自甄姜在朔方城中诞下麟儿，至今已近百日。这短短三月光阴，对凌云而言，却仿佛度过了数年。
他如同一位不知疲倦的救火者，在命运与战火的驱策下马不停蹄——从广宗城下与张角的最终决战，到接到北疆急报后的星夜兼程；
从鸡鹿塞岌岌可危的生死一线，到千里迂回、直插刘豹背后的雷霆一击……征尘未洗，血渍犹在，几乎未曾有过一日真正的安宁。
如今，随着于夫罗的俯首帖耳、刘豹的身陷囹圄，那笔数额惊人的赔款——成千上万的牲畜，以及数万被掳汉民，正如同归巢的倦鸟，陆续越过边墙，回到故土。
喧嚣震天、杀声动地的北疆战场，终于迎来了久违的、令人心安的沉寂。
这沉寂并不仅限于北疆。放眼整个天下，因黄巾主力，尤其是精神领袖张角、张梁兄弟的覆灭，那席卷八州的冲天烽烟也仿佛被一盆冷水骤然浇熄，火势锐减。
各地虽仍有小股黄巾余孽如同野火后的残烬，间或复燃，或有不甘寂寞的匪寇借机滋生，但已难成燎原之势，无法撼动大局。
朝廷、世家大族、地方豪强，乃至那些在乱世泥沙中初步显露锋芒的英雄豪杰们，似乎都达成了一种无言的默契，不约而同地进入了短暂的喘息与观望期。
他们都在舔舐着战争留下的深刻伤口，默默地积蓄着力量，重新编织着权力的网络，等待着下一次，或许将更加猛烈、决定天下归属的风云激荡。
这是一种暴风雨来临前，海面之下暗流汹涌的诡异平静。但至少在此刻，久经战乱的苍生黎庶，得以获得一丝喘息之机，荒芜的土地上重新出现了耕作的身影，被铁蹄与刀兵践踏得支离破碎的秩序，正在艰难地、缓慢地自我修复。
鸡鹿塞，这座用鲜血与生命重新铸就的北疆雄关，在工匠与士卒的共同努力下，已然恢复了往日的巍峨与坚固，墙体上新增的修补痕迹，如同战士身上的勋章，诉说着不屈的过往。
在拔营起寨、返回朔方郡城之前，凌云特意于关墙之上，单独召见了此战防守当之无愧的首功之臣——郝昭。
二人并肩立于垛口，塞外的风带着草原特有的气息吹拂而来。凌云望着郝昭那张因连日辛劳而略显清瘦，却更显坚毅的面庞，伸手用力拍了拍他结实的臂膀。
语气中充满了毫不掩饰的赞赏与沉甸甸的信任：“伯道，此次若无你临危受命，死守鸡鹿塞，力挽狂澜，则朔方根基动摇，我后续所有的谋划，都将成为无根之木，无源之水！”
“你善守之能，坚如磐石，冠绝我三军！将此北疆门户交于你手，我方能心安理得地南下，或腾出手来，应对四方可能生出的变局。”
郝昭面容依旧如同他镇守的关塞般沉稳，但那双总是锐利审视防务的眼睛里，此刻却闪烁着被绝对信任点燃的激动火焰，他抱拳躬身。
声音低沉却蕴含着钢铁般的意志：“主公！昭，蒙主公信重，必不负所托！只要郝昭一息尚存，站立于此关之上，绝不容胡虏一兵一卒，越过此墙半步！”
凌云满意地点头，随即说出了让郝昭以及周围肃立的亲兵将领都为之动容、心潮澎湃的安排。
“我已决意，留四千精锐于此关，由你郝伯道全权统辖，一应军务，皆由你决断！此乃目前我军中，单独授予外将统兵数量最多的一部！”
“粮秣、军械、箭矢，我会亲自交代荀攸，优先保障鸡鹿塞供应！你的任务，不仅仅是守住这座关隘，更要以此为大营，逐步清理、掌控周边百里水草之地，将我们的实际控制线和防御纵深，稳稳地、坚定地向前推进！”
