就在云中郡守府内灯火彻夜不熄，华佗与张仲景凝神诊脉，大小乔含泪清创，众人正与冷酷的死神奋力争夺凌云一线生机的同时。
千里之外的帝国都城洛阳，另一场关乎天下时局、暗藏无数机锋的政治波澜，也因“一线天”这场未竟的伏杀而悄然涌动。
并州，晋阳，刺史府。
吕布带着一身尚未散尽的煞气与几分难以言说的狼狈不甘，大步踏入厅堂，向端坐于上的丁原复命。
他略去了自己手臂被凌云反刺受伤以及郝萌、成廉战死、宋宪重伤的细节，只将方天画戟顿地，抱拳沉声，着重强调那最“辉煌”的战果。
“义父，那凌云小儿已被我重创！方天画戟正中其后心要害，亲眼见他吐血坠马，气息奄奄！即便当场未死，也必是五脏移位，经脉尽断，去了大半条命，短期内绝难再起，与废人无异！”
丁原闻言，眼中精光爆射，抚掌豁然起身，脸上尽是压抑不住的快意与狠厉：“好！好！好！奉先我儿果然天下无敌，戟下从无活口！此獠屡屡与我并州作对，更是……哼，夺我地盘，损我威名，此番能一举除掉，或至少将其彻底打残，实乃大快我心，去我一块心病！”
狂喜之下，他立刻命人笔墨伺候，亲自修书一封，遣最心腹之人快马加鞭送往洛阳太傅袁隗处。
信中不仅详细汇报了这份“战果”，更用词隐晦地暗示凌云很可能已伤重不治，同时，也不忘浓墨重彩地强调义子吕布在此事中的首功与无可匹敌的勇武，以及其对己方的绝对忠诚。
然而，仿佛是命运刻意安排的戏弄，就在丁原那携带着“捷报”的信使尚在尘土飞扬的官道上拼命奔驰之时，另一份来自北疆的奏报，经由不同的、更为公开的驿传渠道，兜兜转转，几经周折，终于递送到了深宫之中，那位日益沉迷于享乐与敛财的当今天子刘宏的案头。
这正是凌云在出发前往云中与张宁完婚前，发出的那份详细记述朔方军，于塞外大破匈奴左贤王部、斩首数千级、收复大片水草丰美失地、缴获牛羊马匹无数，解救两万汉民回朔方的辉煌捷报！
战报文笔铿锵，数据详实，描绘的边塞风雪中汉家儿郎奋勇杀敌、扬威域外的场景，与灵帝平日所闻官军在中原各地剿匪屡战屡败的颓势形成了鲜明而刺眼的对比。
久未闻如此酣畅淋漓、提振人心之大胜的汉灵帝，阅罢竟难得地精神一振，久被酒色侵蚀而显得苍白的脸上也泛起一丝病态的红晕，他将奏报展示给身旁侍奉的张让等宦官，声音都提高了些许。
“好！好一个朔方太守凌云！真乃朕之卫青、冠军侯也！扬威域外，壮我国威，大涨朕之颜面！如此少年英雄，国之干城，岂能不重重褒奖？速速传旨，召凌云入京陛见，朕要亲自见见这位为我大汉立下如此殊勋的良将！”
此议一出，侍立一旁的太傅袁隗心中顿时猛地一沉，暗叫不好。
他刚刚通过隐秘渠道收到丁原密信的只言片语，正暗自欣喜于凌云这个不断挑战他们既定秩序和利益的潜在威胁可能已被清除，岂能让他此刻在皇帝面前“死而复生”，甚至因此大功而“简在帝心”，获得更大的权柄和声望？
他立刻不动声色地出列，躬身奏道，语气沉稳老练：“陛下，且慢。老臣有话启奏。”
“哦？”灵帝正沉浸在边塞大捷的虚幻荣光中，微微皱眉，有些不悦，“袁爱卿有何话说？莫非觉得此功不当赏？”
袁隗老谋深算，不慌不忙，言辞恳切，仿佛全然为国为民：“陛下息怒。凌云将军立此殊功，扬我大汉天威，确是可喜可贺，理当重赏。”
“然，陛下明鉴，边塞军情，历来错综复杂，瞬息万变。匈奴虽遭此重创，暂时败退，然其本性贪婪，犹如草原野草，烧之不尽，遇春复生。未必不会窥伺我边防空虚，卷土重来。”
