闪电雕小灰载着众人，风驰电掣般划过天际。第二日晌午，雄伟恢弘的天武京城已然遥遥在望。巨大的城池如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，城墙高耸，气象万千。
为了不引起不必要的骚动和惊扰京中百姓，萧瑟吩咐小灰在距离城门尚有数里的一片僻静林地降落。几人整理了一下衣衫，将气息收敛，萧瑟、沐剑屏、青莲红莲等早已习惯使用敛息诀，赵蒹葭也学乖了，默默收敛气息，傲玄早就被萧瑟扔进混沌空间，让他自己恢复伤势去了，这才如同寻常旅人般，徒步向着城门走去。
远远地，便看到城门一侧，停着数辆装饰虽不奢华却透着威严与贵气的马车，车辕上镌刻着镇北王府特有的徽记。马车旁，一位头发花白、面容慈祥却眼神精明、穿着体面管家服饰的老者，正带着几名干练的仆从，翘首以盼。
正是镇北王府的老管家——祥叔。
见到萧瑟一行人出现，祥叔老远的脸上便绽开了菊花般的笑容，连忙带着人快步迎了上来，恭敬地行礼：“老奴参见世子殿下！参见沐将军！恭迎殿下、将军回府！诸位小姐一路辛苦了！”
萧瑟微微颔首：“祥叔，有劳了。”
他目光柔和地看向身旁的沐剑屏，自然而然地伸出手，想要搀扶她登上最宽敞的那辆主车。毕竟沐剑屏身怀六甲，长途跋涉，他心中总是记挂。
沐剑屏感受到他小心翼翼的动作，心中甜蜜，却也有些哭笑不得，忍不住悄悄白了他一眼，用只有两人能听到的声音嗔道：“我有那么脆弱不堪吗？这一路又未颠簸。”
萧瑟被她这一眼看得心头一荡，也觉自己似乎有些过度紧张了，尴尬地笑了笑，低声道：“这不是担心你和孩子嘛。” 语气中的关切却是掩藏不住。
旁边，将这一幕看在眼里的青莲与红莲，忍不住掩嘴轻笑。她们侍奉萧瑟日久，深知世子对沐将军的深情与呵护，此刻见到他这略显笨拙的关心模样，只觉温馨有趣。
而第一次乘坐如此豪华舒适马车的蓝冰芯，早已按捺不住好奇心，像只小松鼠般在车厢里东摸摸、西看看，对柔软的坐垫、精美的雕花窗棂、甚至角落里固定的茶具都充满了兴趣，不时发出“哇”的惊叹声，天真烂漫的模样，倒是冲淡了旅途的疲惫与凝重。
至于赵蒹葭，此刻心情却是最为复杂。她沉默地跟在最后，登上了一辆稍小的马车。看着眼前熟悉又陌生的京城城门，一种恍如隔世之感油然而生。上一次她站在这里，是以赵国公主、带着挑衅与必胜信念的使者身份，携“九宫格”而来，意气风发，欲扬赵国国威，挫天武锐气。谁承想，却被那个她当时视为纨绔的萧瑟，以匪夷所思的手段杀得片甲不留，不仅铩羽而归，更被迫将辛苦攻占的北境三城拱手归还！那一战，是她人生中第一次惨败，也是梦魇的开始。
如今，时过境迁，她竟以这样一种近乎“俘虏”又非完全俘虏的尴尬身份，再次踏入这座让她刻骨铭心的城池。物是人非，心中的屈辱、不甘、迷茫交织在一起，让她几乎难以呼吸。
马车缓缓启动，驶入熙熙攘攘的京城。街道两旁，商铺林立，人流如织，叫卖声、谈笑声不绝于耳，一派繁华景象。
然而，随着镇北王府马车的行进，一些异样的目光和窃窃私语，开始从人群中传来，并逐渐汇聚成一股不大不小、却清晰可闻的议论声浪。这些声音，并非对王府车驾的敬畏，而是一种带着好奇、猜测、甚至是不加掩饰的鄙夷与同情。
“快看！是镇北王府的车！” “那个被扶着上车的，是不是就是传闻中的沐剑屏沐将军？北境那个女战神？” “啧，看着肚子都显怀了，真是造孽啊！” “小声点！你没看见扶她的是谁？就是那个镇北王世子，萧瑟！” “啊？就是那个有名的……纨绔？” “可不就是他嘛！听说啊，这次北境打仗，这纨绔就是仗着他爹镇北王的势，硬跟着沐将军去前线‘镀金’去了！你想啊，一个整天斗鸡走马、不学无术的公子哥，能懂什么打仗？还不是去混个资历，等仗打完了，回来好跟他爹要个大官做做！” “还有还有！我听说啊，这纨绔看上了沐将军，仗着自家势力大，硬是逼着沐将军委身于他！你看沐将军刚才上车时那表情，多不情愿啊！那白眼翻的！肯定是嫌弃这纨绔烦人，又不敢得罪！” “唉，沐将军一代巾帼，保家卫国，立下赫赫战功，没想到最后却落得如此下场，被这等纨绔子弟糟蹋了！真是老天无眼！” “嘘！噤声！不要命啦？镇北王府也是你能议论的？人家权势滔天，想怎么样就怎么样，沐将军再厉害，说到底也是个女子，能有什么办法？胳膊拧不过大腿啊！” “就是可怜了沐将军和那未出世的孩子喽……”
这些议论声，如同长了翅膀的飞虫，嗡嗡地传入马车之中。起初还只是零星几句，后来似乎有越来越多“知情”的“路人”加入，你一言我一语，竟然拼凑出了一个“完整”的、与事实截然相反的“故事”——英勇善战、收复失地、体恤民情的功劳全是沐剑屏的，而萧瑟则是一个彻头彻尾、依仗父荫、强占女将、混取军功的无耻纨绔！
