苍穹之上，云层被一道迅疾如电的黑影撕裂。闪电雕舒展着宛若玄铁锻造的羽翼，承载着心事重重的萧瑟，以极限速度划破长空，直指江南方向。凛冽的罡风在耳畔呼啸，却吹不散萧瑟眉宇间凝聚的决然与急迫。
下方山河飞速倒退，城镇村落如棋盘落子，转瞬即逝。萧瑟屹立于雕背，身形稳如磐石，任由衣袂猎猎作响。他深知，让李猛率领大军稳扎稳打、步步为营是正确的选择，军团行动，粮草辎重、阵型调度，无一不需时间。但他等不了，一刻也等不了。
沐剑屏的身影，以及她毅然决然为自己付出一切的画面，如同烙印深深刻在他的神魂之中。那份情意，重逾千斤。她为他，在赵国刺杀最危险的情况下为自己付出太多太多了，甚至可能付出了他尚且未知的巨大代价。他萧瑟，岂是那等负心薄幸、心安理得接受牺牲之人？无论前路如何，无论沐家如今是何龙潭虎穴，他必须先去找到她，确认她的安危，对她言明心迹，承担起他应有的责任。这份担当，源于本心，无关他人。他亦相信，在北风烈保护林婉儿的的青莲与红莲，若知此事，以其通透与善良，定能理解他的这番作为。
萧瑟轻轻拍了拍闪电雕脖颈处的羽毛。通灵的神禽发出一声穿金裂石的唳鸣，速度竟再次提升了几分，化作一道肉眼几乎难以捕捉的流光。
路途漫长，即便以闪电雕之能，抵达江南亦需时日。萧瑟自然不会浪费这宝贵的空隙。他盘膝坐下，双目微瞑，意念沉静，神识已悄然脱离肉身，进入了那方玄妙无比的混沌珠内部世界。
混沌珠内，景象依旧，灰蒙的天空，无边无际的虚无，唯有中央区域，如同牢笼，禁锢着一位曾经睥睨天下的帝王。
“萧瑟！小畜生！放朕出去！有本事与朕堂堂正正一战！”
“朕乃一国之君，天命所归！你竟敢如此囚禁于朕！待朕脱困，必将你碎尸万段，诛你九族！”
“这到底是什么鬼地方！放我出去！放我出去啊！”
咆哮声、咒骂声、撞击空间壁垒的轰鸣声，不绝于耳。赵擎天披头散发，龙袍早已破损不堪，双目赤红如血，哪里还有半分昔日大渊皇帝的气度与威严？在这片除了虚无便是寂静的狭小空间里，时间失去了意义，孤独和禁锢足以将任何人的意志摧垮，更何况是心高气傲、习惯了生杀予夺的赵擎天。他如同困兽，疯狂地宣泄着内心的恐惧、愤怒与绝望。
萧瑟的神识化身缓缓凝聚，冷眼看着状若疯魔的赵擎天，眼神中没有丝毫怜悯。对敌人仁慈，便是对自己残忍。赵擎天当初欲置他于死地，更牵连甚广，此等大敌，若非混沌珠之神异，早已身死道消。
“赵擎天，阶下之囚，也敢妄言天命？”萧瑟的声音平静，却带着刺骨的寒意，在这片空间回荡。
赵擎天猛地转头，死死盯住萧瑟的神识化身，眼中爆发出刻骨的仇恨：“你来了！哈哈哈，你终于来了！来与朕一战！朕要撕碎你这缕神识！”
在混沌珠的规则压制下，赵擎天的修为已被强行压制到筑基中期境界，甚至因其心神失守，气息还有些虚浮不稳。而这，正是萧瑟所需要的——一个修为相仿、经验老辣、且对自己恨之入骨的绝佳陪练！
“如你所愿。”萧瑟不再多言，身形一动，如浮光掠影，直扑赵擎天。指掌间灵力奔涌，化作凌厉无匹的攻势，席卷而去。
“来得好！”赵擎天狂吼一声，虽修为被压，但其战斗本能、对力量的运用技巧以及皇道功法的底蕴犹在。他双拳挥动，带着一股破败却依旧霸道的皇者之气，迎向萧瑟。
“轰！”
神识空间内，能量剧烈碰撞，爆发出无声的轰鸣。两道身影急速交错，拳脚相交，术法对轰。萧瑟将自身所学尽数施展，从基础的武技到精妙的法术，在与赵擎天的生死搏杀中不断印证、锤炼、升华。
