探索队返回营地后，第一时间将那几件由黄金与黑曜石打造的工艺品交给驻守在营地的科学家团队。
帐篷中央的便携式实验台迅速展开，灯光照亮了这些来自赫斯欧塔的礼物。
科研员小心翼翼地用防护手套取出其中一件仪式面具，表面镶嵌的金片在强光下折射出耀眼的光辉。另一侧的地质学专家立即取来便携式分析仪，对金属成分进行初步检测。
“含金量在九成以上，纯度极高。”一名金属学专家低声惊叹。他们从未在帝国所在的大陆上发现过如此高纯度的天然黄金。黑曜石短剑的材质也被确认来自火山地质环境，虽然韧性不足，但是切口锋利，几乎能与现代刀剑媲美。
与此同时，另一组科学家将最新采集的地质与水质勘测数据调取出来，放在投影上与实物结果进行比对。
数据显示，地下水样本中贵金属离子浓度异常偏高，说明周边区域长期存在大规模的金银矿沉积。
而岩层中富含硅质火山岩，其中夹带的矿物颗粒，正是蓝宝石与祖母绿的典型成分。
“这座大陆的贵金属与宝石矿产储量，可能远超我们在弥林星已知的任何地区。”
“而地下水中铁离子的缺失表明这里的表层铁矿极其稀少——这可能是为什么蜥蜴人明明拥有冶炼金属的技术，却极少使用铁器的原因。”
帐篷内一片低声议论。有人已经在设想，若与蜥蜴人展开长期贸易，露丝契亚将为东协提供前所未有的金银与宝石供应，足以支撑数十年的经济与科技扩张。
这些贵金属和宝石并非单纯的财富，它们在工业上的应用更是十分关键。
这些资源不仅仅意味着财富。黄金和白银是仅次于超导材料的优良导体，在精密电子与量子通讯领域有着不可替代的作用；而高纯度的宝石更是制造高功率激光器和精密光学元件的核心材料。
这报告迅速被整理上传至逐浪号，再传回新星基地，乃至门另一侧的东协总部。
他们已经不只是找到了一个新的文明，而是揭开了一座埋藏在雨林与迷雾深处的巨大宝库。
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露丝契亚的地下深处，空气中弥漫着硫磺与焦油的气味。
那是混沌矮人们的都城——乌兹库拉克。这座城市由漆黑的玄武岩和锈蚀的铁块堆砌而成，整个穹顶闪烁着赤红的岩浆光芒，仿佛天幕本身就是一片凝固的火海。
在最中央的铁铸王座上，坐着混沌矮人的首领——阿斯特戈斯·铁手。
他的左臂是一整块由黑铁与符文钢铸成的机械手臂，每一次动作都会带起沉重的齿轮摩擦声。他的眼睛如炽热的煤炭，闪着残酷的光芒，凝视着摆在眼前的地图。
“星辰金字塔……正在远离赫斯欧塔。”
他低声呢喃，喉咙里带着铁块磨动般的粗粝声。那张地图上，象征金字塔的符号正在缓缓移动，蜥蜴人城市正在脱离它庇护圈。
“这是我们的机会。”
阿斯特戈斯猛然站起，他的铁手重重拍在战术台上，震得符文火焰跳跃不止。周围聚集的矮人将军们立刻低头，不敢直视他的目光。
“蜥蜴人依仗的庇护正在削弱！我们必须在它回归前，将太阳之城碾碎！”
随后，他转过身，目光投向一排颤抖的奴隶——那些被称为鼠人的族群。她们长着鼠耳与鼠尾，体态类似人类女性，但普遍更为瘦小。
整个族群早已沦为矮人的奴隶，被迫在矿井与工坊中劳作。
“征集更多的奴隶！”阿斯特戈斯咆哮着，下令道。
“我们需要更多的战争机器——更多的钢铁巨兽！”
工坊深处传来轰鸣，巨大的熔炉喷出火焰。半成品的战争机器正被铁链吊起，装配符文引擎与黑曜石刀刃。鼠人奴隶被驱赶着进入工坊，浑身是灰，眼神绝望。
阿斯特戈斯·铁手的声音再次响起，冷酷而狂热：
“等星辰金字塔彻底远离时，便是我们踏碎蜥蜴人城邦之日。哈苏特之火，将燃尽地面！”
——整个城市在铁砧声与奴隶的低泣中，沸腾起来。
在乌兹库拉克的铁与火之间，阿斯特戈斯·铁手亲自走入了工坊。
这里是一座如迷宫般的巨型熔炉群，空气中弥漫着炽热的铁锈气息与硫磺的刺鼻味。炉火映红了穹顶，铁锤声与锁链声此起彼伏，仿佛整个城市的心脏正在狂跳。
他那沉重的铁手每一次落下，都会带动工匠与奴隶们屏住呼吸。矮人工匠们身披黑铁甲胄，眼神狂热，正用镶满符文的铁棒在地面勾勒召唤阵。
鲜红的血液被泼洒在符号之间，空气随即震颤，伴随着刺耳的嘶吼声，一个扭曲的影子从裂隙中被拉扯出来。
那是恶魔的灵魂。它挣扎、嘶吼，试图撕裂锁链，但下一刻，被熔炉内升起的符文火焰吞没。阿斯特戈斯冷眼旁观，只见那团狂暴的能量被强行压缩，注入半成品的战争机器之中。
那些机器并不像常规的器械，它们是由厚重的黑曜石与熔钢拼合而成，形似某种车辆。
引擎位置镶嵌着黑铁铸成的牢笼，里面便是被困的恶魔灵魂。每当灵魂嘶吼，那恶魔引擎便闪烁猩红的光芒，带动机械运作。工匠们迅速焊接装甲板，固定炮台与链锯刃，最终，一台活生生的战争怪物便从火焰与痛苦中诞生。
而在工坊的边缘，是鼠人奴隶的世界。
她们被迫赤足踩在炽热的金属地面上，肩膀上压着沉重的矿石筐，眼中充满绝望。年幼的个体被拴在铁链上，驱赶着推动齿轮的走轮。每一次走轮转动，熔炉便喷出更旺盛的火焰。
一名体态瘦弱的鼠人试图放慢动作，却立刻被矮人工头挥鞭抽打，尖锐的嘶叫声在工坊的轰鸣中微不足道。更多的奴隶只是低头继续劳作，眼神空洞无神，仿佛灵魂早已被压榨殆尽。
阿斯特戈斯·铁手静静注视着这一切。他没有丝毫怜悯，甚至连冷笑都懒得施舍。他只在乎这些战争机器何时能进入战场，何时能用恶魔的怒火与铁齿撕裂蜥蜴人的城市。
“加快进度，”他低声命令，铁手在铁砧上重重一砸，火星四溅。
“星辰金字塔在移动，我们没有太多时间。给我更多的灵魂，更多的奴隶，把它们都化为铁与火。”
整个工坊轰然应和，火焰在他的阴影下怒燃，仿佛回应着即将来临的浩劫。
“黑暗之父的火焰必将燃烧整个世界！”