暴起反击轰飞首领，到转身抓住刺客，再到吞噬完成，不过短短一两个呼吸的时间！
现场死一般的寂静！
只剩下山风吹过林梢的呜咽，以及那壮汉粗重的喘息和链子锤拖地的声音。
那正挥舞着链子锤与叶清雪缠斗的壮汉，眼角余光瞥见了这恐怖绝伦的一幕，整个人如同被九天玄冰冻住！他脸上的淫邪和凶狠瞬间被无边的恐惧所取代！眼睛瞪得几乎要裂开，眼珠死死盯着那具迅速干瘪下去的同伴尸体，又猛地转向那个浑身浴血、五指还滴淌着粘稠血浆的少年，仿佛看到了从九幽地狱爬出来的索命修罗！
“鬼…鬼啊！！”一声凄厉到变调的惨叫从他喉咙里迸发出来！什么任务，什么冰灵草，什么女人，统统被抛到了九霄云外！极致的恐惧瞬间攫取了他的全部心神！他再也顾不得叶清雪，猛地丢掉了手中的链子锤，如同吓破了胆的野狗，手脚并用地朝着密林深处亡命奔逃！那速度，比他来时快了何止一倍！
另一边，被凌云一拳轰飞、挣扎着刚想爬起的首领，也恰好目睹了同伴被吸成干尸的恐怖景象！他胸口的剧痛瞬间被一股彻骨的冰寒所取代！那是深入骨髓、冻结灵魂的恐惧！他再也生不起一丝反抗的念头，甚至连滚带爬的动作都僵硬了，只是用尽最后的力气，发出如同濒死野兽般的嗬嗬声，惊恐万状地向后挪动身体，只想离那个魔鬼般的少年远一点，再远一点！
而叶清雪，早已停下了剑势。
她站在那里，素白的衣裙在微风中轻轻拂动，手中的长剑斜指地面，剑尖上还残留着一丝火属性灵力灼烧的焦痕。但她的目光，却死死地、难以置信地钉在凌云身上，钉在他那只沾满粘稠血浆、仿佛刚从地狱血池中捞出来的右手上，钉在他脚边那具迅速失去所有生机、变得如同枯木朽株般的干尸上！
清冷如冰山的眼眸，此刻掀起了滔天巨浪！震惊、骇然、茫然、甚至一丝本能的恐惧……种种复杂的情绪在她眼底激烈地碰撞、翻涌！那瞬间抽干一个凝气境修士所有生命精华的诡异能力，那霸道绝伦、违背常理的手段，彻底颠覆了她的认知！
这绝非任何她所知的功法！这是邪术？是魔功？还是某种源自远古的禁忌之力？
她握着剑柄的手指，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。一股寒意，比寒冰峡谷的万年玄冰更甚，悄然爬上她的脊背。眼前的凌云，身影仿佛笼罩在了一层浓得化不开的血色迷雾之中，变得神秘而可怖。
吞噬完瘦猴刺客的能量，混沌漩涡高速旋转，将涌入的驳杂灵力、精血、魂魄之力疯狂炼化、提纯。一股远比吞噬妖兽精血更精纯、更庞大的暖流瞬间涌遍凌云全身！左臂伤口处传来的麻痹感被这股强大的能量洪流瞬间冲散、瓦解！体内因战斗而消耗的力量不仅瞬间补满，甚至还在节节攀升！之前吞噬寒冰巨蜥和冰灵草后隐隐触及的炼体境巅峰极限，此刻如同被巨锤敲击的蛋壳，瞬间布满了细密的裂纹，距离彻底破碎，踏入凝气，只差最后临门一脚！肉身的强度、韧性，也在这一刻得到了前所未有的淬炼和夯实！
他缓缓地、极其缓慢地，从刺客干瘪的脖颈中抽出了自己的右手。粘稠、暗红、散发着浓郁腥气的血浆顺着他的指尖滴落，在枯叶上砸开一朵朵妖异的小花。
他转过身，脸上沾染着几点飞溅的血迹，眼神却平静得可怕，如同深不见底的寒潭，看向那个已经吓破了胆、正拖着断骨之躯拼命向后挪动的首领。
那首领对上凌云的目光，如同被毒蛇盯上的青蛙，身体筛糠般剧烈颤抖起来，眼中只剩下无边的恐惧和绝望：“别…别过来！魔鬼！你是魔鬼！饶…饶命…冰灵草…都给你…饶命啊！”
