“玄龟”的话语，如同两块冰冷、沉重的墓志铭，被无形的刻刀，一下一下，深深地凿进了这间安全屋粘稠而绝望的空气里，也凿进了我和顾倾城几乎停止跳动的心脏上。
七十二小时。
这个数字，像一个恶毒的诅咒，分成了两半。
一半，悬在李哲的头顶。是纳米虫失控增殖、彻底吞噬他神经、将他变成一具空洞躯壳或某种怪物的倒计时。
另一半，悬在我和顾倾城的脖颈上。是“普罗米修斯”最精锐的清除小队，带着远超我们想象的资源和杀意，将我们从这个世界上彻底抹去的倒计时。
两条死亡线，在七十二小时后那个看不见的终点，残酷地交汇。
安全屋内，只剩下李哲无意识的、痛苦的痉挛声，以及我们两人粗重却压抑到极致的喘息。顾倾城持枪的手，指关节因过度用力而泛出死白色，枪口依旧死死对准“玄龟”，但我知道，那更像是一种濒临崩溃前，试图抓住最后一丝控制感的徒劳挣扎。
她是一名优秀的刑警，擅长在规则的框架内寻找漏洞、打击罪恶。但此刻，我们面对的，是彻底碾碎规则的力量。她的枪，她的警徽，她所信奉的一切秩序，在“普罗米修斯”的绝对力量和国家机器“龙组”的深不可测面前，显得如此渺小和可笑。
而我……我感受着颅内如同余烬般隐隐作痛的空洞，感受着四肢百骸被抽干力气的虚脱。刚才为了救李哲，那不计后果的爆发，几乎燃尽了我所有的“潜能”，甚至可能留下了永久性的损伤。现在的我，连集中精神去感知门外是否还有埋伏都做不到，更像是一个需要人搀扶的累赘。
我们就像三只掉进滚烫沥青坑的昆虫，越是挣扎，陷得越深，死亡来得越快。
“玄龟”平静地站在那里，像一座不受时间影响的礁石，任由绝望的潮水在我们周围汹涌。他没有催促，只是用那双深不见底的眼睛看着我们，仿佛在等待我们自行消化这冰冷的现实，做出唯一可能的选择。
“转化……”我嘶哑地重复着这个词，喉咙里像是塞满了砂纸，“你们所谓的‘转化’，到底是什么？把李哲变成什么？像‘普罗米修斯’那样……不人不鬼的怪物吗？”
这是我内心深处最深的恐惧。救他，是为了让他活下来，作为“李哲”活下来，而不是把他变成另一种意义上的“实验品”。
“玄龟”微微摇头，语气依旧没有任何波澜，却带着一种近乎傲慢的自信：“‘普罗米修斯’追求的是失控的、个体的‘神化’，是混乱的进化。而我们，‘龙组’，追求的是可控的、集体的‘稳定’，是秩序下的力量。他的‘转化’，是在我们绝对控制下的功能性修复与有限强化。他会保留他的意识，他的记忆，他的人格核心。不同的是，他体内那股原本要毁灭他的力量，将被驯服，成为他的一部分，弥补他受损的机能，甚至赋予他一些……在特定环境下有用的‘特质’。”
他顿了顿，目光扫过李哲惨状，补充道：“当然，过程会有风险，也会有代价。比如，他可能永远无法再像普通人一样生活，需要定期接受我们的监控和‘维护’。但比起彻底消亡，或者变成一具被纳米虫驱动的行尸走肉，这是唯一的生路。”
监控，维护……这些词像冰冷的锁链。但他说得对，比起死亡，这确实是“生路”。
“那我们呢？”顾倾城的声音冷得像冰，“加入你们，意味着什么？变成你们的手套？一把没有思想的刀？放弃所有的调查和……复仇？”
这是她的执念，是她父亲惨死换来的、支撑她走到今天的动力。
“玄龟”看向她，眼神中第一次带上了一丝类似“理解”的情绪，但转瞬即逝，取而代之的依旧是绝对的理性：“顾倾城警官，你的调查权限和行动范围，将会提升到你无法想象的高度。你面对的将不再是某个城市的犯罪团伙，而是全球性的超常规威胁。‘复仇’这个目标，太小了。我们的目标是‘清除’，是维护整个国家乃至文明层面的安全底线。在这个过程中，你自然会有机会接触到‘普罗米修斯’的核心，以及……导致你父亲悲剧的真正元凶。”
他的话像一把钥匙，精准地撬开了顾倾城紧闭的心防。给她更大的舞台，更明确的目标，而不是扼杀她的意志。
“至于你，沈瑾年医生。”“玄龟”的目光最终落回我身上，那审视的意味更浓了，“你的价值，在于你的‘能力’，以及你与李明远教授的特殊关系。我们需要你的‘医术’，不仅仅是针对常规伤病，更是针对像李哲这样的情况，以及未来可能出现的、更多被‘普罗米修斯’技术伤害或改造的目标。”
他向前微微倾身，虽然幅度很小，却带来一股无形的压力：“更重要的是，你的能力正在觉醒，但极不稳定，且伴随着巨大的风险。加入我们，你能得到最专业的指导和控制训练，避免下次使用时，先毁掉你自己。同时，你能获得最高级别的保密身份，医院那边的麻烦，我们会彻底解决。你可以继续做你的医生，但背后，将有一个庞大的系统支持你，保护你，也……约束你。”
系统。
这个词击中了我。
一直以来，我都是孤身一人，顶多加上顾倾城和李哲这两个同样在黑暗中摸索的同伴。我们像没头的苍蝇，撞得头破血流，每一次侥幸逃生都像是偷来的。我太累了，累到每一次呼吸都感觉沉重。那种时刻警惕、随时可能被未知力量碾碎的恐惧，几乎要压垮我的神经。
