时间回溯到拓跋凛枭带着拓跋云歌走出圣宫大殿，鎏金烛火在穹顶投下晃动的暗影，圣女穿着月白色锦鞋踏过冰凉的青金石砖，广袖扫过案几，将镶满夜明珠的星图扫落满地。那些浑圆的珠玉顺着地砖缝隙滚落，如同她破碎的耐心。
“圣王呢？”圣女大人对着阿娜说道，“奴婢去找找，这是新沏的一壶茶，你尝尝看！”阿娜对着圣女大人说道。
圣女大人点了下头，端起茶就喝：“烫…！”茶杯顺着圣女大人的手摔了下去，掉在地上四分五裂，犹如此刻圣女大人慌乱的心。
阿娜心里叹了一口气，让小侍女打扫干净地面，她又给圣女大人倒了一杯说道：“刚沏的茶水自然是滚烫的，您莫要在心急了，奴婢这就去寻圣王了。”阿娜转身出了圣宫大殿，暮色将鎏金宫檐染成琥珀色时，阿娜已经找遍了藏书阁、观星台和演武场。裙摆沾满露水的她扶着腰间银铃，在九曲回廊前喘着粗气，耳边突然飘来一阵若有若无的甜香。
循着香气转过三重月洞门，御膳房的雕花窗棂透出暖黄烛光。阿娜刚要抬手叩门，却在指尖触及门板的瞬间僵住——门内传来瓷勺轻碰碗沿的叮咚声，混着压抑的吞咽声，像是有人在大快朵颐。
她透过窗纸缝隙望去，只见圣王阿玉穹正半跪在矮几旁，玄色长袍下摆拖在青砖上。他骨节分明的手指捏着一方素帕，小心翼翼地擦过圣少司嫣红的嘴角。少女乌发松散地垂在肩头，羊脂玉般的脸颊沾着几粒饭粒，正捧着青瓷碗仰头喝汤，喉间溢出满足的叹息。
“慢点。”石头的声音像是裹着蜜糖，指尖拂过少女鬓角碎发时，连阿娜都能看见他眼底流淌的柔光。他另一只手托着银碟，碟中堆着切成小块的桂花糕，每当少女咽下一口汤，就有糕点适时递到唇边。
阿娜屏住呼吸。记忆里的圣王总是冷硬如磐石，此刻却像被抽走了所有锋芒。圣少司忽然被汤汁呛到，剧烈咳嗽着伏在案上，石头立刻起身轻拍她后背，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“咳...石头哥哥，我还想吃...”圣少司抬起湿漉漉的眼睛，睫毛上还沾着泪珠。石头立刻舀起一勺炖得软糯的百合粥，吹凉后递到她唇边，自己却连半口都未动。
阿娜只觉心口发紧。平日里圣少司总像只活泼的白兔，此刻正歪着头任由兄长喂食，甚至用指尖蘸着碗边的粥渍，点在石头鼻尖上。圣王非但不恼，反而笑着咬住她的指尖，吓得少女惊呼着缩回手，两人笑闹间打翻了案上的茶盏。
“圣王殿下！”阿娜终于回过神，猛地推门而入。圣少司慌乱用袖子擦嘴，石头则迅速起身整理衣襟，只是耳尖还泛着可疑的绯红。“圣女大人在大殿等您议事。”阿娜低头盯着地上的碎瓷片，莫名觉得喉咙发紧。
石头望向还捧着空碗的妹妹，喉结动了动：“再喝最后一口？”圣少司立刻端起碗，仰起脖颈将最后一滴汤汁饮尽，喉间滚动的弧度让阿娜想起清晨饮露的白鹭。
“那走吧。”石头牵起妹妹的手，素白帕子还裹在她被烫到的指尖。临出门前，他突然回头对阿娜道：“若是圣女问起...就说我在书房查阅典籍。”烛火跳跃间，阿娜看见圣少司将脸埋进兄长肩头，露出一抹意味深长的笑，心想：还知道给她打掩护，毕竟之前圣女大人应该也没吃饱吧！