凌云没有回答，只是平静地抬脚，一步，一步，朝着那首领走去。靴子踩在枯枝落叶上，发出沙沙的轻响，在这死寂的林间，却如同催命的鼓点，重重敲在那首领的心头。
“不！不要杀我！我…我是林家的人！是林婉儿小姐派……”首领崩溃般地嘶喊，试图搬出后台保命。
然而，他话音未落！
一道冰冷的剑光，如同九天垂落的月光，无声无息地掠过！
噗！
一颗满是惊骇和绝望的头颅高高飞起，断颈处喷出的热血如同喷泉，溅射在旁边的树干和落叶上，染红了一大片。无头的尸体抽搐了几下，彻底不动了。
叶清雪不知何时已出现在首领身侧，手中的长剑斜指地面，剑尖上一滴殷红的血珠缓缓滑落，滴入泥土。她的脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了清冷，甚至比之前更加冰寒刺骨。她看着凌云，声音听不出情绪：“聒噪。林家？林婉儿？哼。”
显然，这最后一句求饶，彻底点燃了她的杀意，也断绝了凌云可能留手的最后一丝可能。
凌云脚步顿住，看了一眼那具无头尸体，又看向叶清雪，目光在她清冷的脸上停留了一瞬。他没有说话，只是走到那首领的尸体旁，俯下身，将手按在了尸体的丹田位置。
【叮！检测到可吞噬生命体（凝气境二层），蕴含灵力、精血、魂魄之力，是否吞噬？】
“是。”
更加磅礴的能量涌入体内！混沌漩涡的旋转速度再次飙升！炼体境巅峰的瓶颈裂纹越来越大，几乎清晰可闻！体内的混沌灵力雏形，如同即将破茧的怒龙，发出无声的咆哮！
片刻之后，首领的尸体也迅速干瘪下去，变成了一具枯槁的干尸。
凌云站起身，长长地呼出一口带着血腥味的浊气。他身上的血迹在混沌炼体诀的作用下，正被缓慢地排斥、蒸发，但那股浓烈的煞气和刚刚吞噬生命后残留的冰冷气息，却依旧缭绕不散。
他走到之前被他一拳轰飞时掉落的鬼头刀旁，弯腰拾起，掂量了一下，随手扔进了自己的储物袋——蚊子腿也是肉。然后，他走向那两具干尸和瘦猴刺客掉落的匕首，动作麻利地开始搜刮战利品。几个装着少量下品灵石和低劣丹药的袋子，以及一些散碎的银两，被他迅速收好。
整个过程，叶清雪只是静静地看着，没有再出手，也没有说话。她握着剑，站在一片狼藉的战场边缘，清冷的目光如同实质，紧紧锁定在凌云身上，仿佛要穿透他身上的迷雾，看清那诡异能力的本质。
当凌云处理完现场，将最后一点痕迹用泥土和枯叶掩埋，直起身时，终于迎上了叶清雪那复杂难言的目光。
四目相对。
林间死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、那壮汉亡命奔逃时撞断树枝的噼啪声。
叶清雪樱唇微启，清冷的声音带着一丝难以掩饰的干涩和震撼，打破了这令人窒息的沉默：“你…那是什么功法？”她的目光，最终落在了凌云那只虽然已经清理过、却仿佛依旧萦绕着不祥气息的右手上。
凌云抬起自己的右手，在眼前缓缓摊开，五指修长，骨节分明。他凝视着自己的手掌，仿佛在看一件陌生而强大的武器。片刻后，他放下手，目光平静地迎向叶清雪那充满了探询、震惊乃至一丝戒备的眼神。
他的脸上没有任何得意，也没有丝毫的愧疚，只有一种历经生死、看透世情的漠然，以及一种深入骨髓的冰冷坚定。
“活下去的手段罢了。”
低沉的声音，如同冰冷的磐石投入寒潭，在这弥漫着血腥气的寂静林间，清晰地回荡开来。