冰冷的石阶在脚下延伸，尽头是偏殿深不见底的幽暗。
两名执法弟子一左一右将我“请”入殿内，那股无形的压力，仿佛要将我的骨头都一寸寸碾碎。
殿堂中央，周元长老端坐于太师椅上，面容隐在昏暗的光影里，看不真切，但那双眼睛，却如寒潭深处的两点星芒，锐利得能刺穿人心。
他的身侧，站着一脸阴沉的大师兄赵乾，那双怨毒的眼睛，像两条潜伏在暗处的毒蛇，死死地锁定在我身上。
空气凝滞得如同铁块，连呼吸都带着沉重的金属味道。
“林修。”周元长老的声音不高，却仿佛惊雷在我耳边炸响，“昨夜火炉房为何会有冲天火光与浓烟？你身为值守弟子，可知晓详情？”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在我的心口。
我躬身垂首，将早已准备好的说辞缓缓道出，声音里带着一丝恰到好处的惶恐：“回禀长老，弟子昨夜只是按照宗门规矩，对火炉房进行例行打扫。期间并未察觉到任何异常，更不知火光浓烟从何而来。”
我的姿态放得极低，语气也足够谦卑。
然而，赵乾却不会放过任何一个攻击我的机会。
“哼，一派胡言！”他冰冷的声音划破了殿内的沉寂，“你没察觉异常？那为何有弟子看到你三更半夜还在火炉房外徘徊？鬼鬼祟祟，必有图谋！”
我的心脏猛地一紧。
果然，他早就安排了眼线。
但我脸上依旧维持着镇定，甚至挤出了一丝茫然和委屈。
就在我思索如何应对这突如其来的诘难时，脑海中，那冰冷的机械音再次响起。
【检测到宿主面临困境，正在生成最优解……】
【选项一：矢口否认。
（效果：大概率被认定为狡辩，信任度-20）】
【选项二：以退为进。
（效果：示敌以弱，暗藏机锋，机智值+10，有几率扭转局面）】
没有丝毫犹豫，我心中默念：“选择二。”
刹那间，一股清流涌入脑海，原本纷乱的思绪瞬间变得清晰无比。
我抬起头，迎上周元长老审视的目光，拱手道：“长老容禀！赵师兄所言不假，弟子昨夜确实曾在火炉房外多停留了片刻。”
此言一出，赵乾的嘴角立刻勾起一抹得意的冷笑。
但我并未停顿，继续用一种带着后怕的语气说道：“只因……只因弟子发现那三号炉的炉火似乎有些不稳，时明时暗，弟子修为低微，不敢擅自处置，又怕万一出了岔子，会惹祸上身，这才内心惶恐，在门外徘徊不定，想着再观察片刻。弟子胆小怕事，未敢第一时间上报，还请长老恕罪！若真因此引发了什么异状，还请长老明察，弟子愿领一切责罚！”
我这番话，将一个胆小、谨慎但又有些担当的低阶弟子形象刻画得淋漓尽致。
既承认了“徘徊”的事实，又给出了一个合情合理的解释。
最关键的是，我将自己摆在了“怕惹祸”的弱者位置上，极大地降低了他们的戒心。
周元长老那古井无波的眼神，果然泛起了一丝微澜，似乎陷入了沉思。
看到火候差不多了，我决定再添一把柴，将这把火烧得更旺一些！
“不过……”我话锋一转，故作迟疑地看了赵乾一眼，“弟子昨日打扫时，曾听洒扫院的几位师兄闲聊时提起，说大师兄您最近似乎对炼器之术颇感兴趣，常于夜深人静之时，独自出入火炉房，似乎在钻研什么……不知昨夜的异状，是否与此事有关？”
我这话说得极其巧妙，用的是“听闻”，是“闲聊”，而非指控。
但每一个字，都像一根针，狠狠地扎在了赵乾的痛处！
“你……你胡说八道！”赵乾的脸色“唰”地一下变得惨白，继而涨红如猪肝，他急忙向周元长老辩解，“长老明鉴！我身为大师兄，负责督导众弟子修行，怎会无故去做此等有违门规之事！这小子分明是血口喷人，意图转移视线，栽赃嫁祸！”
他越是激动，就越显得心虚。
周元长老的目光如同一把锋利的刀，在我二人之间来回扫过，殿内的气氛瞬间绷紧到了极点。
他没有立刻表态，那沉默的威压，比任何厉声呵斥都更加令人窒息。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“此事暂且不议。”
