濠州城楼之上，陈安最后望了一眼那道在烈火与鲜血中汇聚人望的瘦小身影，便不再停留。
他与金灵二人，悄然自这片已然沸腾的土地抽身。
凡俗人道，既已自行寻得了破局之法，他这观棋者，便也无需再多做驻足。
二人不急不缓，一路向东。
他们并未再乘坐那贯穿南北的蒸汽列车。
建炎二百零二年的大周，早就不复从前的盛世安稳。
自红巾军起，战火遍及内陆数州。
昔日象征着帝国强盛与秩序的钢铁轨道，如今多已在战火中被毁弃，锈迹斑斑，枕木腐朽。
偶有尚在运行的线路，亦被内阁禁军牢牢把持，用以输送蒸汽甲士与镇压军械，凡俗难近。
二人便只如寻常游方道人，缓步穿行于这片满目疮痍的中原大地。
不再西顾，转而折向东方。
目的地，青州。
那里有大周通行商行最大的港口，亦是通往东海仙山，与清风等人汇合的必经之路。
自淮水至青州，相隔千里。
这条路，在昔年盛世的时候，本是大周钢铁帝国最重要的交通动脉之一。
贯穿南北的铁轨上，蒸汽列车日夜轰鸣，不见停歇。
日复往来，将北地的煤铁源源不断送往江南，又将江南的丝绸呢绒运至四方。
只是如今，陈安二人行于其上，所见又是另一番光景。
铁轨多处断裂、扭曲，被战火与红巾军的刻意破坏所摧毁。
昔日平坦的枕木早已腐朽不堪，亦或被沿途饥民拆去，充作了寒夜里的柴薪。
道旁，随处可见蒸汽马车的残骸。
那些曾代表着帝国力量与速度的钢铁巨兽，此刻只剩下锈迹斑斑的空壳。
半掩于荒草当中，在淅沥的春雨下，一日日腐朽。
沿途城镇，多有新修建的关隘。
时而可见臂膀上系着红巾的义军，手持缴获的新式火铳，往来巡逻。
不断地与大周朝廷派来镇压，身着黑甲的禁军小股交锋。
火铳声零星响起，伴随着高压蒸汽矛撕裂空气的嘶鸣。
盛世繁华，不过短短数年不到的功夫，就已经变得满目疮痍。
金灵望着这片焦土，眸光中那份不忍愈发浓郁。
她不解，为何师父所奠基，林太师、岳郡王穷尽一生所守护的盛世，会这般轻易地毁于一旦。
陈安似也是察觉到几分她的心绪，脚步微顿。
走到一截断裂的铁轨上，目光看向远处城镇里那处已经被战火焚毁，只剩下残垣断壁的蒸汽工坊，声音平淡。
“煌煌大厦，营建需百年，数代人的努力。”
“而倾颓，则只需旦夕之间。”
他收回目光，随后略过那些在废墟当中游走，拾荒的难民，落在在废墟中重新抽芽的新绿。
眸光深远，话语悠悠。
“只不过，不破不立。”
“旧的秩序既然已经腐朽不堪，沦为了压榨天下百姓的枷锁，那自然会有新的火焰熊熊燃烧而起，将其焚尽。”
说话间，陈安想到了此世似乎走向歧途的科学路线。
也不管金灵能否理解，轻声言语：
“借用蒸汽之利大兴科学，终究也只是过渡，眼下大周止步于此，不思进取已经是步入歧途。”
“当初它开启了民智，却也同样催生出了贪欲。如今这人道变革的火焰既然已经点燃，便由它去烧。”
“烧出一个...崭新的乾坤。”
“到了那时，自然会有新的秩序、新的科学出现。”
金灵点头，把他说的话记在心里。
往后时日还长，她总有时间去等待着逐一验证。
二人身影渐行渐远，复又汇入这片混乱的红尘当中。
......
与此同时，濠州城内。
攻城的烽烟尚未散尽，但已经有新的乱象在暗地里滋生。
郭子兴虽为定远乡贤，威望素着。
但是其终究是仓促起事，麾下兵马成分极其复杂。
有不堪重税，散尽家财的破产乡贤。
也有活不下去，揭竿而起的饥民。
同业更不乏趁火打劫，只为一时快活的地痞流氓。
如今一朝攻破坚城，这些被勉强统合起来的力量便分离崩析。
不少所谓的义军，冲入那些往日里高不可攀的富户宅邸，大肆劫掠。
更有甚者，居然公然在街上欺辱妇孺。
其所作所为和先前那些横征暴敛的内阁鹰犬，并无二致，甚至还更甚几分。
“放肆！”
“军帅有令，凡入城者，不得作乱，违令者斩！”
一声暴喝，自长街尽头传来。
朱重八手持新式火铳，一身浴血，面沉如水。
在他身后，则是数十名自皇觉寺便跟随他，又一同奇袭了蒸汽军械库的僧众与饥民。
这支队伍虽衣衫褴褛，此刻却也是显露出几分精悍气势，煞气逼人。
“朱兄弟。”
一名郭子兴麾下的偏将，正自搂着抢来的绸缎。
见状上前，脸上带着几分忌惮，打着哈哈。
“兄弟们拼死攻城，如今取些赏赐，亦是情理当中......”
