“按照实战演练的推测，零号是这批适格者中最为出色的，同样也是目前为止白银实验中最为出色的。”
安妮推了推眼镜，语气不紧不慢，像是在陈述一个冷静的事实，但眼角还是轻轻掠过了些许迟疑。
她的目光扫向桌对面的男人——洛宁，军装笔挺，神色冷峻，指间习惯性地摩挲着那支嵌银墨笔，那是他当年还在旧都担任战术指挥时常用的物件，如今依旧摆在桌角，一尘不染。
“嗯。”洛宁低沉地应了一声，眼神却没有移开手中资料，“安，我果然没有看错你。但你也知道，因为各种原因……上边已经准备叫停‘白银计划’了。”
他语气带着那种只有在战场失败后才会出现的压抑与倦意，尽管语气轻松，但依旧像一块沉石砸进了安妮的心湖。
他将双手交叉抵在桌前，语气变得冷硬：“所以，我决定——正式启动白银清理计划。”
房间陷入短暂沉寂。冷气系统的风轻轻扫过桌面，掀起一角文件。
“白银清理计划？”安妮声音变了，“洛宁指挥官……难道就真的没有其他的选择了吗？”
“你觉得还有吗？”洛宁抬起头，那双因无数个不眠夜而泛红的眼睛直视着她，“你知道白银每天的军需有多大吗？你知道为了保障她们的训练，我牺牲了多少正规兵的弹药配额？”
“如今防卫军改制，我马上就不是之前那个威风凛凛的指挥官了……新一届的指挥部已经开始清理我的旧部，这意味着，如果我不做出结果，白银项目就不是叫停——而是直接连带我一块扔进垃圾堆里。”
“但是，洛宁指挥官，我们完全可以将白银军留下来啊，就算那些孩子没有超高的战力，但是她们在其他地方依旧出色……”
“安妮！”洛宁忽然提高了音量，猛地一拍桌子，震得上面的水杯颤了颤，倾倒在地，水渍迅速渗开，“安妮，你以为我不知道你打的是什么主意吗？我在实验开始之前就跟你说过了，白银计划就是为了创造一个可以扭转战局的存在！就和失败的希人核心战斗单体计划是一样的！”
他的语气愈发咄咄逼人，像是要用声音堵住一切反驳。
安妮却没有退让。她只是静静地看着他，目光冷静而清晰，仿佛在审视一个她曾无比熟悉，如今却变得陌生的存在。
她沉默了许久，才缓缓开口：“……洛宁，你变了。”
声音不大，却像是一记重锤，直接砸进这间昏暗压抑的指挥中心。
她一步步走近桌边，目光不闪不避，此时的她不是洛宁的下属，不是一个实验技术员，紧盯着洛宁的眼神中只剩下作为同龄人、同袍、老同学的质问。
“自从西摩失踪之后，你就变了。无论是最初的希人战斗单体计划，还是现在的白银实验计划……你都变得漠视人命，变得冷酷，变得……功利。你不是为了保卫人类，你是为了——你的那个最强战斗体，为了一个空洞般遥不可及的完美兵器理想。”
洛宁怔了怔，那些被他强行压下的记忆在她一句“西摩”中猛然浮现。他站在那里，像一尊被点穴的石像，呼吸都有些滞涩。
安妮看着他，声音低了些，却更加坚定：“你曾经，是那个最关心大家情绪、宁愿亲自参与调试也不愿放弃任何一位同袍的洛宁学长，你也曾是那个会在深夜为战死士兵写亲笔信的人。可现在呢？你冷眼看着一个又一个孩子走向测试台，然后在记录表上划掉他们的编号——你真的还有良知吗？”
那一瞬间，洛宁终于收起咄咄逼人的姿态，缓缓跌坐回椅子上。他撑着额头，疲惫地闭上眼，长长地叹了一口气。
“安……”他的声音低得几乎被警报声掩盖，“你知道的……我、你、西摩，还有卡图斯，是我们那一届最出色的四个人。那年我们怀着梦想，从学院毕业，一起申请调入防卫军实验基地。我们要创造改变世界的东西，要造出真正意义上的‘人类护盾’。”
他说着，喉头像是哽住了。
