晨雾尚未完全褪去，后山密林间还弥漫着潮湿的草木气息。林墨循着周砚留下的记号，在林间辗转穿行，脚下的落叶被晨露浸得松软，每一步都带着细微的声响。昨日与周砚约定在此切磋武艺，一来是想检验近日所学，二来也是希望能从周砚的招式中，领悟更多实战技巧——日军虽暂退，但其主力仍在，唯有提升自身实力，才能在下次战斗中更好地守护村民。
穿过一片低矮的灌木丛，前方豁然开朗，竟是一处不大的空地。周砚早已站在空地中央，身着素色粗布长衫，腰间依旧系着那根灰褐色麻绳，手中握着一把木剑，正闭目调息。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，勾勒出沉稳的轮廓，宛如一尊历经岁月的石像。
“前辈。”林墨轻声开口，生怕惊扰了周砚。
周砚缓缓睁开眼，目光落在林墨身上，带着几分审视，又有几分期许：“来了。今日与你交手，不为胜负，只为让你看清自身招式的破绽。”他抬手示意林墨上前，“拿出你的本事，不必有所保留。”
林墨点点头，握紧了腰间的“寒川”剑。剑身虽未出鞘，却已能感受到那份沉甸甸的力量。他深吸一口气，脚步微动，朝着周砚缓步走去。走到离周砚约莫三丈远的地方，他停下脚步，微微躬身：“前辈，请指教。”
话音未落，周砚身形忽然一动，如清风般朝着林墨掠来。他手中的木剑虽无锋芒，却带着一股凌厉的气势，直逼林墨面门。林墨心中一凛，早有防备，脚步迅速向后退去，同时手腕翻转，将“寒川”剑拔出半截，用剑鞘轻巧地格开周砚的木剑。
“叮”的一声轻响，木剑与剑鞘相撞，发出清脆的声响。周砚眼神微变，显然没想到林墨的反应如此之快。他手腕一转，木剑改变方向，朝着林墨的腰间刺去。林墨侧身避开，同时左手成拳，朝着周砚的胸口打去，招式简洁却凌厉。
周砚见状，嘴角露出一丝淡淡的笑意，身形微微后仰，轻松避开林墨的拳头，同时木剑横扫，直逼林墨的下盘。林墨连忙跳起，双脚在空中轻点，险之又险地避开了周砚的攻击。落地的瞬间，他顺势挥剑，剑鞘朝着周砚的后背拍去。
两人交手数招，动作都不算迅猛，却招招暗藏试探，每一次攻防都精准狠辣。周砚的招式沉稳老练，看似缓慢，却总能在关键时刻避开林墨的攻击，同时发起反击；林墨的招式则灵动敏捷，凭借着年轻的体力和敏锐的反应，与周砚周旋，虽略显稚嫩，却也有几分章法。
又是一招过后，周砚身形忽然后退，手中的木剑停在半空，眼神中的警惕稍减，带着几分赞许：“身手不错，倒不像寻常的毛头小子。招式虽有瑕疵，却胜在反应敏捷，应变迅速。”
林墨也顺势收手，将“寒川”剑收回剑鞘，对着周砚躬身行礼：“前辈身手才是深藏不露，晚辈只是略懂皮毛，在前辈面前班门弄斧了。”方才的交手，他已深刻感受到周砚的实力，若周砚真的全力出手，他恐怕撑不过十招。
周砚微微颔首，走到林墨身边，指着他的手腕说：“你的招式太过急躁，刚才那招横扫，手腕转动的角度太大，不仅浪费了力气，还暴露了破绽。若对手抓住这个机会反击，你很难避开。”
林墨闻言，仔细回想刚才的招式，果然如周砚所说，心中不由得一阵惭愧：“多谢前辈指点，晚辈记下了。”
“还有这里。”周砚又指着林墨的脚步，“你后退时步伐太乱，重心不稳，容易被对手牵制。交手时，脚步要稳，重心要低，这样才能更好地应对对手的攻击，也能更快地发起反击。”
林墨认真倾听着周砚的指点，将每一个细节都牢记在心。他知道，周砚的每一句话，都是多年实战经验的总结，对他而言极为珍贵。
“来，再试一次。”周砚说着，再次举起木剑，“这次注意我刚才说的问题，沉下心来，不要急躁。”
林墨点点头，深吸一口气，调整好心态，再次朝着周砚攻去。这一次，他刻意放慢了速度，注意调整自己的步伐和手腕的动作，每一招都力求沉稳精准。周砚见状，眼中露出了一丝满意的神色，手中的木剑也随之放缓了速度，时不时地指点着林墨的招式。
