郡守府正堂，此刻仿佛化作了无形的战场。空气中弥漫的肃杀之气，远比几日前蔡邕接见时更为浓烈凝实。
凌云端坐于主位之上，未披甲胄，仅着一袭玄色深衣，然而那副历经血火淬炼的身躯，以及那双深邃如古井、锐利如鹰隼的眼眸，却自然散发着令人心悸的威压。
他仅仅是平静地坐在那里，便仿佛是整个大堂的中心，所有的光线与气息都向他汇聚。
典韦、张辽、李进三人并未落座，如同三尊以血肉铸就的守护神像，按剑矗立于凌云身后左右。他们虽已换上了整洁的衣袍，试图洗去征尘，但那从无数次生死搏杀中浸染入骨的、几乎凝成实质的凛冽煞气，却无法轻易掩藏。
他们仅仅是站在那里，目光平视，便让整个大堂的温度骤降，侍立在角落的文吏甚至不自觉地屏住了呼吸，感到一股无形的寒意顺着脊背爬升。
匈奴使者骨力在引导下再次步入这熟悉而又陌生的大堂。他努力挺直腰板，想要维持草原贵族的傲慢，然而，当他的目光不由自主地扫过凌云身后那三道如同冰封火山般的身影时，瞳孔骤然紧缩，脚步几不可察地顿了一瞬，仿佛踏入了猛兽的巢穴。
他强压下心头的悸动，依照礼节向凌云行礼，只是这一次，那腰弯下去的弧度，明显比面对蔡邕时更深，带着一丝连他自己都未察觉的僵硬。
“凌都尉，”骨力清了清有些发紧的喉咙，试图掌握主动，声音却比预想中干涩了几分，“我部左贤王胸怀如草原般广阔，诚意谋求罢兵言和，望都尉能以边境安宁、生灵免遭涂炭为重，莫要因一时意气，再启战端，致使烽烟重现。”
凌云并未立刻回应。他只是用那双仿佛能洞穿人心的眼眸，平静地、甚至带着几分审视地注视着骨力，那目光如同无形的枷锁，一点点收紧，让骨力感到一种近乎窒息的压迫感，额角悄然渗出细密的汗珠。
良久，凌云才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“骨都侯，本尉沉睡数日，甫一醒来，便听闻你急于求见，还代左贤王提出了些……颇为耐人寻味的条件。”
他嘴角微扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一种居高临下、洞悉一切的淡然。
“交出我麾下为国戍边、浴血奋战的将士？这便是左贤王所谓的诚意？还是说……”
他话锋陡然一转，语气变得锐利，“于夫罗部如今内部空虚，矛盾丛生，已到了需要靠这等拙劣借口来转移视线、掩饰内部纷争与恐慌的地步了？”
骨力脸色骤变，如同被毒蝎蜇了一下，猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱与羞怒：“凌都尉！休得信口胡言！污蔑我大匈奴……”
“大匈奴？”凌云毫不客气地打断了他，语气中的嘲讽之意更浓，仿佛在听着一个拙劣的笑话。
“若果真如你所言，铁板一块，兵精粮足，控弦之士数万能踏平一切，又何须派你这位尊贵的骨都侯，三番两次来到我这‘边陲小城’，低姿态地请求议和？”
“去岁狼山，尔等铩羽而归，今岁开春至今，尔等附属部落连遭重创，青壮折损，牛羊离散，实力大损……想必此刻，在王庭的金帐之内，对于左贤王迟迟无法解决边患、反而损兵折将的不满之声，早已如暗流涌动，不绝于耳了吧？”
凌云每说出一句，骨力的脸色就苍白一分，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现对方的话语如同冰冷的匕首，精准地刺入了匈奴目前最尴尬、最不愿被提及的痛处。这正是凌云凭借超越时代的眼界，结合多方情报和对游牧政权内部结构的深刻理解，所做出的精准推断，直指要害。
“你……你血口喷人！”骨力勃然暴怒，羞愤交加之下，右手猛地按上了腰间的弯刀刀柄，似乎下一刻就要拔刀相向！
