马车驶出陈州城，将身后那震天的送行声浪与无数殷切的目光渐渐抛远。车轮碾过官道，发出规律而单调的声响，车内一时陷入了短暂的宁静。几人皆沉浸在方才那万民相送的震撼与感动之中，连最为活泼的蓝冰芯也难得安静地靠在窗边，看着窗外飞速倒退的景物，不知在想些什么。
然而，这份宁静并未持续太久。
马车才行出不到十里，前方官道旁，一棵孤零零的老槐树下，一道窈窕的身影，牵着一匹神骏的白马，静静地伫立在那里，仿佛已等候多时。
身影熟悉，正是赵国公主——赵蒹葭。
她换下了一身华贵的宫装，穿着一套便于骑射的胡服劲装，勾勒出挺拔矫健的身姿。长发简单地束在脑后，脸上未施粉黛，少了几分往日的娇贵与傲气，却多了几分风尘仆仆的坚毅与……一种难以言喻的复杂神色。她目光直视着缓缓驶来的马车，眼神中没有敌意，也没有乞求，只有一种近乎执拗的平静。
车夫勒停了马车。
萧瑟微微蹙眉，掀开车帘一角，看到了槐树下的赵蒹葭。心中亦是闪过一丝意外。他救下赵蒹葭，动机并非单纯。其一，是为了在未来与赵国的博弈中，手握一张重要的筹码，以便能更顺利地推行通商、改善关系，乃至从内部影响赵国，避免无谓的战争，这符合天武的长远利益。其二，则是因为在玄黄岛与赵擎天达成隐秘协议时，曾应允会保赵蒹葭周全。自客栈将她救出后，除了言语上挤兑过几句，发泄了一下昔日被她挑衅的郁气外，确实未曾真正为难于她，反而安排了赵擎天在送还三忍后，便将她接回赵国。
本以为此事已了，却万万没想到，她会在此地出现，看这架势，竟是专程在此等候自己？
“她这是意欲何为？” 沐剑屏也看到了赵蒹葭，低声问道，眼中带着一丝警惕。
萧瑟摇了摇头，示意稍安勿躁。他率先下了马车，沐剑屏、青莲、红莲与蓝冰芯也紧随其后。
见到萧瑟几人下车，赵蒹葭牵着马，向前走了几步，在距离萧瑟一丈远的地方停下。她微微抿了抿嘴唇，似乎在做着某种心理建设，然后才开口，声音不似往日那般清脆高昂，带着一丝沙哑与刻意维持的平静：
“萧瑟，我在此等你。”
萧瑟目光平静地看着她，没有接话，等待她的下文。
赵蒹葭深吸一口气，继续说道：“老祖宗……赵擎天，他原本是要接我回赵国的。”
“那你为何在此？” 萧瑟终于开口，语气平淡，听不出喜怒。
“是我自己要求留下的。” 赵蒹葭迎上萧瑟的目光，眼神中透着一股决然，“我不想现在就回赵国。我……我想留在天武，跟在你身边……学习。”
此言一出，不仅萧瑟眼中掠过一丝讶异，连他身后的沐剑屏等人也露出了诧异的神色。一个敌国公主，竟然提出要留在敌国世子身边学习？这听起来何其荒谬！
赵蒹葭似乎料到了他们的反应，她自嘲地笑了笑，说道：“我知道这听起来很不可思议。老祖宗也劝过我，他说……留在天武，留在你身边，我可能会遇到很多……让我伤心、难堪，甚至无法承受的事情。”
她的声音微微颤抖了一下，但随即又变得坚定起来：“但是，我告诉他，也告诉自己，无论是什么样的后果，我赵蒹葭……都能承担得起！我必须留下来，我必须亲眼看看，亲身体会，你萧瑟究竟是如何在短短数月之内，让这饱经战火、近乎废墟的北境三城，重新焕发出生机的！我想知道，你口中那‘民生为本’的道理，究竟是如何践行的！”
她顿了顿，从怀中取出一枚材质古朴、流淌着微弱灵光的玉简，双手捧着，递向萧瑟：“老祖宗临走前，让我将这个交给你。他说，你看过之后，自会明白。”
萧瑟深深地看了赵蒹葭一眼，从她眼中，他看到了不再是那个只知争强好胜、仗着身份骄纵的公主，而是一个在经历巨变后，开始试图寻找答案、甚至不惜踏入“敌营”的迷茫者。他伸手，接过了那枚尚带着她体温的玉简。
