实验室中，一盏柔光灯亮着，桌上摆着写字板、图卡和一杯温水。心理学家坐在对面，翻译耳机的音量调到最低，先用在训练中约定的手势问候，然后把写字板推向薇拉。
“我想和你谈谈你的族人。”他说话放慢，每个词都留出间隙，“我们需要理解——他们能否被保护，是否愿意合作。”
薇拉的耳朵微微颤动，尾巴环绕在身前，像是下意识地保护自己。她沉默片刻，口型生涩，却一句句蹦了出来：“信任，难。很多……害怕。矮人，惩罚，很重。”
她的声音带着沙哑的颤抖，手指在膝头紧紧攥着，但眼神却逐渐坚定下来。她努力组织词句：“有人想走，想，逃离。”
心理学家点点头，顺势追问：“如果有机会，你愿意帮助我们吗？隐秘的……不让矮人知道。”
薇拉犹豫了，耳朵缓缓下垂，尾巴轻轻敲击地面。良久，她才抬起眼睛，语速缓慢而艰难：“我帮你们。如果能救…同伴。”
翻译耳机捕捉到的词句依旧断裂，却已能清楚传达她的立场。心理学家注意到，她的语音中已能运用一些连贯的助词，说明短短几天，她的语言能力正飞快成长。
薇拉说完后，视线躲开，紧张地盯着舱壁的缝隙。像是怕自己说出的话，会在空气中凝固成证据。心理学家只是静静回应了一句：“我们会谨慎。不会让你，也不会让你的同伴白白受伤。”
舱内的薇拉怔了怔，指尖轻轻摩挲过她曾画过的“同伴”符号。耳机里嗡鸣的声音让她不安，但她依旧点了点头。这是她能给出的最真切回应。
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在登陆点不远的山谷里，一台巨大的探地雷达被缓缓组装起来。
工程队在清晨薄雾中展开作业，起重机把一块块沉重的面板安放到预制基座上，光滑的金属板在潮湿的空气中反射出冷冷的光。
技术人员戴着防护耳罩，手持终端校验每一段电缆与冷却管路，液冷回路在车载电源的支持下接通，整套系统像一条沉睡的机械脊柱被唤醒。
这不是普通的雷达，而是一组低频相控阵与宽带穿透模块的复合体——发射的电磁波能下穿厚重岩层，解析出深处的结构与热源。
初次启动时，阵列发出低沉的脉冲，像石鼓被敲击。回波在屏幕上化为层状的地质切片：浅层的坍塌通道、被改造过的铁轨网、以及更深处那座巨大的空腔，轮廓分明得令人不寒而栗。
科研人员围在便携显示器前，手指在触控屏上不断放大、调频，标注出疑似熔炉群、轨道节点与大型机械的热源区。
更远的深处，一条暗色带状结构延伸如脉络，节点处伴随持续的低频震动信号，这与无人机回传的声振谱线吻合。
工程师们交换目光，随后将扫描数据编码压缩，通过量子链路实时送往登陆点与新星基地。
屏幕上不断铺展新的切面图，雨林的虫鸣在谷口低回，仿佛与那来自地底的回波交织。
详细的地下地图在不断被编织成型，为接下来的行动提供了前所未有的情报基础。
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新星基地，指挥室。
来自登陆点的情报与争论被尽数汇总于此，经验最丰富的参谋们尽数落座，大屏幕上，长征的头像闪烁着。
如此豪华的阵容，本该没有什么问题能让他们真正焦虑。
可偏偏地下作战恰是例外。
首先是通道高度有限，大部队展开困难；纵横交错的坑道、竖井、暗河，几乎断绝了使用装甲车辆和大口径火炮的可能；大规模火力支援，例如空袭和远程火炮也无法直接使用。
更别提，人类本身就不擅长在地下深处活动。
长期的黑暗与封闭会诱发幽闭、幻听乃至精神崩溃；地底的气压、温度变化会让装备和士兵的损耗陡增，补给消耗呈指数上升。
哪怕是最精锐的特种部队，也很难在地下长时间的执行任务。
所以，出动部队对矮人进行大规模清剿这个想法最先被否决了，要想掌控露丝契亚的地下世界，只有依靠鼠人。
而先发制人去接触鼠人，得到了绝大多数支持。
仅仅依靠探测无人机去获取信息看上去很稳妥，性价比很高，但信息只是第一步——
若要破坏矮人的计划，最终仍需直接触及鼠人奴隶这一群体。
虽然，被奴役数代甚至数十代的鼠人，大多数已学会以沉默换取苟活，反抗的勇气被磨得稀薄。若接触面扩大，告密与叛变的风险便会成倍增加；一旦有人泄露，东协的影子难保不被揭穿。
但是，按兵不动，就是把主动权拱手让人。
况且，保持隐秘的收益并不可观——矮人的钻机已经在建造中，它们很可能明天就会破土而出。
现在东协对混沌矮人拥有大量的情报优势，不主动出击而是被动接招——这不是东协的战争理念。
更不符合这个在百年战火中淬炼出的民族本色。
因此，新星基地最终提出了一个比以往任何方案都更具侵略性的构想。
首先利用薇拉作为联络点，寻找那些尚未被矮人彻底掌控、数量稀少的自由鼠人。对他们秘密配发光学迷彩与通信装置，让这些人构成东协在地下的第一道触手与先锋队。通过熟悉地形的本地人，情报链能穿透矮人的盲区，行动也能更为隐蔽。
紧接着，由先锋队逐步接触被奴役的鼠人，悄然在其间播下反抗的火种。计划的核心不在立即公开对抗，而是在矮人把主力投入地表战时，配合东协的支援在后方同时点燃暴动，优先打击敌方补给线与工坊，削弱其持久战能力。
同时，对矮人工业的破坏计划也会同步进行。
经过改装的自爆无人机被设计为伪装成普通岩石，悄无声息地渗入工坊周边，待机近距接触后引爆，足以对生产线造成致命一击。
更为隐蔽的，是用布雷无人机在矮人的铁矿脉中安置微型爆装，这类装置将在冶炼环节被带入高温环境时爆裂，从内部摧毁熔炉，令他们的冶炼体系陷入瘫痪。
与此同时，先锋队将在巡逻线路和要道上布设地雷与延时陷阱，把接近地表的敌人逐步逼退，使矮人的侦察半径缩小，为后续更大规模的行动争取时间与空间。
进行一场有节奏、有目标的内外夹击。