“但西摩……是因为救我，才永远留在了空洞里。他的遗体连带回来的机会都没有，只剩下一份残缺的实验记录。”
他缓缓睁开眼，眼底布满血丝：“要是那时候，我有足够的实力——哪怕只是再多一点……就能救下他了。就不会和卡图斯决裂……就不会接连失去他们了。”
他的手不自觉地握紧：“我恨空洞，安。我恨灾难。我更恨……我自己。”
屋里陷入短暂寂静。
“我们四个，如今只剩下你我。”洛宁的声音终于带上一丝破碎的痛楚，“我想要彻底消灭空洞，摧毁那个给世界带来灾厄的东西。我想完成西摩当初未能完成的事——你还记得他和卡图斯的猜想吗？那个关于‘挽昼女士’基因链构造的推论？”
安妮张张嘴，许久才找回声音，“可是希人核心战斗单体计划不是以完全失败终止的吗？”
“没错，但是不得不承认，他们的理论是对的。”洛宁站起身，步伐沉重地走到操作台前，点开一份封锁文件。
屏幕上赫然显示着一串编码：“只是……至今还没有人能承受住完整的‘挽昼女士’基因链。我才不得不改用……乔伊斯调查员的进行基因嫁接，这也是后来的白银计划的雏形。”
安妮死死盯着屏幕，一言不发。
“那些牺牲，是通往乌托邦所必须跨过的门槛。”洛宁的声音低沉，却透出一种无法动摇的执念，“一旦成功，我们就是造就新世界的第一人——真正的‘晨光缔造者’。”
他缓缓转头：“我们已经走到这一步了，安……已经没有回头路了。你明白吗？”
他眼神里，残存的并不是绝望，而是一种被疯狂理想侵蚀后的执拗与执着——一种失去了太多之后，只能拼死向前的人的绝然。
而安妮的表情终于出现裂痕。她看着眼前的洛宁，一时间竟分不清是敬佩、悲哀，还是说不出口的——厌倦。
洛宁曾是她最信任的同伴之一。她了解他的执着，也了解他痛失队友、背负全局的压力。但她从未想过，他会走得这么远。
“但是……”她终于开口，声音低哑却依旧清晰，“洛宁指挥官，我们完全可以将白银军留下来。”
她一步步走向洛宁，“就算那些孩子没有你期望中的超高战力，她们在其他地方依旧出色。她们的思维反应、战场适应性、甚至战术执行力，完全可以担任战场后勤、机甲操控、通信协助……”
“你不能就这么抹除她们，洛宁。”安妮低声说，“她们是人，是活生生的个体，不是你理论中的变量，不是被淘汰的余数。”
她顿了顿，语气转冷：“你不是说过，白银军是你的信仰，是你最后的赌注吗？那你要赌的，是个数字结果？还是一个真实存在、曾经拼命求生的意志？”
洛宁的眼神晃了一下。
他的肩膀动了动，似乎想反驳，却终究没有立刻开口。他只是重新靠进椅背，一只手捏着鼻梁，闭着眼睛。
他睁开眼，看向安妮，那双眼睛已经不再是高高在上的指挥官的目光，而是一个濒临极限的人最后的挣扎。
“但我没有退路了，安。”他的声音缓了下来，“如果我现在不砍掉枝叶，就连主干都会被一起锯断。你知道的——”
安妮盯着他许久，终于低头轻轻叹息一声。
“……所以你准备在白银清理计划里，保留零号一个人。”她轻声说。
洛宁没有回答，但沉默本身就是答案。
“我不会签字。”安妮忽然道。
洛宁抬眼看向她，眸色冰冷。
“我不会对那份‘清理名单’签字。”安妮站直身体，像她曾经面对将军校导师时那样坚定，“我，不会同意！也不会配合！”
安妮平静地对上他的目光：“如果你真的相信零号能成为你想要的那个人，那你更该明白，她不是靠孤独才能强大。她是因为在无数次失败之后，仍有一群姐妹支撑着她——才撑到了今天。”
她转身，留下一句话。
“你不再是我认识的洛宁了，但我希望你还能记得，西摩不会希望我们变成这样。”
门在她身后关上，沉闷一声。
洛宁坐在椅子上，久久未动。