马车内，沐剑屏听着这些越来越离谱的议论，秀眉紧蹙，脸上浮现出愕然与愤怒交织的神情。她猛地抓住萧瑟的手，急切地低声道：“世子！你听听外面都在胡说些什么！断魂谷之战，是你力挽狂澜！收复三城，是你运筹帷幄！北境以工代赈，让百姓得以活命，更是你的仁政！怎么到了他们嘴里，全都成了我的功劳，而你……你却成了这般不堪的模样？这……这简直荒谬！”
她气恼不已，感觉自己的功绩被夸大扭曲，而真正该受赞誉的萧瑟却被肆意污蔑，这比直接污蔑她本人更让她难以接受。
青莲与红莲也是听得义愤填膺，小脸气得通红。她们最清楚世子为了北境付出了多少，经历了多少凶险！红莲性子最是火爆，听到外面有人说萧瑟“逼迫”沐剑屏时，更是按捺不住，“噌”地一下站起来，就要掀开车帘冲下去与那些嚼舌根的人理论！
“红莲，坐下。” 一直闭目养神的萧瑟，忽然开口，声音平静无波。
红莲动作一僵，回头看向萧瑟，眼中满是不解与委屈：“世子！他们……他们怎能如此污蔑您！”
萧瑟缓缓睁开眼睛，目光扫过车内神情各异的几人——愤怒的沐剑屏，委屈的红莲，同样不忿的青莲，茫然的蓝冰芯，以及……眼神闪烁、似乎在想什么的赵蒹葭。
他嘴角忽然勾起一抹极其细微、带着几分玩味与深意的弧度，对着红莲，也对着所有人，用只有车内人能听到的、清晰的语气说道：
“因为，这些流言……是我安排的。”
“什么？！” “世子？！” “萧瑟哥哥？！”
除了驾车的祥叔似乎早已了然于胸，依旧不紧不慢地赶着车，车内几人，包括沐剑屏在内，全都瞬间石化了！她们瞪大了眼睛，难以置信地看着萧瑟，仿佛听到了世界上最不可思议的事情。
自己安排人散布谣言污蔑自己？还把自己塑造成一个十恶不赦的纨绔？这是什么操作？！
沐剑屏率先回过神来，她紧紧盯着萧瑟，试图从他眼中找出玩笑的痕迹，但看到的只有一片深邃的平静与睿智。她忽然想起萧瑟在陈凉直道时表现出的深谋远虑，想起他种种出人意料的布局。
“你……你为什么要这么做？” 沐剑屏的声音带着疑惑，但怒气已经消了大半。
萧瑟淡淡一笑，目光仿佛穿透了车壁，望向外面的繁华街市，也望向那座巍峨的皇城。
“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。” 他缓缓说道，“断魂谷一战，坑杀二十万赵军，手段可谓酷烈。北境三城，数月间焕然一新，政策可谓惊人。若是我萧瑟‘英明神武’‘算无遗策’‘爱民如子’的名声传遍天下，你猜，朝堂上那些习惯了勾心斗角、见不得别人好的衮衮诸公，会怎么想？龙椅上的那位……又会怎么想？”
他看向沐剑屏，眼神温柔却坚定：“有时候，一个‘纨绔’的名声，一把‘依仗父荫’的保护伞，比什么都好用。它能让我省去很多不必要的麻烦，也能让一些人……放松警惕。至于真正的功绩，该知道的人，自然会知道。北境的百姓知道，断魂谷的将士知道，陛下心中……也自然有数。些许市井流言，于我等而言，不过是过耳清风，甚至……可能成为我们手中意想不到的棋子。”
他顿了顿，看向依旧有些懵懂的众人：“至于这些流言如何传播得如此之快、如此‘逼真’？你们以为，我们北风烈的兄弟，只会打仗吗？”
沐剑屏、青莲、红莲闻言，心中豁然开朗！是了，以萧瑟掌控北风烈的能力，若想暗中引导一些舆论，安排些人在市井间“不经意”地散播些“内幕消息”，制造些“人云亦云”的效果，简直是易如反掌！这看似荒唐的流言，竟是萧瑟有意为之的一步棋！一步以退为进、混淆视听、麻痹潜在对手的棋！
想通了这一点，沐剑屏心中的郁气尽去，看向萧瑟的眼神，充满了叹服与柔情。这个男人，他的心思，他的布局，总是比她想象的更深、更远。
红莲也讪讪地坐了回去，小脸上还有些发红，为自己刚才的冲动感到不好意思。
蓝冰芯歪着头，努力理解着“自己骂自己”这种复杂的人类行为，最后还是放弃了，觉得萧瑟哥哥做什么都有道理。
而赵蒹葭，坐在后面的马车里，虽然听不清萧瑟他们具体说了什么，但隐约听到外面那些对萧瑟极为不利的流言，心中本有些快意，觉得这纨绔总算遭了报应。可此时看到前面马车里毫无动静，祥叔也依旧淡定地赶着车，她心中却不由得升起一股寒意。这流言……未免也传得太快、太统一了些？难道……
一个更加可怕的念头在她心中浮现——这该不会……也是萧瑟故意的吧？
她不敢再深想下去，只觉得这个男人身上笼罩的迷雾，越来越浓，越来越让人感到恐惧和……一丝难以言喻的敬畏。
马车在祥叔平稳的驾驶下，穿过议论纷纷的街巷，碾过青石板路，最终目标对象是象征着天武顶级权贵的府邸大门前——镇北王府。