然而，就在他指尖触碰到冰冷刀柄的瞬间——
“哼！”
立于凌云左后侧的典韦，猛地向前踏出半步！那巨大的脚掌落地，竟让坚固的青石板地面都似乎微微震颤！
他并未拔戟，只是从鼻腔中发出一声沉闷如夏日滚雷般的冷哼！一股纯粹、狂暴、如同实质般的血腥杀气，如同怒涛海啸般轰然压向骨力！与此同时，右侧的张辽眼神骤然锐利如瞄准猎物的隼鹰，冰冷的目光仿佛化作了无形的箭矢，瞬间锁定了骨力的咽喉与心口。
而居于稍后位置的李进，虽未有任何明显动作，但他周身散发出的那股经历过最残酷沙场洗礼的、如同万年玄冰般的死寂气息，也如同无形的罗网，将骨力牢牢笼罩！
骨力只觉得一股难以形容的恐怖感瞬间攫住了他的心脏！呼吸骤然困难，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉！
后背的衣衫在刹那间被涔涔冷汗完全浸透，紧贴皮肤，带来一阵冰寒。他按在刀柄上的手，僵硬地停留在那里，前进一寸需要莫大的勇气，后退则意味着颜面尽失，进退维谷，尴尬至极！
直到此刻，他才真正切身体会到，那“草原四恶鬼”的凶名，绝非虚传，这是用无数匈奴勇士的鲜血和白骨堆砌出来的恐怖！
凌云见状，这才随意地摆了摆手，如同驱赶一只恼人的蝇虫。典韦三人依令，缓缓收敛了那骇人的气息，退回原位，但他们那如同看待死人般的冰冷目光，依旧如同跗骨之蛆，牢牢钉在骨力身上，让他如芒在背，不敢有丝毫异动。
“本尉没兴趣，也没时间，听你在这里徒逞口舌之利，颠倒黑白。”凌云的语气彻底冷了下来，带着一种不容置疑、如同军令般的决断，“罢兵言和，并非不可。但，是你们于夫罗部先挑起的边衅，是你们派人前来求和！这姿态，从一开始就错了！”
他身体微微前倾，目光如两道冰冷的火炬，牢牢锁定脸色苍白的骨力，一字一句，清晰无比，带着千钧重压。
“想要我朔方不再挥师北上？想要这千里边境获得真正的安宁？可以。拿出你们应有的诚意来换！赔偿我朔方——上等战马两千匹！健壮耕牛五百头！以此，弥补去岁至今，尔部屡次寇边，给我朔方军民造成的生命伤亡与财产损失！此乃尔等必须付出的代价！”
“两千匹战马？！五百头耕牛？！”骨力失声惊呼，眼睛瞪得如同铜铃，仿佛听到了世界上最荒谬绝伦的笑话，声音因极度的震惊而变得尖利，“这绝无可能！凌都尉，你……你这分明是狮子大开口，是赤裸裸的讹诈！”
凌云闻言，不怒反笑，那笑声冰冷，带着一种令人骨髓发寒的意味：“讹诈？骨都侯，你若执意如此认为，本尉也不否认。若你觉得此条件不妥，无法接受……”他故意顿了顿，目光意味深长地扫过身后如同三柄出鞘利刃般的典韦、张辽、李进，语气变得轻描淡写，然而其中蕴含的杀意，却比严冬的暴风雪更加酷烈。
“那我与我这三位生死与共的兄弟，也不介意再休整些时日，待精力完全恢复后，再往草原深处，好好‘游历’一番。想必，于夫罗部麾下，还有许多水草丰美的部落，未曾有幸领略过我‘朔方四杰’的独特‘风采’。届时，定当逐一拜访，让尔等好好见识，何为真正的‘恶鬼索命’！”
典韦咧开大嘴，露出两排森白的牙齿，配合着他那凶悍的面容，宛如地狱中爬出的修罗，狞笑道：“大哥（典韦一直仰慕凌云称之为大哥，凌云默许，没有结拜。）说的对极！俺老典这双铁戟，可是好久没痛快饮血了，正馋得紧！”
张辽的声音依旧平稳，却带着金石交击般的坚定与冷冽：“辽，弓马已备，愿再为大军前锋，踏破胡尘。”
李进没有言语，只是默默握紧了拳头，骨节发出一连串细微却清晰的“噼啪”爆响，那声音在寂静的大堂中回荡，比任何豪言壮语都更具威慑力。
三人虽言语不多，但那同气连枝、心意相通，随时可以再次化身死亡代名词的决绝姿态，与凌云那看似随意、实则分量足以压垮骆驼的威胁紧密结合，如同数柄无形的重锤，接连狠狠地砸在骨力早已不堪重负的心理防线上。
