无人机的嗡鸣渐渐平息，像一场暴雨过后的余音。斜坡上，帝国军引以为傲的冲锋阵型只剩一片狼藉——被激光熔穿的铁甲扭曲成诡异的形状，有的还保持着举盾的姿态，盾面却像蜂窝般布满焦黑孔洞；等离子炮轰出的浅坑周围，散落着分不清是铠甲还是骨肉的残骸，蒸腾的热气混着血腥气，在阳光下泛出油腻的光。
几架未被完全摧毁的云梯斜插在地上，顶端的铁钩还死死咬着城垛，梯阶上却只剩几缕挂着血污的布条。侥幸存活的士兵蜷缩在弹坑边缘，断肢的伤口被高温灼成黑痂，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却连抬手呼救的力气都没有。侧方丘陵上，被榴弹撕碎的骑兵与战马残骸堆叠在一起，有的马还在抽搐，前蹄徒劳地刨着沾满血泥的地面，发出凄厉的嘶鸣，与远处零星的呻吟交织成一片绝望的调子。
陈砚站在城头，风掀起他的衣角，血肉的焦糊味扑面而来，令人作呕。他看着一地的惨状，指尖变得冰冷。过了许久才转过身，声音平静得像在说今天的天气：“结束了。”
波赛丝猛地回过神，指尖不知何时已掐进掌心，渗出血珠都未察觉。她望着那片被科技碾压成炼狱的战场，胃里一阵翻腾--她见过尸山血海，却从未见过如此“高效”的杀戮，没有刀光剑影的对抗，只有单方面的收割，连挣扎的痕迹都显得那么微不足道。
黄蔷薇的骑士也都和她一样，虽然跟着波赛丝，也经历过大大小小十多次战斗，可从未像今天这样。甚至有年轻的骑士胃里翻江倒海，忍不住跑下城墙，呕吐起来。
「统计完毕。」阿耳戈的电子音在陈砚耳边响起，带着一贯的冰冷，「本次作战，确认击毁云梯四十六具，敌步兵阵亡八千七百六十三人，重伤九百一十二人，溃散一千一百余人；骑兵阵亡一千六百八十七人，战马损失一千三百余匹，剩余骑兵尽数溃散。合计歼敌一万零四百五十人，重伤九百一十二人，溃散约两千两百人。我方零伤亡，防御体系损伤几乎为零。」
精确到个位数的数字像冰锥，狠狠扎进波赛丝的耳膜。她猛地转头看向陈砚，这位刚刚还在餐厅里教难民用筷子的男人，此刻脸上没有任何表情，仿佛阿耳戈报出的不是人命，而是一堆无关紧要的数字。
“一万……多人？”波赛丝的声音发颤，她攥紧剑柄，指节泛白，“就这样……没了？”
陈砚没有看她，目光依旧落在战场上：“阿耳戈，统计一下可回收的物资，剩下的……处理干净。”
「收到。」
波赛丝望着他的侧脸，突然觉得一阵寒意从脚底窜起。她曾以为自己对“战争的残酷”足够了解，可今天才明白，陈砚带来的不仅是更强大的力量，更是一种颠覆认知的战争模式--在这里，生命可以被如此精准地量化、收割，连死亡都变得像流水线作业般高效。
城风吹过，掀动她的金发，也吹散了最后一丝战场的热气。波赛丝低头看向自己的手，这双手曾挽弓射穿无数敌人的咽喉，此刻却莫名发冷。她终于明白，陈砚口中的“安全”，背后藏着怎样一种她从未想象过的力量，也藏着怎样一种冰冷的代价。
“这就是……你的战争吗？”她喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
陈砚没有回答，只是抬手拍了拍耳廓，仿佛有耳鸣在回响。城头上，只剩下无人机返航的低鸣，和远处那片死寂的山丘。
***
残阳把驰道染成暗血色时，赫尔曼的战马栽倒在主营辕门前。他连滚带爬地摔在泥里，铠甲上的血痂混着泥浆，在地上拖出一道狼狈的痕迹。亲卫想上前扶他，却被他一把推开：“滚开！一群废物！”
他踉跄着撞进中军大帐，帐帘被掀得猎猎作响。杜兰正对着沙盘出神，烛火在他侧脸投下冷硬的阴影。赫尔曼一把掀翻案几，盛水的陶罐摔在地上，浊水溅湿了地图上“奥林匹斯丘”的标记。
