信使们离开后的第三个月，初冬的寒风开始在这片新开垦的土地上呼啸。
上海港的建设，也进入了一段最为艰难的时期。
仅剩的不到一百名开拓者，被何维压榨到了极限。
他们像一群不知疲倦的候鸟，每天在“石基要塞”的工地和“万亩良田”之间来回迁徙。
清晨，他们趁着天气凉爽，进行要塞墙体的垒砌工作。
下午，则集体前往南方的沼泽区，维护那脆弱的水利系统，加固被水流冲刷的堤坝，防止珍贵的沃土再次被积水淹没。
每一个人，都身兼数职。
卫兵成了泥瓦匠，学者成了搬运工。
食物是单调的鱼干和咸鱼，住所是建在石基上、用破船帆和竹子搭建的临时窝棚。
孤独，疲惫，以及对未来的不确定，像无形的毒蛇，噬咬着每一个人的神经。
就连最坚强的卫兵，也会在深夜的睡梦中，呼喊着远在铜都城的亲人的名字。
何维看在眼里，也觉得他们可怜。
但他不能表现出丝毫的软弱和妥协，因为只要他一松口，这些开拓者的拼劲立刻就会卸去，到时候一个个的就会摆烂不做事。
所以，他每天都跟所有人一样，吃着最粗糙的食物，干着最繁重的活。
他用自己的行动，代替了所有苍白的语言，维系着这支孤独队伍最后的士气。
然而，他比谁都清楚，仅凭精神力量，是无法战胜物质的匮乏。
如果联盟的援军不能在开春之前抵达，他们储备的粮食和物资，将会在高强度的劳作中消耗殆尽。
这天下午，何维正带领着众人在加固一条被秋汛冲垮的主干渠，所有人都泡在冰冷的泥水里，浑身湿透。
就在此时，负责在海岸了望塔上警戒的卫兵，突然吹响了尖锐的号角！
那不是敌袭的急促声，也不是归航的悠长声，而是一种代表着“不明船队接近”的询问信号！
所有人心中一紧！
难道是王波的探险队回来了？
不对，时间太早了。
难道是附近有其他的部落？
何维立刻放下手中的工具，以最快的速度赶回了“石基要塞”的了望塔。
了望塔上，哨兵正用尽全力眺望着，他的视力是全队最好的，但即便如此，也只能看到海天相接之处，出现了一片密密麻麻的黑点。
“老师，您来看！” 卫兵指着长江内河的方向，语气中充满了不确定，“好像是一支船队。”
何维爬上了塔的最高处，眯起眼睛，竭力向远方望去。
凭着他远超常人的视力，他隐约能辨认出，那的确是一支船队。
随着距离的拉近，那些黑点越来越清晰。
那不是一支小船队。
那是一支庞大的舰队！
数十艘大小不一的船只，簇拥着三艘巨大的“河巡者”级长船，正顺着长江主干道的航线，浩浩荡荡地向着上海港驶来！
旗舰的桅杆上，悬挂着的，正是铜都联盟那面“齿轮与麦穗”的旗帜！
是援军？
不，不对！
何维立刻否定了这个猜测。
他派出去的信使，林沐他们，走得最快的，也才离开三个月。
就算他们以最快的速度抵达铜都城，要组织起这样一支庞大的舰队，再把物资和人员调配齐全，至少也需要半年以上的时间！
这支舰队，到底是谁？
他们从何而来？
带着满腹的疑惑与警惕，何维命令所有人停止工作，卫兵们拿起武器，进入了戒备状态。
当舰队缓缓靠近码头时，何维终于看清了旗舰船头上站着的那个人。
那个身影，虽然在海风的吹拂下，显得有些苍老和佝偻，但那股子属于大河之子的豪迈与不羁，何维一辈子都忘不了。
是渔港城的城主余获！
他的亲家，余涛的父亲！
何维愣住了。
余获怎么来了？
在何维发出邀请之前，在何维最需要帮助的时候，这个远隔千山万水的老朋友，竟然奇迹般出现在了他的面前！
“哈哈哈！老师！你这动静搞得可真不小啊！”
船还未靠岸，余获那爽朗洪亮的大笑声，就已经远远地传了过来。
何维心中的所有戒备，瞬间烟消云散。
他快步走下石基，迎了上去。
当余获从船板上走下来时，何维才发现，这位不过六十多岁的老朋友，已经是白发苍苍。
脸上和手上的皮肤，被时间侵蚀得如同干裂的树皮。
那双曾经锐利如鹰的眼睛，也变得有些浑浊，但其中，却依旧闪烁着真诚而又热情的火花。
“余获，你怎么来了？”何维上前，给了他一个结结实实的拥抱。
“我再不来，我怕我儿子的‘老丈人’，就要困在这鸟不拉屎的地方！”余获哈哈大笑着，重重地拍了拍何维的后背。
他指着身后那支庞大的舰队，像是在炫耀自己的宝贝。
“老师，你快看，我给你带来了什么！”
何维望去，只见一艘艘船上，正往下搬运着堆积如山的物资。
有装满了稻米和鱼干的麻袋，有捆扎得整整齐齐的木材和竹料，有大大小小的陶瓮和陶罐，甚至还有几大缸珍贵的、专门用来驱赶蚊虫的桐油！
而更让何维震惊的是，从那些船上，正源源不断地走下来一个个年轻力壮、皮肤黝黑的水手和渔夫！
粗略一数，竟有近千人之多！