话音未落。
砰——
沉闷的枪响，骤然炸开。
那名偏将身侧，一个正自抢夺财货的乱兵，额头正中多了一个血洞，轰然栽倒。
朱重八缓缓收回冒着青烟的火铳，黑洞洞的枪口，对准了那名神情僵住的偏将。
一言不发。
只是那双在烈火中淬炼过的眸子，落在人身上，却比这枪口更为冰冷。
“带上你的人，滚。”
朱重八声音不高，却仿佛有着什么魔力。
偏将心头一寒，看了看他身后那些同样手持火铳的士卒。
心道一声装什么装，连忙约束部下，仓皇离去。
赶走了他，朱重八也并不多理会城中其他区域的乱象。
他深知自己眼下人微言轻，便是郭子兴亦难以弹压全城，自己更管不了旁人。
他只是领着自己的人马，径直返回，牢牢占据了那座至关重要的蒸汽军械库。
并以此为中心，肃清了方圆数条街巷。
凡有敢于趁乱作乱者，无论何人，格杀勿论。
雷霆手段下，军械库左近，居然成了这濠州城难得保留着几分秩序的地界。
......
数日后。
濠州府衙，灯火通明。
郭子兴坐于主位，望着堂下众将，脸上却没多少攻城胜利的喜色。
这几天的乱象，他尽收眼底，却也无力约束。
而更让他忧心的，是斥候自城外传回的消息。
“诸位。”
郭子兴声音沉凝。
“朝廷已经知晓我等起事，自汴梁而来的列车，已经载着蒸汽甲士赶来，不日便可抵达徐州，兵锋直指淮水。”
“濠州弹丸之地，城防残破，我等当何去何从？”
此言一出，堂下响起嗡鸣。
“蒸汽甲士？！”
“可是在南方残害劳工的凶器？听说仅仅一架就能抵挡上百人，我等血肉之躯，如何能敌。”
“军帅，濠州不可久守！依我之见，不若趁其未至，我等分了钱粮，各自散去，另寻生路......”
“放屁！此时散去，岂非任人宰割？当固守濠州，与这狗朝廷决一死战！”
堂中众说纷纭，吵作一团，却无一人能拿出个章程。
郭子兴听得心烦意乱，目光扫过堂下。
忽而落在了那自始至终默然不语，立于末座的年轻身影上。
那人正是他新收的亲兵，朱重八。
“重八。”
郭子兴沉声开口，“你有何高见？”
堂中喧嚣，为之一静。
众人目光齐刷刷望去，皆带着几分轻蔑与看戏。
一个毛头小子，又能懂什么军国大事？
朱重八自末座出列，对着郭子兴躬身一礼。
他也不理会旁人看戏神情，果断走到众人前方挂着的简陋堪舆图前，声音沉稳。
“军帅，诸位将军。”
“濠州自古以来就是四战之地，无险可守。若是朝廷大军，携火炮围城，我等必死无葬身之地。”
他环视众人。
“故而，守是死路一条。”
“那依你之见，当如何？”
郭子兴追问。
朱重八抬起手，指向了濠州东南，淮水之畔的另一座城池。
“盱眙。”
他声音不高，却字字铿锵。
“濠州不可久守，我等当主动出击，夺取盱眙，以此作为生路。”
“为何是盱眙？”
一名偏将疑惑，出声质疑。
朱重八眸光微动，把这几日日夜思考的想法简单道出。
“其一，盱眙西接淮水，南临洪泽，易守难攻。”
“其二，此地远离铁轨主干道，朝廷的大炮、甲士虽然厉害，但转运离不开列车，不然的话难有作为。”
“其三，也是最重要的一点。”
他收回手指，言语间表露真实意图。
“盱眙是淮南粮仓所在，囤有巨量粮草。我军眼下虽众，但全都是饥民，一旦粮尽，不攻自乱。”
“唯有夺取盱眙，手中掌握有大量粮食之后，方能整肃军纪，招兵买马，以图大事。”
一番话语，掷地有声。
堂中本是喧嚣的众将，此刻纷纷低下头，若有所思。
郭子兴望着眼前这个年不过十七八，却已有这般见识的年轻人，眼中迸发出一片金光。
“好......”
他毕竟也是能站出来起义的英豪，从不缺乏果决的判断。
当即就站起身，一掌拍在案上。
“好一个朱重八！”
“便依你之言！”