“魔法！他们用了魔法！”赫尔曼的吼声震得烛火摇晃，他抓着自己被激光灼出焦痕的披风，眼球因恐惧而突出，“那座鬼堡垒里全是妖术！会飞的铁虫子喷着火，石头缝里能射出劈人的光！我的人……我的人就像麦捆一样被割倒！”
杜兰缓缓抬眼，指尖在沙盘边缘轻轻敲击：“哦？魔法？”
“不然呢？！”赫尔曼的声音陡然拔高，唾沫星子喷在杜兰脸上，“正常的兵器能把铁甲烧出窟窿？能让骑兵连人带马炸成血雾？那是魔鬼的手段！是瓦伦蒂亚那帮杂碎请来的巫师！”他越说越激动，仿佛只要把战败归咎于“魔法”，就能洗清自己的无能，“我早就说过那堡垒不对劲！是你们非要让我强攻--”
“回来多少人？”杜兰突然打断他，声音平静得像结了冰。
赫尔曼的嘶吼戛然而止，像是被人掐住了喉咙。他张了张嘴，脸上闪过一丝慌乱：“我……我哪有空数？当时只顾着突围……总之，那鬼地方邪门得很，必须调投石机来！不，要请皇家法师团--”
“报告将军”帐外传来亲卫的急声禀报，“赫尔曼大人麾下残兵已收拢，清点人数……仅余三百人出头，且多为轻伤。”
“三百人出头。”
帐内的空气瞬间凝固。赫尔曼的脸“唰”地白了，他猛地转向亲卫：“你胡说！我的先遣军有一万五！怎么可能只剩三百……”
“管你是三百还是三千。”杜兰站起身，甲胄的金属碰撞声在寂静中格外刺耳，“从卡瑞利亚到奥林匹斯丘，赫尔曼大人，你用了不到一天，就把皇帝陛下亲点的先遣军，变成了三百个残兵。”
赫尔曼突然慌了，他踉跄着后退半步，伸手去抓杜兰的衣袖，语气从嚣张变成哀求：“杜兰！你听我解释！那不是普通的堡垒！是魔法……真的是魔法！我可以戴罪立功！给我一支骑兵，我去烧了那片林子，让他们无处遁形——”
“不必了。”杜兰挥开他的手，对帐外厉喝，“来人，把赫尔曼拿下！”
两名亲兵立刻上前，铁钳般的手抓住赫尔曼的胳膊。他疯了似的挣扎，铠甲碰撞声震得人耳膜发疼：“杜兰！你敢动我？我是皇帝的远亲！你这样做是——”
“闭嘴！”杜兰冷笑一声，面贴面的距离对赫尔曼说：“葬送一万五千将士，让帝国军威扫地，你觉得会是什么罪名？”他看着赫尔曼被亲兵按倒在地，铁链锁住手腕的脆响里，突然想起元老院那些老狐狸的话——“赫尔曼是把双刃剑，用不好，就会割伤自己”。
如今看来，这把剑不仅钝，还蠢得可笑。
“将赫尔曼押送帝都，交由陛下发落。”杜兰的声音在帐内回荡，带着不容置疑的威严，“至于他口中的‘魔法’……”他转头看向沙盘上奥林匹斯丘的位置，指尖重重一点，“传令下去，全军休整三日，斥候扩大侦查范围--我倒要看看，那座堡垒里，到底藏着什么。”
赫尔曼的咒骂声渐渐远去，帐内只剩下烛火的噼啪声。杜兰望着地图上那片空白，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。把赫尔曼这枚废棋送回帝都，元老院那帮人自然会用它来大做文章，而他，正好借着这个空隙，弄清楚那座白墙堡垒的底细。
***
暮色像浸透了墨的棉絮，一点点压下城头上的最后一缕光。基地的路灯被点亮，LEd取代了太阳，给回家的路撒下一圈白色明亮。陈砚揉了揉发酸的脖颈，转身往总部大楼走，靴跟踩在金属步道上，发出空旷的回响。身后突然传来铠甲的擦碰，他回头，见波赛丝快步追了上来，金发在路灯的照耀下闪着柔和的光。
“陈砚大人，请留步。”陈砚停下脚步，等待着波赛丝发出疑问：“您刚才下令回收敌军的物资……那些毕竟是死人身上的东西，不吉利。”
陈砚挑了挑眉，说：“我知道。”他指了指卡瑞利亚的方向，那里的无人机还在嗡嗡作响，“反正这些钱也是从卡瑞利亚抢来的。”
波赛丝的脚步顿了顿：“我知道……可那又如何？”
