枯土平原的风越刮越烈，黄沙像细密的针，打在脸上又疼又痒。众人已经连续赶路三个时辰，脚下的泥土从松软渐渐变得坚硬，每一步都像踩在结了壳的土块上，发出 “咯吱” 的轻响。李阳扶着张强的胳膊，额头上的汗水混着黄沙，在脸颊上画出一道道灰痕，眼镜片早就被尘土蒙住，他却舍不得停下来擦拭 —— 探测器屏幕上，那道代表机械兵的红点还在缓慢靠近，距离已从一公里缩短到八百米，留给他们的时间越来越少。
“先歇会儿吧！再走下去张强的伤该扛不住了！” 绿芽突然停下脚步，她怀里的土晶已经有些发烫，显然吸收了不少阳光的热量。她看着张强苍白的脸色，还有赵影微微颤抖的指尖，心里满是担忧，“前面有块大岩石，我们去那里避避风，顺便检查下装备。”
众人顺着绿芽指的方向看去，不远处果然立着一块两人高的黑褐色岩石，岩石背风面能挡住大部分风沙，像一个天然的避风港。李沐扶着张强慢慢走过去，让他靠在岩石上休息；赵影则盘腿坐下，闭上眼睛，指尖泛出淡紫色光雾，开始恢复精神力；绿芽从背包里掏出仅剩的半壶水，分给众人，每人只敢喝一小口 —— 在这缺水的枯土平原，每一滴水分都无比珍贵。
李阳没有休息，他蹲在岩石旁，开始整理之前从机械兵残骸上拆下的零件。那些零件大多已经变形、生锈，却依旧能看出机械神教的工艺特点 —— 金属表面刻着细小的暗纹，与星火抽取器的纹路相似。他小心翼翼地翻找着，希望能找到一些有用的信息，比如机械兵的通讯频率，或者前往黑岩森林的线索。
“哐当” 一声，一个破损的金属盒从零件堆里滚出来，落在地上。盒子是暗黑色的，表面有明显的撞击痕迹，一侧的卡扣已经断裂，露出里面的东西。李阳好奇地捡起盒子，轻轻打开 —— 里面没有复杂的零件，只有一块巴掌大的令牌，静静躺在盒底。
令牌是黑铁材质，入手沉甸甸的，表面刻着扭曲的纹路，像缠绕的藤蔓，又像流动的能量，纹路深处还残留着淡淡的暗紫色能量痕迹，显然与机械神教的暗水能量有关。令牌的边缘有一道整齐的断裂痕迹，断面光滑，像是被人用蛮力强行掰开过，残留着一丝微弱的能量波动。
“这是什么？” 李阳拿起令牌，对着阳光仔细观察，突然眼睛一亮，“你们看，这令牌的纹路，和黄叶玉佩上的火纹有点像！” 他快步走到黄叶身边，将令牌递过去，“你摸摸看，是不是有熟悉的感觉？”
黄叶接过令牌，指尖刚触到冰冷的金属表面，胸前的玉佩突然 “嗡” 的一声轻响，泛出淡淡的红光。令牌上的扭曲纹路像是被激活了，也跟着亮起暗红色的光，与玉佩的红光相互呼应，形成一道细小的光流，在两者之间来回流动。“真的有反应！” 黄叶惊讶地说，他能清晰感觉到，玉佩与令牌之间存在着某种神秘的联系，像是失散多年的 “伙伴”，终于重新相遇。
“试试把它们拼在一起！” 绿芽的声音带着兴奋，她凑到黄叶身边，眼睛紧紧盯着令牌和玉佩，“令牌有断裂痕迹，玉佩边缘也有不平整的地方，说不定原本就是一套的！”
众人的目光都集中在黄叶手中的令牌和玉佩上，连靠在岩石上休息的张强都坐直了身体，紧张地看着。黄叶深吸一口气，将令牌的断裂处对准玉佩边缘 —— 两者的形状竟惊人地契合，像是特意设计好的拼图。当断裂处完全贴合的瞬间，“咔嗒” 一声轻响传来，像钥匙插进锁孔，又像齿轮完美咬合。