在队伍的最后，还跟着几十个衣着光鲜，眼神中充满了精明与好奇的商人。
他们正饶有兴致地打量着这座简陋却充满潜力的港口。
“这……”何维有点吃惊。
这几乎是搬空了半个渔港城！
“你怎么知道我在这里？”何维不解地问道。
“你派出去的那三个娃娃，路过我渔港城的时候，跟我喝了顿酒。”余获得意地捋了捋他那花白的胡子，“那女娃娃林沐，把你的计划，跟我透了个底。我一听，好家伙！我就知道，你又要搞个大的！我怕他们回去再组织人手来不及，就干脆，自己来跑这第一趟了！”
“我把渔港城所有的预备船队，所有休渔期的水手，还有一半的粮食储备，都给你拉过来了！那些商人，听说东方有个能发大财的新港口，哭着喊着要跟来，拦都拦不住！”
“余获，你……”
何维看着眼前这一切，看着余获那张苍老却真诚的脸，千言万语，都化作了一股暖流，涌上心头。
他什么也没说，只是再次，重重地抱住了这位老朋友。
“谢谢。”
这句简单的感谢，比任何华丽的辞藻，都更有分量。
当晚，就在“石基要塞”那最简陋的工棚里，何维用最好的鱼干和私藏的麦酒，招待了余获。
没有外人，只有他们两个。
两个加起来超过两百五十岁的老男人，就着昏黄的油灯，喝着辛辣的麦酒，像两个许久未见的少年一样畅谈着。
他们聊起了几十年前那个夜晚，他们河流上的第一次相遇。
聊起了余涛和何月那段充满了冰与火的浪漫恋情。
也聊起了这些年，各自城市的发展和变化。
“……真快啊，”余获喝下一大口酒，长长地叹了口气，浑浊的眼中，满是感慨，“一转眼，我已经老的不成样子了。你却还是曾经那个满头黑发的英俊少年。可我这把老骨头，是真的不行了。在内河航行这几天，吹了河风，这腰就跟要断了似的。”
何维默默地为他把酒满上，没有说话。
长生，让他习惯了离别，也让他对这种岁月流逝的沧桑，有着比常人更深刻的敏感。
“老师，这次来，除了给你送点东西，”余获放下酒杯，看着何维，眼神变得异常郑重，“还有一件事，想求你。”
“余获，你我之间，还用‘求’这个字？”
“得用。”余获固执地说道，“我想退了。”
“退了？”
“对，退了。”余获点点头，脸上露出一丝疲惫的笑容，“我老了，脑子跟不上了，身体也跟不上了。渔港城现在每天都有那么多事，又是关税，又是商路，又是跟那些外来部落打交道。我已经管不过来了。我想把城主的位置，让出来。”
“你想让谁接任？”何维问道。
“我大儿子，余波。”余获毫不遮掩地说道，“你见过的，那小子虽然没他弟弟余涛那么机灵，但胜在稳重、踏实。也是铜都学宫教育出来的好学生。这些年，他一直跟在我身边，把渔港城的里里外外，都摸透了。老师，您看能不能让他来执掌渔港城。这样，我也放心啊！”
何维沉默了。
这是联盟建立以来，第一次面临“分封城主”的权力交接。
几十年前建立渔港城和都护府的时候，何维只是想试验分封和郡县两种治理方式的优劣。
当时，余获受封渔港城时，还是个没结婚的小伙子。
在那个时候，何维真没想过分封制如何进行权力交接，是世袭呢？还是再次册封？
转眼，几十年过去，余获已经老了，这个问题确实应该考虑了。
按照铜都法典，渔港城拥有高度的自治权，只要说汉语、写汉字、用铜都币，其他的都不干涉。
至于城主的继承还是交接，当时并没有提及，连口头上的约定也没有。
说实话，如果余获自行决定把城主之位传给余波，法理上也说得过去。
这次余获兴师动众地来请求何维的批准，这说明余获很有政治远见，也表明余获这个学生，对老师的尊重。
如果何维同意了，这就意味着，他默认了一种“血脉世袭”制度的存在。
这与他当初在铜都城，极力推行“贤能选举”的初衷，似乎有所相悖。
但他转念一想，他自己还有几千年的寿命，现在建立的铜都联盟，本就是为了探索不同的文明发展道路。
铜都城的公民选举，和渔港城的家族传承，只是两条不同的路，孰优孰劣，可能经过几百年的实践才看得清楚。
想到这里，何维释然了。
他举起酒杯，郑重地对余获说道：
“老哥，你为联盟，为渔港城，操劳了一辈子，是该歇歇了。”
“我同意。从今天起，你就是渔港城的‘荣休城主’。余波，将是渔港城的第二任城主。任命书和城主印玺，后面我会让人做好，送到渔港城。”
得到了何维的承诺，余获仿佛卸下了千斤重担，整个人都松弛了下来。
他开心地大笑着，将杯中的酒一饮而尽。
“好！好！好！”
喝完酒，这位白发苍苍的老人，却突然剧烈地咳嗽了起来。
他用手捂着嘴，咳得撕心裂肺。
当他放下手时，何维惊骇地发现，余获的指缝间，竟然渗出了一丝刺眼的鲜血。
余获的身子晃了晃，直挺挺向后倒了下去。