他仿佛已经看到，若自己今日断然拒绝这四个条件，这四个从地狱归来的杀神，将会在不久的将来，以更加酷烈、更加狂暴的姿态，再次闯入匈奴腹地！
到那时，狼烟四起，部落被焚，族人被屠……那些本就因连番损失而对左贤王心生怨怼的附属部落，恐怕立刻就会离心离德，甚至倒戈相向！这个责任，他区区一个骨都侯，如何承担得起？
冰冷的汗水，如同溪流般不断从骨力的额角、鬓边滑落，滴落在华贵的地毯上，洇开深色的痕迹。他的嘴唇不受控制地哆嗦着，来时那份虚张声势的倨傲早已被碾碎，只剩下无尽的挣扎、恐惧与绝望。
战马，是匈奴立足草原的根本，是战略命脉，莫说两千匹，就是五百匹，于夫罗也绝不可能答应。但若是完全拒绝，激怒眼前这四位煞星，那后果……
他艰难地咽了口唾沫，那动作僵硬得如同吞下刀片，声音干涩沙哑，带着明显的哀求意味：“凌……凌都尉……息怒，请息怒……两千匹战马……实在……实在是超出了我部的极限！便是倾尽王庭所有，也绝无可能凑出如此数目啊！”
“至于耕牛……五百头也……也数目巨大……能否……能否以部分羊群代之？我……我愿代表左贤王，赔偿朔方……耕牛五百头，肥羊一千只！以此表达我部最诚挚的歉意，换取边境长久之安宁！这……这真的已是我职权范围内，所能做出的最大承诺了！”
凌云心中冷笑连连，他本就没指望能真正拿到两千匹战马，那不过是谈判中惯用的抬高门槛、方便讨价还价的策略。
牛羊虽非直接的战略军资，但对于快速充实朔方底蕴、改善民生、储备肉食同样至关重要。他故意沉默下来，修长的手指有一下没一下地轻轻敲击着光滑的座椅扶手，那“笃、笃、笃”的轻响，在落针可闻的大堂内回荡，每一声都如同敲打在骨力紧绷的神经上，加剧着他的煎熬与恐慌。
仿佛过了漫长的一世纪，凌云才终于再次缓缓开口，语气依旧带着几分冰冷与不满：“五百牛，一千羊……骨都侯，这就是你，以及你背后的左贤王，所谓的诚意底线吗？未免……太过廉价了些。”
骨力闻言，几乎要跪倒在地，连忙躬身，声音带着哭腔：“凌都尉明鉴！非是我不愿，实是不能也！这已是我部眼下能拿出的最大补偿！若都尉执意不允，恐怕……恐怕这和议一事，真的……真的就要就此作罢了！届时烽烟再起，非我所愿啊！”他已是黔驴技穷，只能将最后一点希望寄托于凌云的“仁慈”与对和平的“渴望”。
凌云目光如电，锐利地在他脸上扫视良久，仿佛要彻底看穿他内心深处最后一丝隐藏。最终，才仿佛极其勉强、带着一丝施舍意味地，沉声道：“罢了。念在尔部尚存几分悔过之心，且此番赔偿于我方民生亦有些许裨益的份上，本尉便姑且……准你所请。”
骨力如蒙大赦，差点虚脱瘫软，连忙深深鞠躬，几乎将额头触到地面：“多谢都尉宽宏！多谢都尉！”
“且慢，”凌云的声音再次响起，带着不容置疑的威严，“五百牛，一千羊，需在半月之内，全部驱赶至朔方城北门外，由我方清点交割！若有分毫延误，或数量、质量有所欠缺……”
他顿了顿，语气中的寒意瞬间能将人冻结，“休怪本尉翻脸无情，届时，就不仅仅是你我在此口舌之争了！本尉麾下的铁骑，自会去草原上，亲自‘取回’我朔方应得之物！你可听明白了？”
“明白！明白！绝不敢有误！半月之内，必定如数送到！如有差池，骨力愿提头来见！”骨力连声保证，声音因恐惧而颤抖。
“记住你的承诺。退下吧。”凌云挥了挥手，仿佛驱赶一只烦人的苍蝇。
骨力几乎是连滚爬爬地退出了郡守府大堂，来时那强撑的傲慢早已被践踏得粉碎，只剩下劫后余生的庆幸与深入骨髓的后怕，那踉跄的背影，显得无比狼狈与仓惶
成功威慑匈奴使者，为朔方争取到了实实在在的利益，但凌云心中并未有丝毫放松。
