朔日大朝，太极殿内庄严肃穆。
文武百官分列两侧，山呼万岁之声刚落，李世民却并未如常般让群臣奏事，而是将御案上堆积的一摞奏章随手拿起几本，重重地摔在案上，发出“啪”的闷响，惊得殿内众臣心头一跳。
他面色沉肃，目光如电，扫视着丹陛之下垂首恭立的臣子们，声音带着毫不掩饰的愠怒与鄙夷：
“看看！都给朕好好看看！”他扬了扬手中那几份奏章。
“这写的都是些什么东西？某地现白鹿，谓之祥瑞；某处生嘉禾，谓之天眷；甚至还有报什么紫气东来，霞光万道的！这才刚入腊月，各地这般急着上表的‘祥瑞’，比往年冬日下的雪片子还多！”
他冷哼一声，语气愈发锐利：“怎么？在尔等眼中，朕是那等喜好谀辞、昏聩不明的亡国之君吗？竟拿这等虚妄之物来糊弄朕，莫不是将朕看作隋炀帝杨广之流了？！”
这话已是极重，殿内气氛瞬间凝滞，不少上了祥瑞奏章的官员更是冷汗涔涔，头垂得更低，不敢发出半点声响。
李世民站起身，走到御阶边缘，声音洪亮，带着一种帝王的清醒与务实，清晰地传遍大殿的每一个角落：
“朕今日便告诉尔等，什么才是真正的祥瑞！”
李世民目光灼灼：“为官者，能举荐贤才，为国所用，使野无遗贤，此乃祥瑞！”他的目光扫过房玄龄、魏征、王珪等人。
接着，他伸出第二根手指，语气更加沉凝：“为政者，能使辖内百姓粮物充实，安居乐业，无饥寒冻饿之忧，路不拾遗，夜不闭户，此乃祥瑞！”
他收回手，负于身后，看着那堆被他摔在案上的奏章，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“至于这些玩意儿——白鹿、嘉禾、异兽、奇光——于国何益？于民何利？在朕看来，屁都不是！”
这粗鄙之言从他口中说出，却带着一股雷霆万钧的力量，震得众臣心神摇曳。
“传朕旨意！”李世民回到御座，声音恢复了帝王的威严。
“自即日起，各地再有所谓‘祥瑞’上奏，无需直达天听，一律由所在州县记录在案，按常例申报上级州府备案即可，不得再为此专程上表，劳民伤财，贻笑大方！若再有以此邀功媚上者，一经查实，严惩不贷！”
这道旨意，如同在浑浊的官场吹入一股清冽寒风，让那些惯于以此钻营的官员心头一紧。
处理完这“祥瑞”之事，李世民并未停下，紧接着便是一连串的人事任免。或擢升有实绩的干吏，或调换碌碌无为的官员，或对某些重要职位做出新的安排。
每一项任命都清晰明确，显示出他对朝局动向的精准把握和务实态度。
一场原本可能充斥着虚浮颂圣之声的朝会，在李世民的雷霆震怒与务实导向下，变得格外凝实而高效。
当退朝的钟鼓声响起时，许多大臣走出太极殿，被冬日的冷风一吹，才发觉自己的内衫已被冷汗浸湿。
他们深刻地意识到，这位开创了贞观盛世的君王，其英明与清醒，远超他们的想象。
想要在他的朝堂上立足，唯有实心任事，拿出真正的政绩，方是正途。那些虚头巴脑的东西，在这位陛下面前，再也行不通了。
下朝之后，李世民心中记挂着杜如晦的病情，并未在宫中多做停留，当即宣召房玄龄至甘露殿。
“玄龄，随朕出宫一趟。”李世民已换下繁重的朝服，着一身较为轻便的常服，眉宇间带着化不开的忧色。
“朕要去看看克明。他这病……朕实在放心不下。”
房玄龄闻言，神色亦是一凛，连忙躬身应诺。杜如晦与他同为秦王府旧臣，携手辅佐陛下多年，“房谋杜断”早已成为朝堂佳话，更是私交甚笃的挚友。听闻老友病重，他心中同样焦急。
很快，一队精锐的金吾卫肃清道路，护卫着帝辇与房玄龄的马车，悄然出了宫城，直奔杜府而去。
抵达杜府时，杜构早已得到通传，匆忙迎出，正要大礼参拜，却被李世民摆手制止：“不必多礼，虚文缛节皆可免。克明现在何处？快带朕去看看。”
杜构见陛下神色凝重，不敢多言，连忙在前引路，穿过几重寂静的院落，来到杜如晦养病的内室。
室内药气浓重，几乎令人窒息。只见杜如晦静静地躺在床榻之上，双目紧闭，面色蜡黄，脸颊深深凹陷下去，呼吸微弱得几乎难以察觉，整个人瘦脱了形，仿佛只剩下一把枯骨。
哪里还有半分昔日那个决断如流、精神矍铄的杜相风采？
李世民站在床前，只看了一眼，心头便如同被重锤狠狠击中，猛地一沉！他戎马半生，见惯了生死，如何看不出，榻上之人已然病入膏肓，油尽灯枯，那微弱的生命之火，仿佛下一刻就要熄灭！
一股难以言喻的悲恸与恐慌瞬间攫住了他。
他猛地转过头，虎目之中已是泪光闪动，对着杜构厉声喝问，声音因激动而有些颤抖：“杜构！汝父病重至此，为何不早些奏报？！为何不去请太医署最好的太医前来诊治？！你们……你们是要眼睁睁看着……”后面的话，他哽在喉间，竟一时说不下去。
“陛下息怒！”杜构“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，“臣……臣早已托人多方延请名医，太医署的几位圣手也都来看过……只是……只是家父此乃多年积劳，沉疴已久，今次引发肺疾，已是……已是药石罔效，太医们也……也束手无策啊！”他说到最后，已是泣不成声。
李世民闻言，如遭雷击，踉跄着后退半步，望着榻上气息奄奄的杜如晦，连连哀呼：“克明！克明！朕之股肱，何以至此！何以至此啊！”
一旁的房玄龄亦是老泪纵横，连忙上前扶住激动的皇帝，低声劝慰：“陛下保重龙体！克明若知陛下如此挂念，心中亦是不安啊！”
杜构也抬起头，泪流满面地说道：“陛下，家父前些日子清醒时，曾对臣等言道：‘人固有死，我杜如晦一介书生，幸遇明主，得展抱负，为陛下运筹帷幄，为大唐略尽绵薄，更光耀我杜氏门楣，此生……已是不虚，死亦无憾矣。’”
听到杜如晦这番遗言般的话语，李世民浑身一震，泪水终于忍不住夺眶而出。他缓缓走到床榻边，伸出微微颤抖的手，轻轻握住杜如晦那枯瘦冰凉的手，久久不语。
室内一片死寂，唯有杜如晦微弱的呼吸声和众人压抑的啜泣声。
良久，李世民才缓缓松开手，用袖子重重抹去脸上的泪痕，转身对房玄龄和杜构沉声道：“回宫。”
他的声音恢复了帝王的沉稳，但那背影却显得无比沉重与萧索。
回到宫中，李世民即刻拟旨，追封杜如晦为蔡国公，加食邑至一千三百户。
这不仅仅是对功勋的酬谢，更是一位君王，对即将逝去的挚友与肱骨之臣，所能做出的、最后的、也是最沉重的褒奖与告别。旨意传出，朝野上下，无不为之悲恸叹息。