带着未能寻得黄忠的那一缕淡淡遗憾，如同秋日晴空边缘的一抹薄云，凌云与太史慈驾着马车。
离开了历史厚重却未能如愿的南阳，一路向南，车轮辘辘，驶向了荆州真正的政治、经济与文化核心，也是这个时代闻名遐迩的士林渊薮之一——襄阳城。
甫一进入襄阳地界，便能清晰地感受到一种与北方边郡的苍凉肃杀、与青徐之地的凋敝焦灼截然不同的氛围。这里，仿佛是被战火与动荡刻意遗忘的角落。
襄阳城依山傍水，地势险要，巍峨的城墙如同巨龙盘踞，高阔而坚实，汉江如一条碧绿的玉带，温柔地环绕城郭，更添几分灵秀与雄浑。
城内外水道纵横交错，大小船只，从运送货物的商船到轻盈的扁舟，往来如织，络绎不绝。放眼望去，田野里稻浪翻滚，一片金黄，预示着又一个丰饶的年景；街市之上，店铺鳞次栉比，旌旗招展，贩卖着荆州特产的精致漆器、光滑如水的丝绸、堆积如山的竹简书卷，以及来自岭南的各种奇珍异果，空气中仿佛都弥漫着一股富裕与安宁的气息。
行人大多衣着整洁，面容上少见饥馑流离之苦，更多是一种乱世中难能可贵的安详与从容。尤其引人注目的是，此地士子文人气息极其浓厚，随处可见身着儒袍、手持书卷、或于亭中、或于树下高谈阔论、吟诗作赋的身影。
整个襄阳，从山水到街巷，从物产到人文，都透着一股被精心经营和深厚底蕴滋养出的、在汉末乱世中堪称奇迹的安宁、富庶与文化繁荣，宛如一片被上天眷顾、独立于纷争之外的世外桃源。
凌云此行的首要目标，并非荆州那错综复杂的官场，而是那位隐于襄阳城外山林、清名动于士林、被誉为荆州士人精神领袖之一的贤者——庞德公。
经过几番谨慎而不失礼数的打听，他们来到了襄阳城外约二十里处，一处位于山麓、清幽绝俗的山庄。此地翠竹掩映，绿意盎然，一条清澈的溪流潺潺绕过庄前，发出悦耳的水声。
山庄建筑朴素无华，不见高门大院的奢华气派，却自有一股远离尘嚣、超然物外的宁静气韵，仿佛连时光在这里都流淌得缓慢了几分。
当凌云递上拜帖，庄内童子见帖上赫然写着“朔方郡守凌云”字样，不敢有丝毫怠慢，连忙恭敬地将二人引入庄内。穿过一片疏朗的竹林小径，来到一间敞亮的草堂。
出乎凌云意料的是，他不仅见到了那位早已闻名、清癯矍铄、目光深邃睿智如古井的庞德公，另一位鼎鼎大名、以善于品评人物着称的隐士，“水镜先生”司马徽，竟也恰好在座，正与庞德公在一张古朴的棋枰前对弈，黑白棋子错落，仿佛蕴含着天地至理。
更让凌云心中微微一动，泛起奇异波澜的是，在两位长者身旁不远处的席垫上，还有一个看起来颇为机灵、头角峥嵘、眼神灵动的小童，约莫三四岁年纪，正笨拙而专注地摆弄着几块形状奇特的木片，似乎是在尝试某种搭建。
凌云心念电转，猜测这孩童，极有可能就是那位未来与“卧龙”诸葛亮齐名、才智高绝却天不假年的“凤雏”庞统！而在草堂角落，一位侍女怀中，还抱着一个更小些的女婴，那女婴粉雕玉琢，异常秀美，正眨着一双纯净无邪、却又仿佛带着一丝早慧光芒的大眼睛，好奇地望着突然到来的陌生客人。
凌云几乎可以肯定，这定然是那位在未来以其才智（或许还有其家世）闻名，成为诸葛亮贤内助的黄月英无疑！此情此景，让凌云恍然有种触碰历史脉络的奇妙感觉。
“朔方凌云，冒昧拜访庞公，司马先生，打扰二位先生手谈雅兴了。”凌云上前几步，神色恭敬，姿态端正地行了一礼，这次他毫无保留，直接亮明了自己的真实身份与官职。
