大雨连下了三天三夜。
雨点像是永不枯竭的灰色箭矢，从铅色的天空中倾泻而下，密集地砸在旗舰的柚木甲板上，砸在临时搭建的油布雨棚上，也砸在每个开拓者那颗日益沉重的心上。
浓雾散去之后，他们迎来的不是朗朗乾坤，而是一场漫长而又折磨人的大雨。
他们被迫停靠的这片滩涂，在暴雨的冲刷下，彻底变成了一片令人绝望的黑色泥潭。
淤泥没过脚踝，散发着令人作呕的腥臭与腐烂气息，每走一步，都需要耗费巨大的力气才能将脚拔出来。
他们的住所，与其说是一个营地，不如说是个窝棚。
空气中，除了雨水的湿冷，还混杂着另一种令人心悸的味道——那是草药、汗水和高烧病人身上散发出的病态气息。
被礁石划伤大腿的那个名叫杨周的年轻士兵，此刻正躺在旗舰底舱最干燥的角落里，牙关咬得咯咯作响。
尽管医师用最烈的烧酒为他清洗了伤口，用滚烫的青铜烙铁封住了血管，但伤口依旧以肉眼可见的速度红肿、化脓。
高烧，如同无形的火焰，正一寸寸地吞噬着他年轻的生命。
他的呼吸变得粗重而滚烫，嘴里不断念叨着上海港的名字，双眼紧闭，面色潮红。
他的病痛，在压抑的营地里激起了名为恐慌的情绪。
更多的人病倒了。
不是因为受伤，而是因为这片土地本身。
铺天盖地的蚊虫，像是黑色的烟雾，无孔不入。
它们隔着麻布的衣衫，贪婪地吸食着这些外来者的血液。
许多士兵的身上都起了大片的红疹，奇痒无比。
紧接着，便是畏寒、腹泻、浑身乏力。
那些离开上海港时，眼中还闪烁着星辰大海光芒的年轻人，此刻大多蜷缩在潮湿的吊床上，眼神黯淡，被这片土地的疾病击垮。
旗舰的指挥舱内，气氛比外面的暴雨更加冰冷。
油灯的光晕，将四张年轻而憔悴的脸庞，映照得晦暗不明。
“我们不能留在这里等死！”何舟猛地一拳砸在桌上，震得油灯都跳了一下，“杨周快撑不住了！还有那二十多个弟兄，再这么烧下去，就是铁打的身子也得融化了！我情愿去跟林子里的猛兽干一架，也不愿意看着我的人像烂泥一样，被这些该死的蚊子活活耗死！”
他猛地站起身，眼神因愤怒而布满血丝。
“必须行动起来！我现在就带一百个还能动弹的弟兄，冲进林子里去！就算是用刀砍，也要砍出一条路，找到一块干燥的高地，建立一个真正能遮风挡雨的营地！”
“这是自杀！”何辰的声音冰冷，像一块坚硬的顽石，挡在了何舟那汹涌的怒火面前，“你对这片丛林了解多少？你知道里面有什么毒蛇？有什么沼泽？有什么我们从未见过的危险？”
“在这样的暴雨天，贸然进入一片完全陌生的原始森林，这不是勇敢，这是拿一百名士兵的生命去赌博！是愚蠢！”
他的双手按在面前那份事前拟定的计划书上，原计划的失败，对他造成了巨大的打击。
也让他变得比以往任何时候都更加谨慎，甚至可以说是固执。
他不能再犯错了。
对他而言，固守待援，等待天气好转，虽然被动，却是目前风险最低的选择。
“何辰，你这是在扼杀我们最后的机会！”余瑶再也听不下去了，她站起身，美丽的脸庞因为焦虑而显得有些苍白，“固守在这里，和慢性死亡有什么区别？”
“杨周的伤口，那些病倒的士兵，难道不是最好的证明吗？这片土地，它不欢迎我们！它正在用它的方式，一点点把我们吞噬掉！”
她的目光转向了丛林深处，带着一丝迫切的希望：“一定有办法的！一定有！我们应该派人出去，不是盲目地寻找高地，而是去寻找人！”“去寻找那些能在这片土地上生存下来的土着部落！”
“他们肯定知道如何应对这里的瘴气，他们肯定有我们不知道的草药和食物，他们才是我们唯一的生机！”
“生机？也可能是死地！”何辰冷冷地反驳道，“你怎么知道他们是友善的？你怎么知道他们不会把我们的侦察兵当成晚餐？在你那些美好的‘贸易幻想’实现之前，我们的人可能已经变成了插在他们村口的骷髅头！”
“你……！”余瑶气得浑身发抖，“你这是因为一次失败，就丧失了所有勇气！何辰，你看看你现在的样子，就像一只受了惊的乌龟，只想着把头缩进壳里！”
“我这是在为七百多人的生命负责！”何辰猛地抬起头，“不像某些人，只会把‘开拓’当成一场浪漫的冒险！”
激烈的争吵，在狭小的空间内回荡。
三种截然不同的理念，如同三股激流，在此刻轰然相撞。
一个主张用暴力打破僵局，一个坚持用秩序等待转机，一个则寄希望于未知的机遇。
