三日之期，在无数人掰着手指的煎熬与期盼中，终于到来。
这一日的临戎县城，真正意义上的万人空巷。天色未明，原县衙门前那片还算宽敞的黄土广场，便已被从四面八方涌来的百姓围堵得水泄不通，人潮汹涌，摩肩接踵，一直蔓延到周边所有的街巷，连屋顶、墙头都爬满了人。
男女老少，士农工商，每个人的脸上都交织着难以抑制的激动、刻骨铭心的仇恨、拨云见日的期盼，以及一丝长久压抑后、面对巨大转折时产生的、近乎恍惚的不真实感。
他们中的许多人，在过去暗无天日的数年乃至十数年里，连抬头正视狼、木两家一个普通仆役的勇气都早已被磨灭，而今日，他们竟要亲眼见证那曾经高踞云端、执掌生死的“土皇帝”被拉下神坛，接受律法与公义的审判！
广场中央，临时用粗大原木和厚实木板搭建起一座一人多高的审判台。
台上，凌云端坐正中一张披着虎皮（取自狼皋府库）的交椅上，面色沉肃如深潭之水，目光开阖间自有不怒自威的气度，仿佛一座定海神针，镇住了这汹涌的人潮。
左侧设一长案，两名从广牧紧急调来的年轻士子正襟危坐，负责记录供词与判决文书，笔砚齐备，神色紧张而专注。
右侧，则按剑挺立着杀气未消的李进、以及因激动而面色潮红的新任县尉王焕等人。台下四周，典韦、张辽各率一队精锐士兵，手持长戟利刃，组成一道严密的人墙，维持着现场的秩序，一股混合着血腥与威严的肃杀之气，沉甸甸地弥漫在广场上空。
“时辰已到——带人犯！”凌云目光如电，扫过台下黑压压的人群，声音并不刻意高昂，却如同冰冷的铁锥，清晰地凿入每一个人的耳膜，带着一种不容置疑、生杀予夺的威严。
命令传出，早已等候多时的军士们立刻行动起来。很快，一串镣铐拖曳地面的、沉重而刺耳的“哗啦”声，由远及近，打破了广场上那近乎凝固的寂静。
只见狼皋、木延及其核心党羽、平日里恶行最昭彰的恶仆头目，共计二十余人，被如狼似虎的士兵们粗暴地推搡着、拖拽着，押上了高台。
他们个个衣衫褴褛，头发散乱，身上带着受刑的痕迹，面色惨白如纸，眼神涣散，早已失去了往日的嚣张气焰，如同被抽去了脊梁骨的癞皮狗，在无数道目光的聚焦下，被迫面向台下黑压压的百姓，颤巍巍地跪成了一排。
当这些昔日里动辄决定他人生死、视百姓如草芥猪狗的恶徒，真正如同待宰的牲畜般毫无遮掩地出现在眼前时，广场上先是陷入了一种极致的、仿佛连空气都停止流动的死寂。
随即，那积压了太久太久的、浸透了血泪的仇恨，如同被点燃了引线的火山，轰然爆发！
“狼皋——！你这天杀的恶贼！还我儿子命来！他不过是冲撞了你的马队，就被你活活打死扔进了乱葬岗啊！我的儿啊——！”一个头发花白的老妪猛地冲出人群，撕心裂肺地哭喊着，干枯的手指几乎要戳到台上。
“木延！木延你这伪君子！蛇蝎心肠！你强占我家祖传的三十亩水浇地，逼得我爹娘悬梁自尽！你不得好死！不得好死！！”
“打死他们！打死这些吃人不吐骨头的狗贼！”
“还有那个狼三！狼家的恶奴头子！就是他带人闯进我家，抢走了我那年仅十四岁的闺女，至今……至今生死不明，音讯全无啊！闺女啊！我的闺女！你在哪里啊——！”
……
哭喊声、咒骂声、控诉声、捶胸顿足的悲号声……如同积蓄了万年的熔岩，瞬间冲破了地壳的束缚，化作一股毁灭性的声浪海啸，疯狂地席卷、冲刷着整个广场！