庞德公与司马徽闻言，几乎同时放下了指间拈着的棋子，两道蕴含着智慧与审视的目光，带着毫不掩饰的惊异，齐刷刷地投注在凌云身上。
“朔方凌云”这四个字，他们自然都听说过——无论是北击匈奴、扬威塞外的赫赫战功，还是师从大儒蔡伯喈（蔡邕）的斐然文名，都足以让任何关注时局的名士为之侧目。尤其亲眼见到凌云本人如此年轻，面容英挺，气度却沉凝如山岳，目光清澈而坚定。
身后跟随的那位雄壮护卫（太史慈）亦是渊渟岳峙，英气内蕴，绝非寻常扈从，心中更是称奇不已，暗赞果然盛名之下无虚士。
“原来是凌将军亲临！将军威震北疆，力挽狂澜于朔方，老夫与德操兄（司马徽字）虽僻处山林，亦早有所闻，心向往之！
不想今日竟能得见真颜，果然英雄出少年，名不虚传！快请入座！”庞德公脸上露出温和而真诚的笑容，起身拱手还礼，语气中带着长者对杰出后辈的欣赏。
司马徽也抚着颌下清须，眼中闪烁着洞察的光芒，笑道：“水镜亦久闻将军乃当世少年英杰，文韬武略，皆非常人可及。今日一见，方知传闻尚不足以形容将军风采之万一。幸会，幸会！”
双方重新落座，自有童子奉上清香四溢的本地山茶。
话题便在氤氲的茶香中自然而然地展开，从北疆的苦寒风沙、匈奴的习性战力，谈到朔方郡百废待兴下的秩序重整、流民安抚与生产恢复，再引申至当前微妙复杂的天下大势、各家经典的精微义理。
凌云凭借着超越这个时代千年的宏观视野，以及对历史走向虽模糊却大致准确的把握，每每发言，并不引经据典、掉书袋，却能以平实而精准的语言，直指问题核心，提出一些发人深省、甚至可称石破天惊的务实观点。
他既不空谈儒家那套在乱世中略显苍白无力的仁义道德，也不一味强调法家那般纯粹依靠武力与严刑峻法的霸道，而是将最实际的民生疾苦、制度设计的利弊得失、人才选拔任用的标准与方法等现实问题，清晰地摆在台前。
其思路之开阔务实，见解之深刻独到，让庞德公和司马徽这两位阅尽人世沧桑、学贯古今的名士，也听得频频动容，时而抚掌，时而沉思。
他们深入探讨儒家经义，凌云能一针见血地指出其中某些过于理想化、脱离现实、甚至成为既得利益阶层枷锁的桎梏；
谈及道家清静无为的思想，凌云能阐释其与乱世中休养生息的关联，同时也辨析其可能导致的消极避世与秩序缺失；
论及法家崇尚的严刑峻法与绝对效率，凌云又能强调其立竿见影的效果背后，必须考量的社会承受限度与道德基础。
他并非简单地赞同或反对某一家学说，而是以一种超越门户之见的、近乎纯粹实用主义的视角，博采众家之长，核心始终围绕着“是否有效解决实际问题”、“是否真正有利于民生安定”这两个基点。
“……故云始终以为，无论何种学说、何种主义，若其最终不能使耕者有其田，织者有其衣，商者有其路，老者有所养，幼者有所教，使天下黎庶能看到活下去、乃至凭借勤劳能够活得更好、更有尊严的希望，那么，纵使其言辞再华美，理论再高妙，也终不过是空中楼阁，镜花水月，于这疮痍满目的世间，毫无裨益。”
凌云以一番平和却掷地有声的话语作为自己观点的总结，目光清澈地看向两位长者，“天下纷乱至此，根源绝非一日之寒，在于旧有秩序已然失衡、崩坏，而新的、能容纳生机的秩序尚未建立，更在于底层民生陷入了无望的困苦。”
“欲定鼎乾坤，澄清玉宇，非仅凭赫赫武功、金戈铁马便可一蹴而就，亦需如精卫填海、愚公移山般，脚踏实地，重建一套公正可行、能使万物各得其所的秩序，广施真正能惠及百姓的仁政，让希望之光，重新照进千家万户。”