谁也无法说服谁。
就在这时，一直沉默不语，埋头在沙盘上推演的高平，忽然用一种近乎梦呓般的声音，打断了所有人的争吵。
“……会崩溃的。”
他低着头，手指在一堆代表着不同物资的小石块上缓缓划过。
“什么？”何舟皱起了眉。
高平抬起头，他的脸色比任何人都要苍白，眼中布满了恐惧。
那是一种数据信徒根据逻辑推导出末日时的恐惧。
“我建立了一个模型。”他的声音有些发颤，“基于我们现有的粮食储备、药品存量、木炭消耗速度，以及最重要的，人员病倒率。我做了一个推演。”
他站起身，把许多黑白两色的小石子放在大家面前。
“黑石子，代表健康的战斗人员。”高平的声音空洞而清晰，“白石子，代表因伤病失去行动能力的人员。”
他伸出手，从代表“健康”的黑石子堆里，抓起三颗，缓缓地放进了代表“病患”的白石子堆里。
“根据过去十二个时辰的记录，我们的病倒率，是每天百分之五。而且，这个速度还在加快。”
“如果我们什么都不做，继续留在这里。”
他的手指再次移动，又从黑石子堆里抓起一把，扔进了白石子堆里。
“第十天，”他指着沙盘上已经明显减少的黑石子，“我们将失去一半的有效战斗力，营地的建设和物资的采集，都会出现问题。”
他又抓起一把黑石子。
“第十五天，健康的人数将不足百人。剩下的人，即使不吃不喝不睡，也采集不到足够七百人吃的新鲜食物。”
他看着剩下的寥寥无几的黑石子，抬起头，目光空洞地看着何辰、余瑶和何舟。
“不出二十天，这片泥潭，就会成为我们所有人的坟墓。”
“我们会全部病倒，无声无息地烂在这里。”
指挥舱内，瞬间陷入了死一般的寂静。
只剩下舱外那永不停歇的雨声，如同为他们提前奏响的哀乐。
何辰的身体，微微晃了一下。
他的目光死死地盯着沙盘上那堆不断减少的黑石子，仿佛看到了杨周扭曲的脸，看到了那些在吊床上呻吟的士兵，看到了整个开拓团最终覆灭的场景。
他一直信奉计划，一直谨慎小心。
而此刻，固守待援，不是安全，而是慢性死亡。
是眼睁睁地看着自己的同伴，一个接一个地倒下，最终轮到自己。
何辰不害怕死亡。
他害怕的是，自己的决策，将成为葬送这七百多条生命的罪魁祸首。
他缓缓站起身，走到高平的沙盘前。
他没有再去看那些代表着死亡倒计时的石子，而是指着沙盘模拟地形中，一小块用黄色黏土堆起来的高地。
那块高地，距离他们现在的位置，有三里之遥，中间隔着一片茂密的红树林和数条蜿蜒的小溪。
“高平。”他的声音沙哑，却异常坚定，“我需要你立刻计算出，从这里到那片高地，最短也最安全的路径。我要考虑到风向、小溪的水流深度，以及可能存在的野兽巢穴。我给你一个时辰。”
高平猛地抬起头，点了点头。
何辰转过身，看向何舟，他的眼神不再是反对与戒备，而是前所未有的凝重与托付。
“何舟，你说的对，我们必须移动。”
他沉声命令道，“我需要你带着你的士兵，负责开路。无论遇到什么，都要在天黑之前，打通这条生命通道。”
何舟的眼中，爆发出强烈的神采，行动是他最赞成的方案。
最后，何辰的目光落在了余瑶身上。
“余瑶，”他的语气中带着一丝歉意，但更多的是不容置疑的命令，“所有病患的转移、沿途的防疫、新营地的药物储备，全部交给你负责。”
“我不管你用什么办法，我要你把那该死的感染率，给我压下去！”
余瑶怔怔地看着他，她没想到，固执的何辰竟然一百八十度大转弯，整合了所有人意见的，形成了可执行的方案。”
这一刻，她眼前的何辰，不再是一个刻板的计划者，而是一个真正敢于承担风险、敢于做出决断的领导者。
“是！”她点了点头，眼中燃起了斗志。
命令被迅速传达下去，原本死气沉沉的营地，重新开始运转。
何舟的士兵们，将阔剑与长矛绑在背后，一手持砍刀，一手拄着长木杆，在暴雨中为大家开路。
泥泞的跋涉，比想象中更加艰难。
不断有人滑倒，不断有装备陷入泥潭，但没有人放弃。
在何舟的带领下，这支队伍终于抵达了那片高地。
这里地势明显高出周围数米，虽然同样被雨水浸泡，但脚下是坚实的土地，而不是没膝的淤泥。
何舟举起黑铁伐木斧，砍倒一棵树，将树干的底部削尖，插进湿润而坚实的土地里。
这是开拓团在这片未知土地上，打下的第一根木桩。