无数人双目赤红，涕泪横流，挥舞着瘦弱的拳头，奋力向前拥挤，那滔天的恨意几乎要凝成实质的火焰，将台上的人犯焚烧成灰！若非典韦、张辽率领的士兵们以血肉之躯组成坚固的人墙，拼力阻拦，愤怒的人群早已冲上高台，用最原始的方式将这些仇人撕成碎片！
臭鸡蛋、烂菜叶、碎石块、甚至还有人脱下破旧的鞋子，如同疾风骤雨般砸向台上那些瑟瑟发抖的人犯，污秽沾染了他们华服（虽已破烂）的残片，更添其狼狈。
凌云端坐台上，面色沉静如水，并没有立刻阻止这最初的情绪宣泄。
他深知，这片土地上的百姓被压抑得太久，心中的苦水积攒得太深，他们需要一个这样毫无顾忌的渠道，来释放那几乎要将他们自身也压垮的痛苦与愤怒。
他任由那震天的声浪持续了片刻，直到感觉最初的狂暴稍稍平息，才猛地抓起手边一块代替惊堂木的硬实木方，重重地拍在案几之上！
“啪——！”
一声清脆而响亮的震响，如同惊雷炸裂，奇异地穿透了鼎沸的人声，让喧嚣的广场为之一静，所有人的目光瞬间重新聚焦到他身上。
“肃静！”凌云的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“今日设此公审之台，便是要还临戎百姓一个朗朗乾坤，一个血债血偿的公道！
有冤屈者，可依序上前，陈情告状！本将军与台下诸位父老乡亲一同听审，以律法为准绳，以事实为依据，必秉公而断，绝不使一人含冤，亦绝不令一恶逍遥！”
他的话语，如同给沸腾的油锅盖上了锅盖，虽然底下依旧滚烫，但表面的混乱却迅速平息。一双双饱含血泪与期盼的眼睛，死死地盯住了高台。
随后，在士兵的引导下，一个个饱经摧残、身形佝偻的百姓，颤抖着、哽咽着、或相互搀扶着走上高台。
他们指着台上那些面如死灰、不敢抬头的人犯，用最朴实的语言，哭诉着那一桩桩、一件件罄竹难书的罪行——强占田产、逼死人命、掳掠妇女、严刑拷打、纵火焚屋、苛捐杂税……血泪斑斑，惨不忍闻！
许多细节之残酷，让负责记录的年轻士子都几次停下颤抖的笔，面露不忍，几乎无法继续记录。台下百姓更是听得咬牙切齿，怒发冲冠，悲愤的呜咽声不时响起。
凌云的面色随着控诉的深入，越来越铁青，胸腔中的杀意如同寒冰凝结。他依据清晰的人证（众多苦主指认）、部分百姓拼死保存下来的物证（染血的衣物、被强行画押的地契、作为信物的首饰等），当众一一核实。
随即声音冰冷地宣判：首恶狼皋、木延，罪大恶极，罄竹难书，判处斩立决，立即执行！其余十余名核心党羽及恶行累累的打手头目，亦判处死刑！
剩余从犯，则依据罪责轻重，或判苦役修筑城墙道路，或流放至边墙烽燧充作戍卒。所有被两家霸占的田产、宅院、店铺、财物，一律彻底清查，尽数发还原主，若无原主或无法确认，则充公纳入府库，用于抚恤受害者家属及临戎城重建之需。
判决一下，万民欢呼！“青天！”“凌将军万岁！”“苍天有眼！”的呼喊声如同山呼海啸，震耳欲聋，直冲云霄！
当狼皋、木延等主要人犯被凶神恶煞的士兵们如同拖死狗般从台上拖下，在广场边缘特意清理出的空地上，被明正典刑，雪亮的刀光闪过，人头滚落，鲜血喷溅之时，整个临戎百姓的情绪达到了最高潮！
哭声、笑声、痛快的叫好声、解脱的叹息声……种种声音混杂在一起，形成一股复杂而磅礴的声浪。