赵擎天确实强悍，即便在这种境地，他的反击依旧刁钻狠辣，往往于不可能处寻得一线生机，给萧瑟带来极大的压力，数次险象环生。但正是这种压力，极大地激发了萧瑟的潜能。他对力量的掌控越发精细，对时机的把握愈发精准，战斗意识在一次次碰撞中飞速成长。
这是一场没有硝烟，却凶险万分的战斗。萧瑟的神识化身若被重创，其本体亦会遭受反噬。
不知激战了多久，萧瑟感觉神识消耗巨大，意念一动，身形骤然脱离战圈，退出了混沌珠空间。外界，他依旧盘坐雕背，脸色微微发白，额角见汗。他立刻运转功法，吸收天地灵气，滋养消耗的神魂，同时回味着方才战斗中的每一个细节，汲取经验，调整自身状态。
待状态恢复巅峰，甚至略有精进之后，萧瑟的神识再次进入混沌珠。
赵擎天刚刚喘了口气，见萧瑟去而复返，气得几乎吐血：“小畜生！你拿朕当磨刀石？！”
“能成为我的磨刀石，是你的荣幸。”萧瑟语气淡漠，攻势再起。
如此循环往复。萧瑟不知疲倦地进入、战斗、退出、恢复、再进入。赵擎天从最初的暴怒狂攻，到后来的憋屈抵抗，再到最后的疲于奔命，心态几乎彻底崩溃。他就像一头被反复戏耍的猛虎，獠牙利爪犹在，却被牢笼和对手的战术折磨得筋疲力尽。
就在赵擎天气息衰弱，心神最为涣散之际，萧瑟心中一动，并未亲自出手。他识海深处，那簇幽蓝色的火焰——蓝冰芯，早已按捺不住，传递出跃跃欲试的渴望。
“冰芯，去吧。”萧瑟以神念沟通，“此人灵力精纯，于你应是补品。但要小心，困兽犹斗。”
得到许可的蓝冰芯，发出一阵欢快的嗡鸣，“嗖”的一声，自萧瑟识海跃出，化作一道幽蓝流光，径直射向狼狈不堪的赵擎天。
赵擎天悚然一惊，感受到那蓝色火焰中蕴含的极致冰寒与焚灭灵魂的诡异力量，失声道：“异火？！你竟然还收服了异火！”
蓝冰芯可不管他的惊骇，灵动如精灵，时而化作漫天冰晶火雨笼罩而下，时而凝聚成一道纤细却无比凝练的火线进行点对点的穿透攻击。它的攻击方式诡谲多变，完全不同于人类修士。
赵擎天被迫迎战，以残余灵力构筑防御，或施展火系法术试图对抗。然而，蓝冰芯乃天地异种，本质极高，对寻常火焰有着先天的压制。赵擎天的反击往往效果甚微，反而自身灵力在对抗中加速消耗。
萧瑟静立一旁，神识锁定战场，如同最忠诚的护卫。他并未插手具体战斗，全权交给蓝冰芯自行发挥，这对其本身也是一种历练。只有在蓝冰芯攻势受挫，被赵擎天以精妙手法或强横灵力暂时逼入下风，呈现劣势之时，萧瑟才会适时出手。或是一道精准的神魂冲击干扰赵擎天，或是一记凌厉的指风破开其防御。
每一次萧瑟的干涉，都如同在僵持的天平上投下一颗砝码，瞬间扭转局部战局。蓝冰芯总能抓住这转瞬即逝的机会，攻势再起，重新占据上风。它与萧瑟之间，竟渐渐培养出一种无需言语的默契。
此消彼长之下，赵擎天越发不堪。他本就心神疲惫，灵力消耗巨大，此刻面对这诡异难缠的异火以及虎视眈眈的萧瑟，更是左支右绌，破绽百出。
“不——！朕不甘心！”赵擎天发出绝望的嘶吼，他能清晰地感觉到自身力量的流逝，境界壁垒开始真正松动、崩塌而不是被萧瑟以界主的能力压制。
就在他气息骤降，一个踉跄之际，蓝冰芯抓住了这绝杀的机会！
“嗡！”
幽蓝色的火焰猛然暴涨，如同决堤的江河，瞬间扩大了燃烧范围，不再是攻击，而是……包裹！形成一个直径数丈的蓝色火球，将赵擎天彻底笼罩在内！