单独统兵四千！全权决断！优先补给！这是何等的殊荣与重托！郝昭只觉得一股滚烫的热流自心底直冲头顶，他猛地单膝跪地，甲叶铿锵作响，抱拳的双手因激动而微微颤抖，声音却愈发斩钉截铁，如同宣誓。
“主公知遇之恩，如山似海！昭，纵万死亦难报其一！此生定当竭尽心力，肝脑涂地，经营此北疆锁钥，为主公，为朔方，打造一道真正的、不可逾越的钢铁屏障！”
安排好了北疆这枚最关键、最稳固的战略钉子，凌云心中那份关于后方的忧虑，终于稍稍放下。大军整顿完毕，粮草辎重装载整齐，即将开拔，踏上归程。
黄舞蝶的箭伤，在华佗神医的精心调理与她自身过人的坚韧毅力下，已然基本痊愈，行动坐卧与常人无异，只是左边肩窝处，不可避免地留下了一道浅粉色的疤痕，如同雪地上落下的一瓣梅花。
然而，她面对凌云时，却似乎失去了往日的活泼与不拘小节，眼神总是下意识地有些闪躲，偶尔与凌云的目光在空中不期而遇，便会如同受惊的小鹿般飞快地移开，白皙的脸颊上悄悄浮起两抹淡淡的红晕，平添了几分属于少女的、难以言喻的羞涩与一种微妙的拘谨。
那日重伤昏迷前后发生的一切，尤其是朦胧中感知到的、凌云亲自为她处理伤口时那专注而稳定的手，终究在她年仅十几岁的芳心中，刻下了远比肩上疤痕更为深刻、难以磨灭的印记。
凌云将这一切看在眼里，心中了然那份复杂难言的心绪，却也暂时不知该如何去化解这份因生死相依而产生的微妙隔阂，只能暂且顺其自然，让时光去沉淀。
晨光熹微，淡金色的阳光穿透塞上稀薄的云层，洒在列队完毕的凯旋之师身上。凌云翻身上马，居于队首。
身旁，戏志才轻摇羽扇，目光深邃，智珠在握；典韦如同亘古存在的铁塔，手持双戟，煞气内敛，忠实地护卫左右；赵云白袍银甲，英挺依旧，目光如电；
黄忠抚着长须，跨坐战马之上，沉稳如山岳；赵雨与略显沉默、心事婉转的黄舞蝶并辔而行，一个依旧英气逼人，眼神明亮，另一个却时常低垂眼帘，仿佛在思索着什么。
旌旗在晨风中猎猎招展，长长的队伍如同一条苏醒的巨龙，沿着古老的道路蜿蜒向南。凯旋的将士们脸上带着连续征战留下的疲惫，但更多的，是胜利带来的豪情与对家中温暖的深切期盼。
凌云勒马，最后回望了一眼在晨曦中愈发显得巍峨雄壮的鸡鹿塞关城，黑色的轮廓 映着初升的朝阳，如同一个永恒的哨兵。随后，他调转马头，目光投向南方，那里是朔方郡城的方向，是他在这个时代的“家”。
心中一时感慨万千，这短短三个月，他如同在万丈深渊的刀尖之上奋力舞蹈，几经生死，终于为自己，也为所有追随他、信任他的人，在这混乱的世道中，搏杀出了一片相对安稳、可以立足并图谋未来的基业。
然而，他深知，时代的洪流并未停歇，眼前的平静不过是暴风雨眼中短暂的假象。
回到朔方，等待他的，是襁褓中嗷嗷待哺的幼子，是城中翘首以盼、望眼欲穿的妻妾，是案头堆积如山、亟待处理的政务，是一个更需要他投入全部心力去精心布局、稳妥经营的、充满挑战与机遇的未来。
“哒哒——哒哒——”
清脆而富有节奏的马蹄声，踏碎了北疆清晨的宁静，也踏上了这条充满未知、挑战与希望的归家之路，以及那必将更加波澜壮阔的明天。