红光瞬间暴涨，从玉佩和令牌的贴合处喷涌而出，在半空中形成一道红色的光幕。光幕上渐渐浮现出一幅模糊的地图，地图的线条是淡金色的，勾勒出枯土平原的地形 —— 他们此刻所在的位置被标成一个小红点，不远处有一条蜿蜒的线条，标注着 “枯土河”；地图的尽头，是一片黑色的区域，中央用古老的篆体写着 “黑岩森林” 四个字，旁边还标注着一串数字坐标：“东径 37°21′，北纬 15°46′”。
“是黑岩森林的坐标！” 李阳兴奋地大喊，他立刻从背包里掏出纸笔，快速记录下坐标，笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的声响，“从我们现在的位置出发，沿着枯土河走，穿过前面的土丘带，就能到达森林外围！比我们之前预估的路线近了至少一半！”
赵影也睁开眼睛，看着空中的光幕，指尖的淡紫色光雾微微晃动：“我能感觉到，地图里还残留着微弱的空间能量，应该是用来稳定投影的。机械神教的技术虽然邪恶，却很精密，能把地图储存在令牌里，需要玉佩激活才能显示。”
李沐走到光幕旁，伸出手，指尖的战甲能量轻轻触碰光流 —— 光流没有消散，反而泛起一圈涟漪。他皱着眉分析道：“令牌上的暗纹和机械神教的定位装置纹路一致，之前在星火抽取器上也见过类似的设计。我推测，这令牌是机械神教用来定位元素核心的信物，他们通过令牌与核心的能量共鸣，确定核心位置。现在它和玉佩拼接，反而成了我们的引路牌，真是讽刺。”
黄叶轻轻转动手中的玉佩和令牌，两者已经完全贴合，像一块完整的信物，红光渐渐减弱，却依旧保持着柔和的光芒。他能感觉到，通过令牌，玉佩与黑岩森林方向的土元素共鸣变得更强了，像是有一道无形的 “线”，在指引着他们前进的方向。“有了坐标和引路，我们就能更快到达黑岩森林了。” 他的语气带着坚定，之前因赶路疲惫而沉下去的心情，此刻重新变得昂扬，“张强，你再休息十分钟，我们就沿着枯土河出发，争取在天黑前到达森林外围，那里有树木遮挡，能避开机械兵的追踪。”
张强点点头，靠在岩石上，却没有闭上眼睛，而是看着黄叶手中的信物，眼神里带着期待：“好！等我们到了黑岩森林，找到土之核，一定要给机械神教点颜色看看！让他们知道，五行域不是他们能随便撒野的地方！”
绿芽从背包里掏出一块土晶，放在令牌旁 —— 土晶的淡黄色能量与信物的红光相互融合，让令牌上的纹路更亮了些。“土晶能增强信物的能量，这样我们就算离黑岩森林很远，也能感应到方向。” 她笑着说，指尖的绿芒也变得更亮，显然对接下来的行程充满信心。
十分钟很快过去，张强的脸色好了些，虽然肋骨依旧疼痛，却能自己慢慢行走；赵影的精神力恢复了七成，指尖的淡紫色光雾稳定下来，足以应对突发情况。众人收拾好东西，李阳将记录坐标的纸条小心翼翼地放进贴身的口袋，然后掏出探测器，确认机械兵的红点还在七百五十米外，暂时没有威胁。
“出发！” 黄叶一声令下，众人沿着岩石背风面，朝着枯土河的方向走去。风依旧刮着，黄沙依旧飞舞，却不再像之前那样令人绝望 —— 手中的信物泛着柔和的红光，前方的坐标清晰明确，黑岩森林的轮廓在远方隐约可见，土之核的召唤越来越近。
李阳走在队伍中间，时不时掏出纸条核对方向；绿芽走在最前面，用木元素感知周围的土元素流动，避开隐藏的土坑；赵影和张强走在中间，相互搀扶；李沐和黄叶断后，警惕地观察着身后的动静，防止机械兵突然追来。
信物的红光像一盏小小的灯，在风沙中指引着方向。众人的脚步比之前更快、更坚定，因为他们知道，每多走一步，就离黑岩森林更近一步，离守护五行域的目标更近一步。而机械神教的追踪，不过是他们前进路上的小小阻碍，终将被他们克服。