工商局的风波给晓燕上了深刻的一课。她和陈默在王大姐的帮助下，跑断了腿，磨破了嘴皮子，终于补齐了各种手续，拿到了那张薄薄却重若千钧的“个体工商户营业执照”。看着执照上“林晓燕”三个字和红色的公章，晓燕百感交集，这意味着她的生意从此有了“名分”，但也意味着要承担更多的责任和税费。
时间悄然滑入一九八八年。中国的改革开放进入第十个年头，经济活力迸发，但一些深层次的矛盾也开始显现。广州的街头，繁华与躁动并存。年轻人穿着“健美裤”、戴着“哈蟆镜”，提着“四喇叭”录音机，大声播放着崔健的《一无所有》或齐秦的《大约在冬季》；而更多的普通人，则开始感受到一股无形的经济压力。
最先传来的是“物价要闯关”的小道消息，像野火一样在民间蔓延。人们私下议论着，说国家要放开价格管制，以后东西会越来越贵。起初晓燕并没太在意，直到她去买面粉和食用油时，发现价格真的比上个月涨了一截，而且店主还暗示“过两天还得涨”。
紧接着，一场突如其来的“抢购潮”席卷了整个城市。先是听说上海、北京那边有人在抢购肥皂、火柴、卫生纸，很快这股风就刮到了广州。那天晓燕去百货大楼想买点新毛巾，被眼前的景象惊呆了：平日里井然有序的商场人山人海，人们像疯了一样挤在柜台前，见什么买什么，布料、毛线、铝锅、甚至食盐和味精，都被一扫而空。售货员声嘶力竭地维持秩序，但根本无济于事。
“怎么回事？都不要钱了吗？”晓燕被挤得东倒西歪，好不容易才逃出来，心有余悸。
回到招待所，发现王大姐也刚从抢购一线回来，手里拎着两瓶好不容易抢到的“蜂花”洗发精，气喘吁吁地说：“哎呀妈呀，吓死个人了！都说钱要毛了，东西要没了，再不买就亏大了！”
这股恐慌情绪也影响到了晓燕的点心生意。原料价格一天一个样，白糖、食用油涨得尤其厉害。之前签了合同的茶楼开始抱怨成本高，想压价；而零散的顾客，则因为把钱都拿去抢购日用品，对点心的需求明显下降。晓燕看着库里价格飞涨时囤下的一点原料，心里充满了焦虑。如果再这样下去，“林记”刚有起色的生意恐怕难以为继。
就在这个当口，周明轩又出现了。这次他没有了往日的嬉皮笑脸，神情严肃了很多。
“晓燕，陈默，”他开门见山地说，“现在的经济形势很复杂，通货膨胀压力很大。你们这样做小本生意，抗风险能力太差了。”
他带来了一些香港的报纸和财经杂志（虽然有些内容被裁剪过），上面充斥着对内地经济“过热”、“失控”的担忧报道。“我得到一些消息，国家可能会出台严厉的调控政策，很多小企业、个体户会很难熬。”
晓燕和陈默看着那些陌生的图表和术语，心情沉重。他们不懂什么宏观经济，但切身体会到了物价上涨带来的压力。
“那……怎么办？”晓燕无助地问。
周明轩看了看他们，提出了一个出乎意料的建议：“我有一个想法。我在深圳认识一个港商，想投资建一个食品加工厂，主要做速冻点心出口。他需要可靠的技术负责人。晓燕，你的手艺没问题，缺的是现代化管理和市场眼光。陈默大哥为人稳重，可以负责生产和后勤。如果你们愿意，我可以推荐你们过去。那边是特区，政策更灵活，机会也多，至少比在这里硬扛要强。”
去深圳？进工厂？晓燕和陈默都愣住了。这和他们一直以来的“小作坊”模式完全不同。
“当然，这不是个小决定，你们可以考虑一下。”周明轩留下联系方式，告辞了。
晚上，晓燕和陈默相对无言。招待所的房间里，弥漫着一种前所未有的迷茫和压力。窗外，广州的夜景依旧璀璨，但这璀璨之下，是无数普通人的焦虑和不安。收音机里，播音员正用字正腔圆的普通话播报着“治理经济环境，整顿经济秩序”的社论，语调平稳，却无法抚平现实的波澜。
“默哥，你怎么想？”晓燕轻声问。
陈默沉默了很久，才缓缓开口：“周明轩的话，有道理。单打独斗，风险太大。”他顿了顿，看着晓燕，“但是，给人打工，就不自由了。‘林记’这个牌子，是你一点点做起来的。”
是啊，“林记”就像他们的孩子，倾注了太多心血。晓燕想起母亲留下的食谱，想起在红星机械厂家属院那个煤炉旁忙碌的日子，想起第一次收到顾客夸奖时的喜悦……她舍不得。
“要不……我们再撑撑看？”晓燕犹豫地说，“也许政策很快会明朗，物价也能稳住？”
陈默没有立刻回答。他走到窗前，看着楼下依旧车水马龙的街道。经历了这么多，他比以前更加沉稳，也更能看清现实。他知道，这次面临的困难，和以前都不一样。这不是某个具体的人使坏，而是一种巨大的、无形的时代洪流，个人在其中，显得格外渺小。
“晓燕，”他转过身，目光坚定，“不管怎么选，我们都在一起。你要是想守‘林记’，我就陪你守。你要是觉得去深圳是条路，我就跟你去。”
简单的话语，却给了晓燕最大的支持和安全感。在这个不确定的年代，身边这个男人的坚定，是她最宝贵的财富。
那一夜，广州城许多人都失眠了。