他挥了挥手，对我下令：“林修，你先返回火炉房，继续当值，没有我的命令，不得离开半步。”
随后，他的目光转向赵乾：“赵乾，你身为大师兄，有监督之责。你也一同前去，给我盯紧了，若再有任何异动，我拿你们二人是问！”
我心中一凛，瞬间明白了周元长老的用意。
他这是在设局，在试探！
他既不信我，也不全信赵乾。
将我们两个嫌疑最大的人放在同一个密闭的空间里，就是要看我们后续的反应。
这老狐狸，果然心机深沉！
“是，长老。”我与赵乾同时躬身领命。
离开偏殿的路上，我们二人并肩而行，却相隔三尺，沉默得如同两尊移动的石像。
然而，我能清晰地感觉到，从赵乾身上散发出的那股怨毒与杀意，几乎凝成了实质。
果然，刚一踏入火炉房那扇沉重的铁门，将外界的视线彻底隔绝，赵乾便再也按捺不住了。
他猛地凑到我耳边，用只有我们两个人能听到的声音，阴森森地威胁道：“小子，别以为你那点小聪明能瞒天过海。在这外门，我想让你死，比碾死一只蚂蚁还简单。给我记住了，小心哪天，你走不出这扇门！”
那声音里透出的寒意，让火炉房内熊熊燃烧的烈焰都仿佛降了温。
我身体一颤，脸上恰到好处地流露出畏惧之色，连连点头，唯唯诺诺地应承：“是……是，大师兄教训的是，弟子……弟子知道了。”
看着我这副“吓破了胆”的模样，赵乾脸上露出满意的狞笑，仿佛已经掌控了全局。
他找了个角落盘膝坐下，闭目养神，实则用神识将整个火炉房牢牢锁定。
我则继续扮演着那个谨小慎微的值守弟子，拿起火钳和铁铲，开始清理炉底堆积的炉灰。
我知道，真正的较量，才刚刚开始。
炉灰很厚，带着灼人的余温。
我一丝不苟地将它们铲出，堆放在一旁。
我的动作很慢，很仔细，既是为了麻痹赵乾，也是在寻找一个机会。
突然，我的铁铲在炉底深处碰到了一个坚硬的物事，发出“叮”的一声脆响。
我心中一动，用铁铲小心翼翼地将那东西从厚厚的灰烬中拨了出来。
借着炉火昏黄的光芒，我看清了那东西的模样——那是一枚只有指甲盖大小的金属残片，边缘呈现出不规则的熔融状，上面还残留着一丝微弱的灵力波动。
我的瞳孔骤然收缩！
这枚残片，分明就是我之前“意外”发现，并亲手交予周元长老查验的那一枚！
它怎么会又出现在这里？
一个念头如同闪电般划过我的脑海。
是赵乾！一定是他！他趁我不备，又将这枚残片偷偷扔回了炉底！
好一招栽赃嫁祸，好一个恶毒的计中计！
他是想等周元长老下次再来巡视时，让我当着长老的面，再一次“发现”这枚物证。
届时，无论我如何辩解，私藏证物、欺瞒长老的罪名都将无可辩驳！
到那时，我百口莫辩，必死无疑！
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，但随之而来的，却是滔天的怒火。
这怒火并未让我失去理智，反而让我的头脑变得前所未有的冷静。
我没有声张，甚至连脸上的表情都没有丝毫变化。
我只是若无其事地将那枚残片连同最后一点炉灰一同铲出，在转身倒掉炉灰的瞬间，用一个极为隐蔽的动作，将那枚滚烫的残片收入了袖中。
整个过程，行云流水，天衣无缝。远处闭目打坐的赵乾，毫无察觉。
很好，赵乾。
你想玩，我便陪你玩到底。
下次长老巡视之时，我会让你亲身体会一下，什么叫做作茧自缚！
我将残片紧紧攥在掌心，那灼热的温度仿佛要将我的皮肉烫穿。
就在我准备将其妥善藏匿之时，指尖却忽然感觉到了一丝异样。
残片的背面，似乎并不平滑。
我心中一动，趁着赵乾不注意，将残片凑到炉口的光亮前，眯起眼睛仔细观察。
在它那被炉火熏得漆黑的背面，一道比发丝还要纤细，几乎与背景融为一体的刻痕，悄然映入了我的眼帘。
那刻痕极浅极淡，若非我用指尖反复摩挲，根本无法发现。
它不像是天然形成的纹路，更像是……某种人为留下的、极其隐秘的记号。