晚风卷起三人衣袂，阿娜跟在他们身后，望着前方交叠的身影。石板路上，圣少司刻意踩住兄长的影子，而石头始终放慢脚步迁就她的步伐。宫灯次第亮起，将两道影子拉得很长，长到阿娜分不清哪里是兄长，哪里是妹妹。
雕花木门在身后缓缓闭合，殿内沉香萦绕。圣宫大殿穹顶悬着九盏琉璃灯，将下方青玉长案映得泛着冷光。圣女大人端坐在鎏金云纹座椅上，广袖垂落如瀑，眉间朱砂在烛火下红得灼人。
“坐。”她抬手示意，声音清冷如碎冰。石头牵着白灵的手走到左侧青玉椅前，待妹妹安稳落座，才敛袍在旁侧坐下。白灵伸手地将裙角压在膝头，身子不自觉地往石头身侧挪了挪。
阿娜捧着鎏金茶壶款步上前，青瓷盏中茶汤泛起涟漪。她先将茶盏推至圣王面前，又小心递给圣少司，余光瞥见少女指尖缠着的素帕，那是方才在御膳房被烫到时石头亲手包扎的。倒完茶后，阿娜垂眸退至圣女大人身后，青铜鹤形烛台的阴影恰好笼住她的身形。
“这是今早暗卫传回的密报。”圣女大人指尖叩了叩案上叠成方块的密函，“乌兰部的传言愈演愈烈，拓跋云歌想请乌兰部西寨的巫婆验身以证清白。”她抬眼望向石头，银纹在锁骨处若隐若现，“看来拓跋云歌的坚韧，远比我们想得要大。”
石头端起茶盏轻抿，滚烫的茶水在口中流转却解不开眉梢的郁结。白灵好奇地探头，发间玉铃轻响，却被石头不着痕迹地用袖角挡了回去。“意料之中。”石头放下茶盏，声音带着金属般的冷硬，“拓跋云歌既然能当上少主，心性自然不是一般人可比的，虽说那日她未失清白，可我们怎么去给她作证？乌兰部那么多的民众，总归我们这几张嘴是说不过人家的，堵不住这悠悠众口拓跋云歌估计也要命丧草原，毕竟女子清誉很重要。”
“可如今他们部落的不轨之人借拓跋云歌失贞一事大做文章。”圣女大人指尖划过密函上“乌兰”二字，银纹突然在腕间窜动，“草原各部都在观望，若我们应对不当...”她话音未落，白灵突然轻咳一声，绞着帕子的手指微微发白。
石头立刻侧过身，掌心贴上妹妹后颈：“受凉了？”语气里的温度与方才判若两人。白灵摇了摇头，却往兄长怀里蹭了蹭，袖口滑落露出一截纤细的手腕，还沾着御膳房的桂花香气。
圣女大人的目光在两人交叠的身影上顿了顿，银纹在烛火下泛着幽光。她将密函推至案中：“拓跋云歌的谣言已传遍九城，市井间甚至传出...圣宫包庇失德女子。”她特意加重了“包庇”二字，目光如箭般射向石头，“若不能给出说法，圣宫百年威望...”
殿内陷入死寂，唯有白灵细微的呼吸声。石头的拇指无意识摩挲着妹妹的手背，垂眸沉思时，睫毛在眼下投出扇形阴影。白灵突然扯了扯他的衣袖，凑到耳边低语几句。石头微微一怔，随即转头望向圣女大人：“让拓跋云歌当众发下血誓，从此断绝与乌兰部的关系。”他顿了顿，“圣妃之位...可赐她。”
“代价呢？”圣女大人冷笑，银纹顺着脖颈爬向脸颊，“她背后站着数十万乌兰铁骑以及勇士，你以为一纸血誓就能...”