无数人跪倒在地，朝着凌云的方向，朝着那代表正义的审判台，用最虔诚的方式叩首，感谢这位如同天神下凡般的将军，为他们伸张了迟来的正义，洗刷了沉积多年的血海深仇！
就在公审接近尾声，弥漫广场的肃杀与悲欢稍稍沉淀，凌云正准备起身离开，处理后续繁杂事宜之时，新任县尉王焕却匆匆再次上台，俯身在他耳边，用极低的声音迅速禀报了几句。
凌云脸上闪过一丝明显的诧异，眉头微挑，但随即恢复了平静，轻轻点了点头。
不一会儿，在王焕的亲自引导下，一名女子在一名面色恭谨、衣着体面的中年管事和两名低眉顺眼的小丫鬟陪伴下，分开人群，款款走向高台。
这女子的出现，仿佛一道清雅的光，骤然投射在这片尚弥漫着血腥与仇恨气息的广场上。
她年约二八韶华，身姿窈窕玲珑，虽穿着一身看似普通、甚至因囚禁而略显陈旧褶皱的月白襦裙，却丝毫无法掩盖其天生丽质与那股由内而外散发出的清华之气。
她肌肤莹白胜雪，眉不画而黛，唇不点而朱，尤其是一双秋水般的眸子，清澈澄净，顾盼之间，却并无寻常女子的怯懦，反而流转着一种沉静、从容与难以言喻的聪慧灵秀。
即便经历了数月的囚禁生涯，她的发髻依旧梳理得一丝不苟，仅用一支简单的玉簪固定，举止间自然流露出一种受过良好教养、见惯世面的大家闺秀风范，与周围环境形成了极其鲜明的对比。
她步履从容地走到台前，对着端坐的凌云，姿态优美地盈盈一拜，动作流畅自然，毫无滞涩。
抬起螓首，声音清越悦耳，如同冰泉滴落玉盘，在这肃杀的背景下显得格外动听：“冀州甄氏，小女子甄姜，多谢凌将军救命之恩，解困之德！”
甄姜？冀州甄家？
凌云心中猛地一震！这可是汉末三国时期与徐州糜家齐名、富可敌国的巨富之家！他万万没有想到，竟然会在北伐朔方、平定临戎这等边塞之地，以这样一种方式，遇到历史上那位以贤惠与商业才能着称的甄家千金，甄宓的姐姐——甄姜！
原来，年初之时，甄姜因其父甄逸身体抱恙，心中忧虑，便主动请缨，带领一支精干的商队并携带重礼，冒险前往草原，意图开拓新的商路与货源，同时也希望能为父亲寻觅一些塞外特有的珍稀药材。
不料，商队归途行经临戎县境外时，运气不佳，恰好撞上了狼家在外巡逻、劫掠为生的马队。狼皋、木延虽狂妄跋扈，却也并非全然无知，他们深知冀州甄家势大财雄，绝非他们这等边地豪强所能轻易得罪，不敢贸然加害甄姜性命。
但又实在贪图商队携带的大量金银财货与珍稀物品，更存了一丝妄想，或许将来能以此为筹码，与甄家这等庞然大物搭上关系，换取更多利益。
于是，便将甄姜及其部分贴身随从软禁在狼家一处相对偏僻但生活条件尚可的别院之中，既不敢放虎归山，也不敢轻易折辱，就这么不上不下地扣押了数月之久。
直到昨夜凌云以雷霆之势攻破狼家，搜查各处，才无意中将她们这支被遗忘的“特殊囚徒”解救出来。
甄姜虽身处囚室，行动受限，但并非对外界信息全然隔绝。
那些负责看守的仆役，闲暇时难免会谈及城外战事，言语中充满了对那个名叫“凌云”的将军的畏惧与好奇——说他如何狼山大破胡虏，如何在朔方励精图治，又如何用计谋平定了凶悍的黑牛寨。
这些零碎的信息，早已让“凌云”这个名字在甄姜心中留下了深刻的印象。昨夜被救之后，她更是从解救她们的士兵以及后来街上百姓零星的、充满兴奋的议论声中，迅速拼凑出了凌云更多、更详细的事迹。
