刚走到前堂，掌柜正弯腰给酒坛封口，听见脚步声猛地直起身，手里的木槌“当啷”掉在地上。
他脸上的笑僵了僵，慌忙捡起木槌：“客官……是嫌房间不好？”
九弟没答话，径直走到柜台前，指尖在算盘上轻轻一敲——那节奏，正是王博士案上叩击的暗号。
掌柜的脸色“唰”地白了，后退半步撞到酒架，坛口的红布簌簌往下掉。
“别装了。”我从袖中摸出那枚鹰喙戒指，往柜台上一放，狼头下方的三角纹在灯笼光下格外清晰，“这些短刀上的记号，还有耳房里的图纸，你该给我们个说法。”
掌柜的喉结滚了滚，忽然往大堂深处喊：“来人——”话音未落，九弟已欺身而上，手肘抵住他咽喉，另一只手夺过他藏在柜台下的短刀，“嗤”地插进桌面，离他手背不过寸许。
“你那点人手，早在后院被拿下了。”九弟的声音冷得像淬了冰，“现在说，还能少受点罪。”
掌柜的额角渗出汗珠，目光在戒指上缠了半晌，忽然瘫坐在地：“我……我只是个跑腿的！真正主事的是‘银铃客’！”
“银铃客？”
“就是那个带银铃的斗篷人！”他声音发颤，“每月初三他会来取货，每次都带着串银铃，走路时叮当作响……他说这些短刀是给北狄的‘见面礼’，等仿出火器，就能换边关的布防图！”
九弟挑眉：“图纸哪来的？”
“是……是从军器监偷的！”掌柜的攥着衣角，“上个月有个工匠喝醉了，跟人吹嘘新制手铳的厉害，还画了张草图……被我们的人记下来，改了几处关键地方，才敢仿造。”
我心里一沉——军器监果然有内鬼。
正想问得再细些，后院忽然传来银铃轻响，细碎而急促，与九弟那枚铃铛的调子一模一样。
九弟眼神一凛：“他来了！”
我们迅速躲进柜台后，只见一个披着黑斗篷的人影从后门走进来，腰间银铃随着脚步轻晃，发出细碎的声响。
他径直走向耳房，却在门口顿住，忽然转身望向柜台：“老陈，货呢？”
声音嘶哑，像是用砂纸磨过，显然刻意变了调。
掌柜的吓得说不出话，斗篷人忽然察觉不对，转身就往后院跑。
“追！”
我与九弟同时冲出，灯笼被撞得摇晃，光影里只见那斗篷人翻过后墙，银铃声随着脚步声渐远。
九弟射出袖箭，正中他斗篷下摆，却只撕下一小块黑布。他拽在手里端详：“这种布料，随处可见。”
我望着墙上的破洞，手里还攥着那枚戒指，忽然想起延和院檐角的铜铃——方才那银铃声里，竟真有几分相似的韵律。
“看来这水，比我们想的还要深。”我将布块收好，“军器监的内鬼，还有这位‘银铃客’，得一并挖出来。”
夜色更浓了，迎客楼的灯笼依旧亮着，只是那暖黄的光里，多了些说不清道不明的寒意。
我们知道，这枚戒指、这串银铃，这黑布，已经把线索，悄悄指向了最意想不到的地方。
“来人，把人押下去。”九弟喊了一句，几个暗卫出现，把展柜押走了！
我们在客栈又仔细搜索了一番，除了之前发现的线索，无其他发现。
“七哥，我们回吧！这里交给他们。”九弟对我说道。
“好！”
此时已经深夜，我们进了马车。
放松下来，顿感有些疲惫，九弟见我略显疲态，他靠近我，“靠我肩上歇会，到了，再唤你。”
我顺势靠在他肩上，他的幽香袭来，我在他脖颈处蹭了蹭，他把我往怀里拢了拢。
“好好歇着！”轻声对我说道。
马车碾过青石板路，发出规律的颠簸，像极了儿时延和院的摇床。
九弟的肩不算宽厚，却稳得让人安心。
我闭上眼，鼻尖蹭过他颈侧的发丝，能感觉到他喉结轻轻动了动，手臂收得更紧了些。
车厢里只余烛火跳跃的微响，还有他平稳的呼吸声，一下一下，撞在耳畔，把白日里的紧张与警惕都撞散了。
“今日那云锦，”他忽然低声开口，声音轻得像怕惊扰了我，“你觉得会是谁？”
我没睁眼，只往他怀里缩了缩：“能穿云锦，又能接触军器监图纸，范围不大。”指尖无意识地划过他衣襟上的盘扣，“但敢勾连北狄，胆子不小。”
他沉默了片刻，手在我后背轻轻安抚着。
“不管是谁，总能查出来。”他声音里带着笃定，“就像李茂和王博士，再藏也藏不住。”
我“嗯”了一声，倦意如潮水般涌来。
方才在迎客楼紧绷的神经骤然松弛，四肢百骸都透着乏，连思考都变得迟钝。
只觉得他怀里的温度正好，气息正好，连马车的颠簸都恰到好处，让人只想沉溺下去。
意识模糊间，感觉他低头碰了碰我的发顶，动作轻得像一片桂花落下来。“睡吧，”他说，“天大的事，明天再说。”
烛火不知何时灭了，车厢里只剩下月光漏进来的清辉，勾勒出他下颌的轮廓。
我往他颈窝里埋得更深些，听着他胸腔里沉稳的心跳，终于彻底松了弦。
或许前路依旧迷雾重重，或许那银铃客就藏在最意想不到的角落，但此刻，有他在身边，便觉得再深的水，也能蹚过去；再密的网，也能撕开一道口子。
马车驶进承礼居时，我几乎要睡着了，被他轻轻晃醒时，还迷迷糊糊地攥着他的衣袖。
“到了。”他笑着揉了揉我的头发，眼里的光在月色下格外柔和。
我抬头望他，见他眼底也泛着青黑，想来不比我轻松。
伸手替他理了理被我蹭乱的衣领，指尖触到他颈侧的皮肤，带着微凉的温度。
“你也累了，”我说，“回去好好歇着。”
他没动，只望着我，车厢外的桂香飘进来，缠在两人之间。
“七哥，”他忽然开口，声音里带着点没睡醒的沙哑，“明日查内鬼，我跟你去军器监。”
我点头，看着他眼里映出的自己，忽然觉得，这乱世里的风雨再大，只要身边有这么个人并肩撑着，便什么都不怕了。
他送我到院门口，临走时又拽了拽我的衣袖，像怕我跑了似的。
“睡沉些，”他叮嘱，“别想太多。”
我笑着推他走，看着他的身影消失在回廊尽头，才转身进门。
院中的桂树被夜风吹得沙沙响，像是在应和着什么。
摸了摸依旧温热的肩头，方才在他怀里的安稳感还未散去，心里忽然亮堂起来——
不管那银铃客是谁，不管前路有多少暗礁，只要我们兄弟同心，便没有破不了的局。
这一夜，睡得格外沉，连梦都是暖的，梦里有延和院的桂花，有军器监的烟火，还有他始终亮着的眼睛。