他深知，于夫罗的暂时退让，是建立在内部压力和他们四人武力威慑的基础之上，这种平衡极其脆弱，随时可能被打破。朔方若想真正立于不败之地，必须拥有更强大、更稳固的自身力量。
次日，将军府议事厅内，济济一堂。凌云召集了麾下所有核心文武，包括蔡邕、顾雍、满宠、王璨、高顺、郝昭、典韦、张辽、李进等人。
“诸位，”凌云目光沉稳，扫过在场每一张或睿智、或坚毅、或勇悍的面孔，声音清晰而坚定，“匈奴之患，虽暂得缓解，然其狼子野心，犹如草原野火，遇风则燃，绝不会因一次和议而彻底熄灭。”
“我朔方新得流民归附，丁口已近十万，根基日渐夯实，民生复苏，仓廪渐丰，此乃大喜。然，纵观我军力，相较于潜在之威胁，仍显不足！守成之余，更需放眼未来，未雨绸缪！”
他微微提高声调，掷地有声：“故，我意已决！即刻在朔方全郡境内，张贴告示，招募自愿从军之青壮，编练新军三千！以此强健之新血，铸就我朔方更为坚固之后盾与更为锋利之长矛，以确保家园永固，应对未来一切不测之风云！”
他首先看向沉稳如山的高顺与谨慎缜密的郝昭：“高顺！新兵招募、遴选、以及入营后的初步编练操演，由你全权总责！务必严格把关，宁缺毋滥，我要的是能吃苦、肯效命、身家清白的良家子，而非乌合之众！郝昭！你部守备营需全力协助，维护各招募点秩序，防止奸细混入，并在新兵入营初期，负责教导基础城防规章与军纪律令！”
“末将领命！必为主公练出精兵！”高顺抱拳，声音铿锵。
“守备营定当恪尽职守，确保招募顺利，新兵知规守纪！”郝昭肃然应诺。
接着，凌云看向掌管钱粮民生的顾雍与执掌律法刑名的满宠：“元叹！招募三千新兵，所需之军饷、粮秣、被服、以及初步之军械，乃是一笔巨大开销，由你郡府统筹调度，务必保障及时、足额，不得有误！”
“伯宁！新兵入伍，首要明纪知法！军规禁令，由你法曹派遣得力干员，深入各新兵营队，反复宣讲督导，务必使军纪如山之观念，深入骨髓！有违令乱纪者，无论缘由，依律严惩，以儆效尤！”
“雍，必竭尽全力，保障大军所需，不使前线将士有后顾之忧！”顾雍郑重承诺。
“宠，领命！法曹之刀，必使军纪严明，令行禁止！”满宠目光锐利，语气斩钉截铁。
最后，凌云的目光落在身后如同三柄亟待饮血神兵的典韦、张辽、李进身上，眼中闪过期许与信任的光芒。
“恶来、文远、子谦！你三人此番随我北上，深入险境，浴血搏杀，扬威域外，立下不世之功，已是我朔方军魂之象征，将士之楷模！待这三千新兵练成，你三人当为军中栋梁，各领一营精锐，以为我朔方未来开疆拓土、扫荡群丑之先锋锐旅！”
“哈哈哈！大哥放心！俺典韦别的不敢说，带出来的兵，绝对个个都是嗷嗷叫的虎狼！谁敢龇牙，俺就带着他们第一个冲上去撕碎他！”典韦兴奋地摩拳擦掌，声若洪钟。
张辽眼中燃烧着冷静的战意，抱拳沉声道：“辽，定不负主公厚望，必竭尽所能，练就一支来之能战、战之能胜的铁血之师！”
李进虽未多言，但那猛然挺直的脊梁和眼中迸发的精光，已清晰地表达了他的决心与信念：“进，愿为主公手中利刃，所指之处，誓不回头！”
随着凌云一道道清晰明确的命令下达，整个朔方郡这个庞大的机器，再次以前所未有的效率轰然运转起来。
招募新兵的布告以最快的速度贴遍了六县的大小城邑、乡亭村落，优厚的军饷待遇、立功受赏后分授田地的承诺，尤其是“朔方四杰”那如同传奇般的事迹所带来的巨大榜样力量，如同磁石般吸引了无数心怀热血、渴望建功立业的青壮年。
各城门口设立的募兵点前，很快排起了长龙，人声鼎沸，踊跃异常。
一场旨在打造更坚固守护之盾、磨砺更锋利进攻之矛的大规模扩军行动，在这片饱经风霜却又焕发着无限生机的北疆热土上，轰轰烈烈地拉开了序幕。
潜龙之翼，正在吸纳着更多的力量，积蓄着更磅礴的动能，静待风云变幻，直上九霄之时！