指尖触及玉简的瞬间，一股熟悉的、属于赵擎天的灵魂印记波动传来。萧瑟分出一缕神识，毫无阻碍地探入了玉简之中。
玉简内蕴含的信息并不复杂，主要是印证了赵蒹葭的说法。赵擎天言明，赵蒹葭执意留下，他虽觉不妥，但亦知此女性格倔强，强逼无用，且她所言“学习”也并非全无道理。更重要的是，玉简中透露了一个关键信息——赵国现任君主赵九重，因身体原因及对国内局势的考量，已有意在未来传位于能力出众、且在年轻一代中颇有威望的赵蒹葭！
赵擎天在玉简最后隐晦地提到，若赵蒹葭能留在萧瑟身边，真正理解天武的治国理念，消弭部分敌意，那么对于未来两国关系的缓和与发展，无疑将拥有巨大的潜力和想象空间。这，或许比单纯将她作为质子囚禁，更具战略价值。
读取完玉简中的信息，萧瑟缓缓收回神识，眼中闪过一丝了然与深思。他再次看向赵蒹葭，目光已然不同。此刻的她，不再仅仅是一个质子，更可能是未来影响赵国走向的关键人物。
他沉默了片刻，心中已然有了决断。他将玉简收起，目光扫过官道前方，又看了看一脸倔强等待着结果的赵蒹葭。
“好。” 萧瑟忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“既然你想留下，想看，想学，本王可以给你这个机会。”
赵蒹葭眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，但萧瑟接下来的话，却让她的心又提了起来。
“不过，不是直接回京城。” 萧瑟话锋一转，目光变得幽深而冷冽，“我们先改道，去一个地方——断魂谷。”
“断魂谷……” 赵蒹葭听到这三个字，娇躯猛地一颤，脸色瞬间变得苍白如纸！那里，是赵国此生最大的耻辱与伤痛所在！赵国二十万精锐和三千血狼骑全军覆没，断魂谷相当于赵国的伤痛，也是赵国的禁忌！
萧瑟紧紧盯着她的眼睛，仿佛要看到她灵魂深处：“你想留在本王身边学习，可以。但首先，你需要直面过去，正视失败。倘若……倘若你能承受得住断魂谷那场大败所带来的一切后果，能够真正冷静地反思那场战争，那么，本王会考虑，帮你一把，让你看到你真正想看到的东西。”
他的语气带着一种残酷的坦诚：“本王不仅要让你看天武如何建设，更要让你看战争留下了什么！就像当初，我让大皇子武泰亲赴饱受灾荒的祭城，去看那民生凋敝、易子而食的惨状一样。本世子要让你亲眼去看看，经过大战洗礼后的土地，那里的百姓，过的是怎样的生活！”
“只有当你真正明白了，无论战争因何而起，最终承受最深重苦难的，永远是最底层的无辜百姓这个道理时，你才有资格跟本王谈‘学习’，谈未来！”
萧瑟的话语，如同冰冷的刀锋，一刀刀剖开血淋淋的现实，也剖开了赵蒹葭一直试图回避的伤疤。
赵蒹葭站在原地，身体微微颤抖，贝齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。断魂谷，那是她的梦魇。但萧瑟的话，却又像带着一种奇异的魔力，迫使她去面对那不愿回首的过去。
良久，她猛地抬起头，眼中虽然还有恐惧与痛苦，但更多的是一种破釜沉舟的决绝： “好！我去！断魂谷……我去！”
萧瑟看着她眼中那挣扎后燃起的火焰，微微颔首。 “上车吧。” 他转身，对车夫吩咐道：“改道，前往断魂谷。”
马车缓缓转向，驶上了通往那片曾经尸山血海、埋葬了无数亡魂的谷地的道路。车内的气氛，因为赵蒹葭的加入和目的地的改变，而变得格外凝重。
萧瑟要用的，不是刀剑，而是血淋淋的现实，来给这位敌国公主，上人生的第一课。