庞德公与司马徽静静地听着，脸上早已收起了初时的客套笑容，取而代之的是无比的专注与凝重。
待凌云语毕，两人对视一眼，都看到了对方眼中那难以掩饰的惊叹与激赏。庞德公长长地吁出一口气，仿佛要将胸中的震撼尽数吐出。
慨然叹道：“凌将军！老夫虚活数十载，自问也见过不少俊杰，听过无数高论，然如将军这般，年纪轻轻，便能剥离表象，直指根本，所言切中时弊，深谙治乱之道，非那些只会夸夸其谈、沽名钓誉之辈所能企及万一！务实而胸怀天下，睿智而心系黎元，将军之才之志，实令老夫……汗颜，亦深感欣慰！”
司马徽也连连点头，他那双仿佛能洞悉人心的“水镜”之眼中，此刻满是毫不吝啬的赞赏之色。
抚掌道：“妙！大妙！德公所言，正是徽心中所想！将军之论，高屋建瓴，却又脚踏实地，如同利剑劈开迷雾，令人豁然开朗！不滞于一家一言，不泥于古法陈规，但求有利于天下生民，有用于拨乱反正，此真经世济国之宏才也！可笑徽往日还以品评人物自得，今日方知坐井观天。‘水镜’之称，在将军面前，实不敢再提矣！”
他这“水镜先生”的名号，在荆襄之地乃至整个士林都极具分量，能让他说出如此自谦且推崇备至的话语，足见凌云这番交谈给他带来的心灵冲击与观念颠覆是何等巨大。
就连那在一旁原本专注于自己“工程”的小庞统，似乎也被这场层次极高的谈话所吸引，不知不觉停下了手中摆弄木片的动作，歪着小脑袋，一双乌溜溜、充满灵性的大眼睛，一眨不眨地凝视着凌云，小小的眉头微微蹙起，仿佛在努力理解、消化那些对他而言还过于深奥，却又隐隐感觉极其重要的道理。
而侍女怀中的小黄月英，更是睁着那双纯净得不含一丝杂质的大眼睛，长长的睫毛扑闪着，好奇地打量着这个能让两位平日里气度从容、智慧深沉的爷爷都如此激动、赞不绝口的“大哥哥”，那目光中，除了孩童的天真，似乎还多了一丝懵懂的、对于“智慧”本身的向往。
这场酣畅淋漓的谈话，从午后阳光明媚，一直持续到日头西斜，晚霞染红了天际，宾主双方却皆有意犹未尽之感。
凌云自始至终，并未直接提出招揽之意，他深知对于庞德公、司马徽这等早已超然物外、追求精神自由的大名士，权势与官位的诱惑力极其有限，甚至可能引起反感。
能在初次见面时，便凭借自身见识与理念，留下一个如此深刻、正面且充满潜力的良好印象，引发他们内心的共鸣与思考，这本身，就是此行最大、也最成功的收获。
辞别之时，庞德公与司马徽心情激荡，竟亲自将凌云与太史慈送出草堂，一直送到庄外竹林边缘。
望着凌云与太史慈那逐渐远去、融入暮色山道的挺拔背影，司马徽抚须良久，仿佛仍在回味方才的对话。
最终对身旁的庞德公发出由衷的感慨：“德公，此子……真非常人也！观其志，绝非仅满足于一边郡守土之责；察其才，文韬武略，眼界胸襟，皆深不可测，足以承载其志！这看似死水微澜、实则暗流汹涌的天下，怕是真的要因这条潜龙的腾跃，而掀起我们难以想象的滔天巨浪了。”
庞德公默然不语，只是深邃的目光依旧望着凌云消失的方向，微微颔首，那平静的面容下，思绪早已如脚下的汉江之水，奔流不息。
而庄内，那尚且懵懂无知的幼年庞统与黄月英，或许就在这夕阳余晖的笼罩下，在这无意之间的旁观中，与一位即将深刻影响并搅动整个时代风云的人物，完成了第一次命运的、无声的交集。凌云在襄阳的这第一次正式亮相，无疑取得了远超预期的、堪称圆满的成功。