两人你来我往，在空地上切磋了约莫一个时辰。林墨的额头上布满了汗珠，衣衫也被汗水浸湿，却丝毫没有停下的意思，眼神中反而透着一股兴奋和执着。他能清晰地感受到，自己的招式在周砚的指点下，正一点点变得完善，实战能力也在不断提升。
“好了，先停下吧。”周砚忽然开口，收起了木剑。
林墨停下动作，大口喘着气，对着周砚躬身行礼：“多谢前辈赐教，晚辈受益匪浅。”
周砚递给林墨一块毛巾，笑着说：“你天资不错，又肯下苦功，假以时日，必有大成。但你要记住，武艺的高低，不仅仅在于招式的精妙，更在于心境的沉稳。无论面对多么强大的对手，都要保持冷静，才能看清对手的破绽，找到反击的机会。”
林墨接过毛巾，擦了擦脸上的汗水，重重点头：“晚辈谨记前辈教诲。”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着阿牛焦急的呼喊：“墨娃子哥！周爷爷！不好了！村子里出事了！”
林墨和周砚对视一眼，心中皆是一惊。他们立刻朝着脚步声传来的方向跑去，很快便看到阿牛气喘吁吁地跑了过来，脸上满是慌张。
“阿牛，怎么了？发生什么事了？”林墨连忙问道。
“墨娃子哥，村子里来了几个陌生人，说是来找周爷爷的，还说要是周爷爷不跟他们走，就要对村子里的人动手！”阿牛喘着气说，眼神中满是恐惧。
林墨和周砚脸色骤变。周砚隐居后山多年，极少与人往来，怎么会有人找到村子里来？而且还敢威胁村民？
“走！回去看看！”周砚沉声道，率先朝着村子的方向跑去。林墨和阿牛紧随其后，心中充满了担忧。
一路上，几人快马加鞭，很快便赶到了村口。只见村口围了一群村民，乡勇们手持武器，与几名身着黑衣的男子对峙着。那几名黑衣男子个个身材高大，眼神凶狠，手中握着长刀，身上散发着一股杀气。
“周砚，出来吧！我们知道你在这里！”为首的黑衣男子大喊，声音粗哑，带着一股不容置疑的气势，“主人有请，识相的话就赶紧跟我们走，否则别怪我们对这些村民不客气！”
周砚脸色一沉，从人群中走了出来，眼神冰冷地看着那几名黑衣男子：“老夫与你们素不相识，你们主人是谁？为何要找老夫？”
为首的黑衣男子上下打量了周砚一番，嘴角露出一丝冷笑：“周砚，别装糊涂了！主人知道你当年的事，也知道你隐居在此。只要你跟我们走，辅佐主人，主人保证让你享尽荣华富贵，否则，这洪溪村的村民，就要为你陪葬！”
“休想！”周砚怒声道，“老夫早已厌倦了纷争，绝不会再为任何人效力！你们若是敢伤害村民，老夫定要你们付出代价！”
为首的黑衣男子脸色一变，眼神变得更加凶狠：“敬酒不吃吃罚酒！既然你不识抬举，那就别怪我们不客气了！”他对着身边的几名黑衣男子使了个眼色，“动手！先抓几个村民，看他动不动心！”
几名黑衣男子立刻朝着村民们冲了过去。乡勇们见状，立刻举着武器迎了上去。林墨也拔出“寒川”剑，对着黑衣男子们大喊：“不许伤害村民！”
一场混战瞬间爆发。黑衣男子们的武艺高强，下手狠辣，乡勇们虽然奋勇抵抗，却渐渐有些支撑不住。林墨手持“寒川”剑，与一名黑衣男子展开了激战。那名黑衣男子的刀法凌厉，招招致命，林墨凭借着在周砚那里学到的招式，勉强与之周旋，却也渐渐落入了下风。
周砚见状，眼神一冷，从腰间取下那把古朴的长剑，加入了战斗。他的剑法精湛，每一剑都精准地刺向黑衣男子的要害，几名黑衣男子根本不是他的对手，纷纷倒地。为首的黑衣男子看到周砚如此厉害，心中大惊，想要逃跑，却被周砚拦住了去路。
“想走？晚了！”周砚冷哼一声，手中的长剑挥舞，直逼为首的黑衣男子。为首的黑衣男子脸色惨白，只能硬着头皮迎战。没过几招，他便被周砚一剑划伤了手臂，手中的长刀也掉在了地上。
“说！你们主人是谁？为何要找老夫？”周砚厉声问道，长剑抵在为首的黑衣男子的脖子上。