“我会让她亲手斩断与乌兰部落的亲缘。”石头打断她的话，掌心却悄然握紧白灵的手。少女仰头望着他，瞳孔里映着琉璃灯的光，像是藏着漫天星辰。
阿娜站在阴影里，看着圣女大人眉间朱砂剧烈颤动，而石头护着妹妹的姿态，恍若御膳房里那个为她擦去饭粒的兄长。殿外突然传来夜枭的啼叫，惊起一阵寒鸦，扑棱棱的羽翼声里，阿娜听见自己剧烈的心跳声。
“你真要纳拓跋云歌为圣妃？之前乌兰部的王上可是怎么也不愿意的。”圣女的声音裹挟着寒霜，发间九凤衔珠钗剧烈震颤，“她的裙摆还沾着草原上野男人的气息，你竟要让这等污秽踏入圣宫？”
圣王石头握紧腰间龙纹剑，指节泛白如霜。他望着圣女眉间那抹永不褪色的朱砂，恍惚又回到小时候，唤起了他那为数不多的记忆碎片——那个在祭天台被雷火劈中，却依然倔强站起的少女，此刻正以近乎偏执的目光灼烧着他。
“乌兰部的骑兵已在边境集结。”石头的声音像是从喉咙深处挤出来的，“乌兰部的勇士骁勇善战，多次为北疆在边境开疆拓土，保家卫国，多年前柔然进攻北疆，出力最多的就是乌兰部，不然乌兰部怎能是草原各大部落里的第一！”
圣女突然笑了，笑声清脆却带着裂帛般的尖锐。她摘下凤钗狠狠掷向地面，钗头凤凰应声而碎：“所以你要拿圣妃之位做筹码？阿玉穹，你可知圣宫的规矩是用历代圣女的血写就的？”她扯开衣领，锁骨下方蜿蜒的银纹如蛛网状蔓延——那是圣女传承的印记，此刻却在剧烈发烫。
石头的瞳孔猛地收缩。他记得圣女初觉醒时，那些银纹还只是细细的丝线，如今却已爬满半侧胸膛。传闻当银纹蔓延至心脏，圣女就会化作照亮祭坛的明灯，当然，这都是《圣女典故》里面的，之前可是一直说圣女会在三十五岁传位，然后就会在圣宫最高的塔孤独终老，想来都是为了安慰下一人圣女，只有当圣女正式加冕，才会告知，可那时以为时已晚，怪不得，她的母亲明知圣女不可动凡心却依旧要打破宫规，原来她也在赌！
“我有我的责任。”石头别开脸，不敢再看那些即将吞噬圣女的银纹，“拓跋云歌成为圣妃，既能平息谣言，又能稳住乌兰部。等局势安定，我自会...”
“自会怎样？”圣女逼近一步，裙裾扫过满地珠玉，发出细碎的脆响，“等她生下带有乌兰血脉的子嗣？等圣宫彻底沦为乌兰部的傀儡？”她突然抓住石头的手腕，掌心温度烫得惊人，“你忘了我们在星轨前发过的誓？要让圣宫的辉煌再延续百年！让北疆更加强盛！”
石头猛地甩开她的手，龙纹剑鞘撞在柱上发出嗡鸣。这声响惊飞了檐下栖息的白鸽，扑棱棱的羽翼声里，他听见自己沙哑的嗓音：“你以为我想？但凛枭王上的铁骑踏来时，你真以为这些星图能挡得住弯刀？”他弯腰拾起一枚夜明珠，珠面映出圣女泛红的眼眶，“当年若不是他其实也算是母亲的棋子…也不知道我那母亲对他到底有没有那么一丝爱，可现在我也是要负起责任的…就算我再不愿意，那晚在拓跋云歌被拓跋雄弄得衣衫不整时，我也曾…曾接触过她。”石头的声音渐渐低下去，他当时只是想解救拓跋云歌，没想太多，可是正因为如此，他才犯了忌讳，现在他也有一些隐隐后悔之意…
圣女后退半步，后背撞上冰凉的石柱。银纹突然如活物般窜上脖颈，她死死咬住下唇才没让自己发出痛呼。“好，我答应你。”圣女的声音突然平静下来，伸手接住一颗滚落的夜明珠。珠体在她掌心缓缓流转，映出眼底翻涌的暗潮，“但拓跋云歌必须放弃乌兰部少主之位。圣宫的圣妃，绝不能抛头露面，插手各部之事，更不该是插在我们心口的匕首。”
石头盯着圣女苍白的脸，突然发现她耳后不知何时爬上了细小的银纹。他喉结动了动，最终只是握紧拳头：“我会让拓跋凛枭亲自昭告天下。”
圣女闻言顿了顿，目光扫过满地狼藉，“既然拓跋云歌入了圣宫，中宫不可虚悬。三日后选秀，选出能母仪天下的圣后。”圣女手中的夜明珠“啪”地碎裂，锋利的碎片划破指尖，鲜血滴落在星图残片上。
她话音未落，石头已猛地起身，龙纹剑鞘撞在青玉案发出闷响。“胡闹！”他喉间滚过低吼，玄色衣摆扫落案上茶盏。飞溅的茶汤在青砖上蜿蜒成暗红纹路，像极了当年祭天台流淌的血。正在喝茶的白灵被吓了一跳，却见石头抬手按住她颤抖的肩头，掌心温度透过衣料烙在皮肤上……