药渣谷口，黑压压地聚集了所有杂役，如同被驱赶的牲口，个个面黄肌瘦，气息浑浊。
孙胖子腆着肚子，站在一块略高的石头上，旁边站着一名面色倨傲、身着青色外门执事服饰的青年修士。
那青年修士目光扫过下方这群蝼蚁般的杂役，眼中毫不掩饰鄙夷之色，清了清嗓子，运起灵力，声音顿时传遍整个谷地：
“奉外门长老会令谕！半年一度外门小比，将于十日之后于演武场举行！凡登记在册之外门弟子、杂役，年岁二十以下、修为达炼气三层者，皆需报名参比！”
此言一出，杂役群中顿时起了一阵微小的骚动。大多数杂役脸上露出麻木或恐惧之色，小比于他们而言，不过是走个过场，甚至可能因表现太差而受责罚。
但也有极少数年轻杂役，眼中闪过一丝微不可察的渴望——这是他们唯一可能改变命运的机会。
道一低着头，站在人群最后，心中波澜微起。果然来了！比他预想的稍早一些。
那执事弟子继续冷声道：“此次小比，事关重大！排名前列者，不仅可得灵石、丹药赏赐，更有机会获赐黄阶功法、法器！甚至…表现优异者，或可被哪位长老、师兄看中，提点为记名弟子，一步登天！”
画饼的话语，却也让少数杂役呼吸粗重了几分。
“然！”执事弟子话锋一转，语气变得严厉，“若有怯战不前者，或滥竽充数、敷衍了事者，一经发现，严惩不贷！一律罚没三月例俸，发配毒瘴矿洞服役！”
人群中一阵低低的惊呼。毒瘴矿洞，那是比药渣谷还要可怕的地方，进去的人非死即残！
孙胖子在一旁点头哈腰，对着那执事弟子谄媚道：“王执事放心，小的定然督促这帮杀才，绝不让他们给您丢脸！”
王执事冷哼一声，目光再次扫过人群，忽然像是想起了什么，问道：“孙执事，听说你手下有个叫石野的杂役？前阵子掉进北面矿坑没死那个？”
孙胖子一愣，连忙指向角落里的道一：“是是是，就是那小子！命大得很，不过也废了，到现在还半死不活。”
王执事的目光落在道一身上，带着一丝审视与玩味：“炼气三层？倒是刚好够资格。这次小比，他也必须参加。”
“啊？这…”孙胖子有些犹豫，“王执事，他这身子骨，上去怕是…”
“嗯？”王执事眼神一冷，“这是命令！莫非你想替他抗命？”
孙胖子吓得一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！石野！听到没有！小比你必须给老子参加！要是敢故意认输丢人，老子扒了你的皮！”
道一心中冷笑，面上却露出极度的惶恐与畏惧，颤声道：“执…执事大人…小的…小的实在…”
“闭嘴！”孙胖子厉声打断，“没得商量！”
王执事满意地点点头，不再多看道一一眼，仿佛只是完成了一个微不足道的任务，转身拂袖而去。
人群散去，道一被孙胖子又恶狠狠地警告了几句，才“失魂落魄”地回到南面废料堆。
他坐在老地方，目光低垂，心中却如明镜一般。
那王执事点名要他参加，绝非偶然！定是受人指使！幕后黑手不言而喻——赵天龙！即便在闭关，他的爪牙依旧不忘给自己这个“蝼蚁”找麻烦！
逼他参加小比，无非是想在众目睽睽之下羞辱他，甚至可能借机下黑手，彻底废了他这个“潜在威胁”！
“十招落败…暴露伪灵根缺陷…”道一回想着提供的信息，眼神冰冷。这恐怕就是对方想要的结果。
不能退。退则立刻被发配矿洞，生死难料。
必须参加，且必须“合理”地败，却不能真的被废，甚至要利用这次机会…
一个计划的雏形在他脑中逐渐清晰。
接下来的日子，道一依旧“安分”地待在废料堆。白日里，他更加疯狂地以神识淘洗废料，寻找着任何可以利用的东西。
夜间，则更加刻苦地以那劣质的地火精华淬炼经脉，磨练那式《崩山劲》的残缺发力法门。
他不再追求修为提升，而是将全部精力用于——夯实根基，锤炼掌控，以及…伪装！
他不断模拟着炼气三层修士应有的灵力强度、运转方式，甚至模拟灵力运转不畅时的滞涩感，力求将自己伪装得天衣无缝。
同时，他也暗中留意着其他可能参加小比的杂役。药渣谷炼气三层的杂役寥寥无几，且大多气息虚浮，不堪一击。
唯有一人，名叫铁牛，身材壮硕，修炼的是某种粗浅的横练功夫，据说有把子力气，修为在炼气三层中算是扎实。
时间一晃，十日即过。
小比之日，演武场上人声鼎沸。外门弟子数千人，加上必须参比的杂役，黑压压一片。擂台高筑，周围有执事弟子维护秩序，甚至还有几位外门长老在高台上观礼。