此刻，站在台下，她亲眼目睹了凌云如何沉稳如山地主持这场声势浩大的公审，如何雷厉风行地处置那些恶贯满盈的霸徒，如何耐心倾听那些卑微百姓字字血泪的控诉，又如何依据律法与证据。
宣布那些让她这个见惯了商场风波也不禁感到心神激荡、大快人心的判决……甄姜站在人群中，仰望着高台上那个年轻而威严的身影，心中早已是波澜起伏，难以平静。
她出身巨富之家，自幼随父亲见识过太多所谓的英雄豪杰、世家子弟、封疆大吏。其中不乏骄狂不可一世者，不乏虚伪矫饰者，更不乏目光短浅、只知争权夺利者。
但像凌云这般，既有沙场破敌、万军之中取上将首级的绝世勇武，又有安邦定土、励精图治的宏大胸怀与实干能力，更兼具体恤民情、为民请命、铁腕肃贪的仁心与魄力的年轻俊杰，她却是平生第一次见到。
看着他端坐于审判台上，沉稳如岳，目光锐利如能洞穿人心，裁决生死，挥洒自如，将公道与秩序重新带回这片混乱之地的英姿，甄姜只觉得一颗自幼被教导要沉稳持重的芳心，竟不受控制地怦怦急跳起来，白皙如玉的脸颊上也悄悄飞起了两抹不易察觉的红晕。
那是一种混杂着劫后余生的由衷感激、对其所作所为的深深敬佩、以及一丝连她自己都尚未完全明晰的、源自异性吸引的、难以言喻的倾慕与好奇的复杂情感。
她自幼便协助父亲打理家族部分生意，眼光见识远非寻常闺阁女子可比，此刻心中已然断定：眼前这位气度不凡、行事果决的凌将军，绝非寻常意义上的武将或是边地守臣！其胸襟、其魄力、其手段，皆显示出其志不小，未来之前程，定然不可限量！
凌云见甄姜行礼，连忙从座上起身，虚抬右手，做了一个扶起的姿态，语气平和而尊重：“甄小姐万万不必多礼。铲除地方奸恶，安抚百姓，本就是我职责所在，分内之事。倒是我等来迟，让小姐在此等污秽之地蒙尘受屈多时，实乃云之过，心中甚感愧疚。”
他的目光清澈坦荡，落在甄姜身上，虽有对其容貌气度的欣赏，却并无寻常男子初见绝色时那种失态与贪婪，反而带着一种平等的尊重与恰到好处的关切。
这淡然却又真诚的态度，更让甄姜心中为之折服，又高看了他一眼。她抬起头，勇敢地迎上凌云那深邃而清亮的目光，唇角微扬，嫣然一笑。
那一笑，仿佛幽深山谷中寂静绽放的兰花骤然沐浴在晨曦之下，清丽绝伦，明艳不可方物，瞬间驱散了周遭残留的几分肃杀之气。
“将军太过自谦了。”甄姜的声音依旧清越，却多了几分不易察觉的柔和，“若非将军神兵天降，雷霆扫穴，甄姜与随行众人，尚不知要在这囚笼之中困守到何年何月。
将军于临戎所做一切，整顿吏治，安抚黎庶，肃清奸宄，还地于民……桩桩件件，姜虽身处囹圄，亦多有耳闻，深感敬佩，五内铭感。救命大恩，没齿难忘，待姜返回家中，必定禀明父亲，我冀州甄氏，必有厚报！”
她的笑容如同春风拂过冰封的湖面，话语则如暖流淌过心田。凌云看着她那双清澈见底却又仿佛蕴藏着星辰大海的聪慧明眸，听着她条理清晰、不卑不亢的言辞，心中也不由得微微一动，泛起一丝涟漪。
潜龙之势，初具峥嵘。其锋芒所向，不仅吸引了如李进这般沙场搏命的绝世猛将，吸引了如顾雍、满宠等治理地方的干才，如今，竟连这远离中原的北疆塞外，也因缘际会，引来了冀州巨富甄家的掌上明珠。
命运的丝线，似乎在这一刻，于血与火的背景板前，悄然交织，预示着未来更加波澜壮阔的图景。