“啊——！”凄厉到非人的惨叫从火球中传出。这并非肉体灼烧的痛苦，而是源自灵魂和本源被强行抽取、炼化的极致折磨。
蓝冰芯的火焰特性此刻展现得淋漓尽致——焚灵！它贪婪地汲取着赵擎天苦修数百年的精纯灵力，以及他那蕴含着一丝皇道龙气的本源力量。火焰跳跃着，蓝色愈发深邃、幽冷，其散发出的气息以肉眼可感的速度节节攀升！
萧瑟能清晰地“看”到，火球之中的赵擎天，身体以惊人的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，头发变得灰白枯槁，磅礴的生命气息如同泄闸的洪水，飞速消逝。他的境界，从筑基中期，猛地跌落到筑基初期，并且还在持续下滑……
反观蓝冰芯，那团幽蓝火焰越发凝实，核心处甚至隐隐透出一种如玉般温润又如冰晶般剔透的光泽。它的体积似乎缩小了一圈，但蕴含的能量却更加恐怖。散发出的寒意与炽热交织的矛盾气息，让萧瑟的神识都感到一阵悸动。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。当蓝色火球骤然收敛，重新化作拳头大小的一簇幽蓝火焰时，原地只剩下一个蜷缩在地、气息萎靡到极点、修为已然跌落至筑基境，且生机如同风中之烛的干瘦身影。曾经的帝王风采，荡然无存，只剩下一具苟延残喘的皮囊。
蓝冰芯满意地跳跃着，其散发出的能量波动，赫然已经稳定在了相当于人类修士筑基中期的水平！它似乎还打了个“饱嗝”，逸散出一丝精纯的能量涟漪。
它欢快地飞回萧瑟身边，亲昵地围绕着他盘旋数周，最终轻盈地落在他的肩膀上，火焰边缘微微拂过萧瑟的脸颊，传来一种奇特的、既冰凉又温热的触感，表达着依赖与喜悦。
萧瑟微微一笑，伸出手指，轻轻触碰了一下蓝冰芯。这次历练，不仅让他的实战经验大增，对力量的运用更上一层楼，更是让蓝冰芯获得了巨大的成长，无疑是一举两得。
他不再理会地上奄奄一息的赵擎天。此人修为已废，根基尽毁，在混沌珠内掀不起任何风浪，留其性命，或许日后还有他用。神识一动，萧瑟带着肩头的蓝冰芯，退出了混沌珠。
外界，夕阳西沉，漫天霞光将天际染成一片瑰丽的锦缎。下方，已是江南地界。湿润的空气、交织的水网、繁茂的植被，无不昭示着与北方截然不同的景致。
闪电雕发出一声低鸣，示意已经抵达目标区域外围。临渊城作为江南重镇，必有防空阵法或高手巡视，乘坐如此神骏的飞行坐骑直接闯入，目标太大，容易打草惊蛇。
萧瑟会意，拍了拍雕背：“辛苦了，老伙计。你先在此处山林中觅地休息，隐匿踪迹，随时听我召唤。”
闪电雕通灵地点点头，双翅一敛，如同一片巨大的乌云，悄无声息地滑落，没入下方那一片连绵起伏、郁郁葱葱的深山老林之中。
萧瑟身形轻飘飘落地，脚踏在江南湿润松软的泥土上。他换了一身普通的青衫，收敛了周身所有灵力波动，看上去就像一个游学的书生或者寻常的江湖客。
抬眸望向临渊城的方向，目光仿佛穿透了层层暮霭与山林，看到了那座矗立在深渊之畔的雄城。
“剑屏，等我。”
低声自语了一句，萧瑟不再犹豫，身形一晃，化作一道淡淡的青烟，融入暮色之中，朝着临渊城的方向，疾行而去。
前方的城池，等待他的不知是温情，是陷阱，还是更复杂的局势。但无论如何，他都必须去面对。为了那个为他付出一切的女子，也为了……问心无愧。
夜色，渐渐笼罩了江南水乡，也掩盖了无数暗流与即将上演的故事。