为首的黑衣男子吓得浑身发抖，连忙说道：“我说！我说！我们主人是盘踞在黑风寨的马三炮！他听说您武艺高强，又精通兵法，想请您去辅佐他，称霸一方！”
周砚闻言，脸色更加冰冷：“马三炮？老夫从未听过此人！他竟敢用村民的性命威胁老夫，简直是找死！”
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声。众人抬头望去，只见一队人马朝着村口的方向疾驰而来，为首的正是马三炮。他身材魁梧，满脸横肉，手中握着一把大刀，眼神凶狠，一看就不是善茬。
“周砚，识相的话就赶紧放了我的人，跟我走！”马三炮对着周砚大喊，声音中充满了威胁，“否则，我的人一拥而上，定要踏平你们这个小小的洪溪村！”
周砚眼神一凝，心中暗道不好。马三炮带来的人马众多，而且个个手持武器，若是真的打起来，村民们肯定会伤亡惨重。他转头看了看身边的林墨和赵虎，眼神中带着几分凝重。
林墨也意识到了情况的危急，他走到周砚身边，低声说：“前辈，马三炮人多势众，硬拼肯定不行，我们得想个办法。”
周砚点了点头，沉思片刻，对着马三炮大喊：“马三炮，老夫可以跟你走，但你必须保证，不得伤害洪溪村的任何一个村民！”
“前辈，不行！”林墨急声道，“您不能跟他走，他肯定没安好心！”
周砚对着林墨摇了摇头，眼神中带着几分决绝：“放心，老夫自有办法。只要能保住村民们的安全，老夫就算牺牲自己，也在所不惜。”
马三炮听到周砚愿意跟他走，心中大喜，连忙说道：“好！只要你跟我走，我保证不伤害任何一个村民！”
周砚看了看村民们，又看了看林墨，眼神中带着几分不舍和期许。他对着林墨说：“墨娃子，老夫走后，村子里的事就交给你了。记住，无论遇到什么困难，都要保持冷静，团结村民，守护好洪溪村。”
林墨眼中含泪，重重点头：“前辈，您放心，我一定会守护好村子，等您回来！”
周砚微微一笑，转身朝着马三炮走去。马三炮看到周砚走来，脸上露出了得意的笑容，对着身边的人说：“把他绑起来！”
几名黑衣男子立刻上前，想要将周砚绑起来。周砚却轻轻一闪，避开了他们的手，冷冷地说：“老夫说话算话，会跟你们走，用不着绑。但你们若是敢食言，伤害村民，老夫就算拼了这条老命，也绝不会放过你们！”
马三炮冷哼一声：“放心，只要你乖乖听话，我不会伤害他们的。”
说完，他便带着周砚和手下的人，朝着黑风寨的方向离去。林墨和村民们站在村口，望着周砚远去的背影，心中充满了不舍和担忧。
“墨娃子哥，我们不能就这么让周爷爷跟他们走啊！”阿牛带着哭腔说。
林墨握紧了手中的“寒川”剑，眼神中充满了坚定：“放心，我们一定会想办法救回前辈的。马三炮敢掳走前辈，我们定要他付出代价！”
赵虎也点了点头：“没错！我们现在就召集乡勇，准备营救前辈！”
村民们纷纷表示愿意加入营救队伍，眼神中充满了坚定。他们知道，周砚是为了保护他们才答应跟马三炮走的，他们绝不能让周砚白白牺牲。
夕阳西下，余晖洒在洪溪村的土地上。林墨站在村口的老槐树下，望着黑风寨的方向，心中充满了决心。他知道，营救周砚的道路充满了危险，但他绝不会退缩。为了前辈，为了村民，为了守护这片家园，他必须勇往直前，哪怕付出生命的代价，也在所不惜。
此时，周砚正坐在马背上，朝着黑风寨的方向前进。他看着身边凶神恶煞的马三炮和他的手下，心中却异常平静。他知道，马三炮野心勃勃，绝不会轻易放过他，但他也有自己的打算。他要利用这个机会，摸清黑风寨的情况，寻找反击的机会，不仅要自救，还要彻底铲除马三炮这个祸害，为洪溪村除去一个隐患。
夜色渐渐降临，山林间变得漆黑一片。周砚坐在马背上，眼神坚定地望着前方，心中默默盘算着。他知道，一场新的战斗即将开始，而这一次，他不仅要为自己而战，更要为洪溪村的百姓而战。