我渴望力量，但不是这种失控的、自毁的力量。我渴望安全，不是躲藏在这种肮脏、绝望的临时巢穴里瑟瑟发抖的安全。我渴望……秩序。一个能让我安心研究我的能力，能在我面对无法理解的恐怖时，提供坚实后盾的秩序。
“龙组”，这个传说中的国家机器，似乎能提供这一切。它像一座巨大的、冰冷的钢铁堡垒，虽然进去可能意味着失去部分自由，但至少，它能挡住外面那些吃人的野兽。
实现真正的“躺平”？不，也许是找到一种更有意义、更受保护的“卷”。在一个庞大的系统里，作为一个有特殊价值的“零件”而“卷”。
我看着床上生死一线的李哲，看着脸色苍白却眼神倔强的顾倾城，最后看向深不可测的“玄龟”。
救李哲，需要他们的技术。
保护顾倾城和自己，需要他们的力量。
弄清真相，对抗“普罗米修斯”，需要他们的资源和权限。
我们还有选择吗？
没有。
从我们窥见“普罗米修斯”冰山一角的那一刻起，我们就已经没有了退路。要么被黑暗吞噬，要么，融入一个更大的、或许同样深邃的阴影中，借助它的力量，去对抗另一片黑暗。
这是一场与魔鬼的交易。但此刻，魔鬼给出了我们无法拒绝的条件——生存，以及……复仇的可能。
我深吸一口气，那空气带着铁锈和血腥味，刺痛了我的肺叶。我艰难地抬起头，迎上“玄龟”的目光，用尽全身力气，让自己的声音听起来尽可能的平稳和坚定：
“好。我们加入。”
这句话说出口的瞬间，我感觉到一种巨大的、难以形容的虚脱感，仿佛一直紧绷着、即将断裂的弓弦，终于松开了。但同时，一种新的、沉重的束缚感，也悄然缠绕了上来。
顾倾城猛地看向我，眼神复杂，有震惊，有一丝不甘，但更多的，是一种认清现实后的无奈和决绝。她沉默了几秒，最终，缓缓地、极其艰难地，垂下了持枪的手臂。枪口低垂，指向地面。这个动作，意味着屈服，也意味着……接受。
“我需要确保李哲得到最好的救治，立刻。”她声音沙哑地对“玄龟”说，这是她提出的第一个，也是唯一一个条件。
“玄龟”的脸上，第一次露出了一丝几不可查的、像是“满意”的神情。他点了点头：“可以。这是协议的一部分。”
他没有再多说废话，直接抬起手腕，对着一个造型极简、类似智能手表但材质明显特殊的通讯器，用一种我们听不懂的、极其简练的密码式语言快速说道：“‘归巢’协议启动。目标：安全屋‘七号’。人员：三。优先级：最高。医疗单元准备，‘净化’程序预启动。接引小组，五分钟内就位。”
命令下达得干脆利落，没有一丝拖泥带水，展现出一种高效到冷酷的军事化作风。
说完，他转向我们：“收拾一下，准备转移。任何与之前身份相关的物品，包括通讯设备，全部留下。你们即将进入一个不存在于任何公开记录中的世界。”
他的目光最后落在我身上，意味深长地补充了一句：“沈医生，欢迎加入‘第九特别行动组’。希望你的‘医术’，能为我们带来更多的……价值。”
“第九特别行动组……”我默念着这个陌生的代号，心中五味杂陈。这不再是沈瑾年医生的个人冒险，而是变成了一个编号，一个零件。
几分钟后，窗外传来了极其轻微、几乎与风声融为一体的车辆引擎声。不是警笛，也不是普通的轿车，那是一种低沉的、带着力量感的嗡鸣。
“玄龟”走到门边，通过猫眼确认后，打开了门。
门外，站着两名穿着与周围环境完美融合的深色作战服、脸上戴着全覆盖式战术头盔、看不清面容的队员。他们动作迅捷而无声，像两道幽灵，瞬间进入屋内，警戒姿态专业无比。
紧接着，另一队人走了进来。他们穿着纯白色的、类似高级防护服的装备，身上没有任何标识，推着一台看起来极其精密、充满了各种管线和接口、散发着微弱冷气的维生舱。他们的动作同样迅速、精准，没有多余的眼神交流，直接开始检查李哲的状况，熟练地将他小心翼翼地转移到维生舱中，连接上复杂的监护和输送管线。
整个过程中，没有人说话，只有仪器轻微的运行声和队员们利落的动作声。效率高得令人窒息。
我看着李哲被放入那个充满未来感的维生舱，舱门合上，内部亮起柔和的蓝光，稳定着他的生命体征。心中那块最重的石头，似乎稍微松动了一点点。至少，他暂时安全了……也许吧。
“走吧。”“玄龟”示意我们跟上。
我和顾倾城对视一眼，最后看了一眼这个充满了痛苦、绝望和短暂喘息的安全屋，然后毅然转身，跟随着那些白色的身影和冰冷的维生舱，走出了这扇门，踏入了一个完全未知的、被称作“龙组”的系统之中。
门外，停着的不是想象中的黑色厢式车，而是一辆线条硬朗、通体哑光黑、看起来像是经过特殊改装的越野车和一辆造型科幻、如同移动实验室的白色特种车辆。
夜色更深了，雨不知何时已经停了，但空气依旧冰冷刺骨。
我们上了车，车辆无声地滑入黑暗，将那座废弃工厂和之前的一切，都远远地抛在了身后。
前路未知，吉凶难料。但我们知道，从这一刻起，我们的人生，已经彻底改变了轨道。孤狼的时代结束了，现在，我们是……“九组”的成员。