道一混在杂役队伍中，低着头，气息压制在炼气三层初期，且显得紊乱不堪，加上那副“病痨鬼”的模样，引得周围弟子纷纷投来鄙夷和嫌弃的目光，自动与他拉开距离。
抽签开始。杂役的比试被安排在最前面，也是最不受重视的环节。
果然，道一“幸运”地抽中了第一轮，而他的对手，赫然正是那名叫做铁牛的壮硕杂役！而负责记录他们这一组比试的执事弟子，正是那日来药渣谷巡查的、面容冷峻的刘姓执法弟子！
其身旁，还站着一名神色倨傲的锦衣青年，正是赵天龙的一名狗腿心腹，名为林风！
柳莺也站在不远处，正与几名丹霞峰弟子谈笑，目光偶尔扫过擂台，带着一丝看好戏的戏谑。
一切都在预料之中。
“第一轮，甲字台，石野对铁牛！”裁判弟子高声宣布。
道一“艰难”地爬上擂台，脚步虚浮，引来台下阵阵哄笑。对面的铁牛则狞笑一声，捏着拳头，骨节咔咔作响，炼气三层的修为毫无保留地释放出来，带着一股蛮横的气势。
“病痨鬼，识相的自己滚下去，免得爷爷我动手，拆了你的骨头！”铁牛瓮声瓮气地吼道。
道一低着头，身体微微“发抖”，声音“微弱”：“请…请师兄手下留情…”
“比赛开始！”裁判面无表情地挥手。
铁牛大吼一声，如同蛮牛般冲了过来，一拳直捣道一面门，拳风呼啸，颇有几分气势。这一拳若是砸实了，寻常炼气三层非得筋断骨折。
台下，林风嘴角勾起一抹冷笑。柳莺也掩口轻笑，仿佛看到了什么有趣的事情。那刘姓执法弟子则冷漠地看着，准备记录。
道一眼神一凝，脚下“慌乱”地后退，看似险之又险地避开了这一拳，实则《陷地步》的精髓已蕴含其中，分寸拿捏得极准。
“咦？居然躲开了？”铁牛一愣，随即怒吼着再次扑上，双拳连环砸出。
道一如同狂风暴雨中的小舟，看上去岌岌可危，每一次躲避都显得无比狼狈和侥幸，引得台下哄笑不断。但他总是能在最关键的时刻，以毫厘之差避开攻击。
转眼间，铁牛已猛攻了七八招，连道一的衣角都没碰到，自己反而累得气喘吁吁，不由焦躁起来。
“只会躲的废物！给我倒下！”铁牛彻底怒了，体内灵力毫无保留地爆发，使出了一招看似威猛、实则破绽极大的冲撞技法，全身力量集中于一点，猛撞过来！
就是现在！
道一眼中精光一闪即逝！他看似因“力竭”而脚步一个踉跄，恰好迎向铁牛的冲撞路线，已无法完全避开！
台下，林风脸上的笑容更盛。柳莺也摇了摇头，似乎觉得无聊。
就在铁牛即将撞上道一的瞬间！ 道一体内那经过千锤百炼的灵力于瞬息间按照《崩山劲》的残缺法门猛然爆发！不是向外，而是向内震荡！
他并未攻击，而是将这股爆发力用于防御和借力！
同时，他暗中引导一丝之前淬炼经脉时无法完全吸收、沉淀在经脉角落的驳杂火毒，逼至体表！
“嘭！”的一声闷响！
道一如同断线的风筝般被“狠狠”撞飞出去，人在空中便“噗”地喷出一口带着丝丝黑气的鲜血，那是火毒所致，脸色瞬间变得金纸一般，气息急剧“衰败”！
他重重摔落在擂台之下，挣扎了两下，便“昏死”过去。
整个过程，看似被铁牛一招重创溃败！
台下瞬间一静，随即爆发出更大的哄笑。
“废物！真是废物！”
“铁牛师兄威武！”
“还以为多能躲呢，原来一招就趴下了！”
铁牛愣在台上，看了看自己的拳头，似乎也没想到自己一招威力这么大。
高台上，那刘姓执法弟子皱了皱眉，刚才那一瞬间，他似乎感觉到一丝极其微弱却异常凝练的灵力波动，但一闪即逝，再看道一那副凄惨无比、明显身中剧毒、修为溃散的模样，又觉得自己感应错了。他低头在记录册上写下：石野，十招败，重伤。
林风满意地点点头，对着刘执事拱拱手，转身离去。
柳莺瞥了一眼台下“昏迷”的道一，嘴角撇了撇：“果然是个没用的。”也失去了兴趣，与同伴离去。
无人注意到，躺在台下“昏迷”的道一，体内气血正在迅速平复，那口“鲜血”大部分是他逼出的废血与火毒，看似凄惨，实则并未伤及根本。
孙胖子骂骂咧咧地让人将道一抬了回去，丢回杂役洞窟，自生自灭。
夜深人静时，道一缓缓睁开眼，眼神清明，哪有半分重伤的样子。
他感受了一下体内，经脉因瞬间爆发《崩山劲》而略有灼痛，但无大碍。
“十招落败…重伤…应该符合他们的预期了。”他低声自语。
下一步，便是等待那“罚役”的命令，以及…那通往毒瘴矿洞的“机遇”了。
他闭上眼，开始默默运转功法，修复那一点点微不足道的损伤。
小比风波暂平，更大的风浪，即将在那地底矿洞之中掀起。