第二日卯时，胡德运就被周既白给叫醒。
当看到天外还漆黑一片时，胡德运整个人都是懵的。
他强忍着浓烈的困意问周既白：“你不困吗？”
“我等已睡了两个时辰，怎还会困？”
周既白理所当然问道。
胡德运本想维持一下自己的气度，可终究还是没忍住，问他：“你每日只睡两个时辰？！”
周既白道：“年幼时需睡三个时辰，如今已是年轻力强之时，岂可再贪睡？须知一日之计在于晨，我等需珍惜光阴。”
年幼时……
莫不是几岁就只睡三个时辰？
胡德运不敢置信：“你家人竟为了逼迫你读书，只让你睡两三个时辰？！”
这是何等狠心的爹娘！
纵使望子成龙，也不能狠心至此啊！
可周既白的话语让他硬生生将所有的情绪给咽了回去：“这些都是我与怀远学的，原本我等可日夜苦读，爹娘多番阻挠，夫子更是收走我们二人的油灯，逼我们歇息。他们虽是一片爱子爱徒之心，终究还是耽误了我们的学业。”
胡德运的大掌放在脸上，无力地揉搓了好一会儿，才无力道：“算了，我先给你出道题，你写篇策论，我再指点吧。”
周既白并不拒绝，胡德运出了道题目后，倒头继续睡。
正睡得香时，就听周既白恭敬道：“大人，我写完了。”
胡德运再次睁开眼，看了眼天色，依旧一片漆黑。
他迷迷糊糊问道：“什么时辰了？”
“卯时三刻。”
胡德运几乎是哀嚎出声：“三刻钟你写完策论了？！”
周既白羞愧地低了头：“与怀远比我确实慢了不少，我必好好努力，争取往后更快。”
胡德运本是侧着身子睡，此时一个翻身仰躺在床上，手腕搁在额头，无神地望着屋顶，心中生出一股浓浓的无力感。
原来三刻钟写篇策论算慢的。
人与人果然是不同的。
胡德运想，等他回了松奉，见到自己那一天都写不完一篇文章的逆子，必要狠狠揍一顿。
重重叹口气，胡德运爬起来，拿着周既白的策论细细看着，时不时指点，周既白认真听完，又按着胡德运所讲写了一篇策论。
这一次只花了两刻钟。
对比第二篇策论，胡德运发觉自己所讲的，周既白竟全然听进去了，还加上了自己的理解。
虽累，胡德运却对周既白生了爱才之心。
如此勤奋聪慧的学生，谁能不喜？
胡德运强忍着疲倦，与他一讲便是一个时辰。
天色大亮后，杨夫子领着刘子吟做的早饭端了出来。
除了粥和烙的夹肉饼外，两人竟还做了包子。
见到进屋的刘子吟，胡德运激动地将其拉到一旁，偷偷看了眼正在写文章的周既白后，压低声音问他：“你怎能去做饭？”
刘子吟还未开口，先咳两声，喘了口粗气才道：“东翁说了，他不养闲人。”
胡德运整个人蔫了。
这刘子吟自从诏狱出来，身子骨瞧着就不行了，竟也不能闲着，他若敢说一句累，怕是就得被扫地出门。
那些想要抗争的念头，在这一瞬烟消云散了。
与胡德运的困顿相比，杨夫子便是眼神清明，精神抖擞，还热切地将包子递给胡德运：“小徒愚钝顽劣，要劳烦大人多多费心了。”
已被架上去的胡德运，只能扯了个尴尬的笑道：“应该的……应该的……”
“胡大人多吃些，多吃些。”
杨夫子笑得见牙不见眼，连自己那份夹肉饼子都放到了胡德运面前。
从这一日起，杨夫子一天比一天精神，脸色红润，双眼炯炯有神，甚至越活越年轻。
与之相比，胡德运渐渐憔悴，人也渐渐瘦了下来。
每当陈砚从外回来，杨夫子便要与陈砚感慨：“人还是胖些好，瞧瞧这位胡大人，竟能一直撑下去。”
陈砚对此深以为然。
胡德运身子胖，去诏狱走一通，出来时竟毫发无损。
而消瘦的刘子吟往诏狱走一番，竟就落下了病根，身子越发孱弱，有一点空闲便与夫子一同窝在炕上，还时不时咳嗽。
陈砚倒是想给刘子吟请位大夫瞧瞧，可他如今所行之事实在危险，朝堂官员与那些走私集团的人都盯着他，一个弄不好，人就没了。
只能等开海一事定下，回松奉后再请陈知行给刘子吟好好调养。
十一月的京城已是寒风瑟瑟，杨夫子与刘子吟早就在家中囤好粮食肉菜，再不敢出门。
胡德运和周既白更是足不出户。
唯有陈砚，隔三差五往外跑，将另外八家的官员也都拜访了一遍。
有信物在手，那些官员也如刘守仁般，起先虽坚持，最终还是妥协了。
如此一来，朝堂多数官员已统一开海。
至此，陈砚为开海做的大多数准备已然结束，就等着徐门斗完，徐鸿渐被处置后，就可以顺理成章上书开海了。
十一月中旬，天不亮，陈砚习惯性醒来，推开门，狂风裹挟着雪花迎面飘来，让他瞬间从头冷到脚。
再往外一看，门外已被厚厚的白雪覆盖。
今日马车想要出行怕是难了。
陈砚这些日子满京城跑，与那些个老狐狸斗来斗去，也有些疲倦了，干脆在家中歇息一日。
他一扭头，就见周既白和胡德运的屋子亮着灯，就知周既白已起床苦读。
陈砚回屋拿了件狐裘往身上一罩，迎着狂风踩着雪，便往周既白的屋子而去。
周既白打开门，瞧见门口站着陈砚，便赶忙让其进了屋，又立刻关上门，将风雪挡在门外。
陈砚脱下狐裘和鞋子，直接上了炕，见胡德运的正呆呆坐在炕上，双眼无神，眼底尽是乌青，仿佛被哪个妖精吸干了精气，短短二十来天，人已瘦了一圈。
陈砚便对周既白道：“该歇时还是要歇歇。”
胡德运虽好用，也要斟酌着用，要是一下用太猛用废了，就没人能替夫子了。
胡德运瞬间红了眼眶，巴巴看着陈砚。
终于……终于有人为他说句话了。
“离春闱只两个多月了，我如何敢歇。”
周既白拿了剪刀，将烧焦的灯芯剪掉，烛光瞬间亮了些。
他将双手放进被子里，感受着被子里的温暖，一开口，白雾弥漫：“天下英才如过江之鲫，想要连中三元便犹如登天，必要拼尽全力才可。”
旋即又摇摇头，道：“每日睡两个时辰，实在是浪费光阴。”
一旁的胡德运眼前一黑，险些晕过去。