“如何？”陈砚看了看星空，表情仿佛在说‘怎么连这个都不懂’。“好吧，让我来告诉你，一万五千人的军饷、掠夺来的财物，全都去陪葬，你觉得这个国家会怎样？”他见波赛丝蹙眉，索性说得更直白，“一部分货币凭空消失，剩下来的钱会变得更值钱，相对的商品价格会大幅下降，钱币因为量少而不再流入市场，大家都会当成宝贝供起来，最终会导致王国经济衰退。”
“经济……衰退？”波赛丝愣住了。她懂兵法，懂领地治理，却从未想过“死人的钱”能和“王国兴衰”扯上关系。卡瑞利亚陷落时，她只以为是人命没了，却不知那些财富消失后也会酿成灾难。
“这就是你回收物资的原因？”她的语气里少了几分质疑，多了些探究。
“不然呢？”陈砚耸耸肩，“我可以不花一分钱建造出这样的堡垒和工厂，拿了这些死人钱要往哪里花？”
波赛丝沉默了，指尖无意识地划过剑柄上的纹路。过了许久，她才抬起头，目光里带着新的困惑：“那……伤兵呢？战场上还有没死的人。”
陈砚愣了一下，这才想起阿耳戈提过的“重伤九百一十二人”。他一直以为这些人要么逃了，要么……他下意识地发问：“阿耳戈，战场上的伤兵还在吗？”
「扫描显示，约三成重伤员仍处于战场区域，未脱离生命体征。」阿耳戈的电子音毫无波澜。
“该死。”陈砚低骂一声，烦躁地抓了抓头发。活口最麻烦——杀了，不行，自己已经背负了太多的重量，不能再添无谓的生命；留着，基地没多余的人手照料，更没法安置。他烦躁地踱来踱去，最后把目光落在波赛丝身上，“这样，我们来做笔交易。”
“什么交易？”波赛丝向后退了半步，就好像是在提防着陈砚。“我来简单的医治伤病，然后你把他们都带回去。”
“不干！”波赛丝立刻回绝，连商量的余地都没有，“这么做伊塔黎卡一点好处都没有，怎么能算交易。”
“战马，武器都归你们。”陈砚心想这些都是军队所需的物资，波赛丝应该会接受。
“不要，我军没有那么多兵力，拿到手也是累赘。”波赛丝宁死不屈，又或者需要更多的筹码才会松口。
“那再给你一半搜刮来的钱，这下总可以吧。”陈砚没想到，他等来的依然是拒绝。“不要，那是死人的钱，我不收。”
“嘿~”陈砚头一回碰上有便宜不占的人，不过想一想也是，波赛丝是贵族，家里不差钱。但是这些战俘确实不能留，毕竟这是原住民之间的战争，他不过是一个被卷进来的人。
“可他们是冲着伊塔黎卡来的吧。”陈砚把声音提高了许多，打算用强硬姿态进行谈判，“这是你们和帝国的战争，我可是被卷进来的。总不能让我既挡子弹，又管俘虏吧？”
“我收容他们，对伊塔黎卡有什么好处？”波赛丝寸步不让，她太清楚领地里的粮食有多紧张，多一张嘴就多一份消耗。
“我可是在帮你们迟滞帝国主力。”陈砚的语气沉了些，“先遣军覆灭，主力就不敢轻举妄动，无论你们是去求援还是搞点小动作，这点时间足够用了。”
“不够。”波赛丝直视着他，金发在路灯下显得格外耀眼，“万一……我是说万一，您哪天突然离开，这些伤兵、这些麻烦，不还是要压在伊塔黎卡头上？”
陈砚苦笑一声：“我要是想走，早就走了，还费劲建堡垒、救难民干什么？”
“口说无凭。”波赛丝突然上前一步，语气斩钉截铁，“要我收容伤兵可以，但我们得立个字据。”
陈砚看着她眼中的认真，突然明白了——这哪里是要字据，分明是想借机订立盟约，绕了个大弯子，最后还是回到了起点，这中间的试探仿佛白做了。
“来这套啊。”陈砚像泄了气的皮球，一点干劲都没有，转身往大楼走，“算我输了，你说怎么做就怎么做好了。”
波赛丝望着陈砚的背影，大喜过望。“这可是你说的，不许抵赖！”
“是是是，是我说的，不抵赖。”陈砚没有回头，继续向总部大楼走，波赛丝迈着轻快的步伐，一路小跑跟在陈砚身后，二人的背影在灯光下是那么的……和谐？可爱？算了，管他呢。