“凌云身为朔方太守，乃北疆屏障之核心，职责重大，关乎万千黎民安危。此刻若因受赏而贸然离镇入京，千里迢迢，往返耗时甚久。万一在此期间，胡虏侦知其不在，悍然南下，再生事端，烽火再起，则恐非国家之福，更负陛下殷殷期望啊。”
他略一停顿，观察了一下灵帝的神色，继续道，语气更加语重心长：“依老臣愚见，为国计，为边民计，不若先行厚赏，嘉奖其功，金银绢帛，加官进爵，皆可厚赐，以安将士之心，显陛下天恩。”
“待北疆局势彻底稳固，胡人远遁，再无反复之虞，那时再召凌云将军入京觐见，陛下亲自慰勉，方为稳妥万全之策。如此，既不伤功臣之心，亦不误边防大事，两全其美，望陛下圣裁。”
他这番话语，句句看似站在朝廷大局考量，滴水不漏，加之袁氏“四世三公”，门生故吏遍布朝堂，势力盘根错节，根深蒂固，一时之间，竟无人敢出声反驳或提出异议。
如今的袁家，历经几代苦心经营，尤其是袁隗本人位列三公之首，其侄袁绍、袁术亦在地方渐成势力，网络庞大，当真是如日中天，势倾朝野，连皇帝有时也不得不忌惮几分，权衡利弊。
灵帝本就意志不坚，且内心深处更关心的是凌云此番大胜是否能给他那日益空虚的内帑带来更多实际的缴获和财富，听闻袁隗这番“老成谋国”之言，觉得颇有道理，那股因一时兴起而急于见见“当代冠军侯”的热情便迅速冷却了下来。
他有些意兴阑珊地挥了挥手，懒洋洋地道：“既然如此，便依太傅所言。拟旨，厚赏朔方将士，凌云……加爵位，赐金帛，以示朕心。至于入京陛见之事，容北疆彻底平定后，再议不迟。”
一道本可能改变凌云命运乃至北疆局势的召见旨意，就这样被袁隗凭借其巨大的政治影响力，轻描淡写地，于无声处化解、压了下去。
凌云的名字，在这帝国权力中心的金殿之上，如同投入深潭的一颗微小石子，只激起了一圈几乎看不见的涟漪，便迅速沉寂，被更多繁杂的政务和皇帝的私欲所淹没。
这朝堂之上的风波与决策，虽未公开，但消息依旧如同透过缝隙的风，悄然传出宫廷，自然也被一些始终密切关注时局的有心人所探知。
司徒王允府邸。
王允下朝回到自己略显清冷的府邸，脸上带着一丝复杂难明的神色。
他既为凌云再次出乎意料地立下如此大功感到震惊与一丝不易察觉的欣赏（虽被袁隗巧妙压下，但那击破匈奴的功劳是实打实，无法抹杀的），又为袁氏一手遮天、连皇帝意愿都能随意扭曲感到深深的忧愤与无力，同时，一个在他心中酝酿已久的念头，此刻变得越发清晰和坚定。
他未换朝服，便径直来到后堂幽静的花园，唤来了正在亭中独自抚琴的养女貂蝉。
此时的貂蝉，正凭栏远眺，天际流云仿佛也载不动她满腹的愁思。那双倾国倾城的美眸中，蕴着一抹化不开的轻愁与深藏的思念。
“此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟”原来他早就把结局写给了我，只是我傻傻不知道而已。“此事古难全……古难全。”
那人的音容笑貌，清朗谈吐，卓然气度，时常在她静谧的梦深处萦回，挥之不去。
“蝉儿。”王允略显低沉的声音打断了她的旖旎思绪。
貂蝉连忙从遥远的回忆中被拉回现实，收敛心神，优雅地起身，敛衽施礼，姿态完美无瑕：“父亲大人。”声音如黄莺出谷，却带着一丝不易察觉的飘忽。
王允看着眼前这风华绝代、我见犹怜的义女，看着她那足以令明月羞闭、百花失色的容颜，眼中闪过一丝混合着愧疚与决断的光芒，。
沉声道：“蝉儿，为父今日得知，那朔方太守凌云，又立新功，于塞外大破匈奴，斩获极丰！此子虽出身不明，来历成谜，然观其行事，能力卓绝，更兼手握强兵，占据朔方、云中要地，如今看来，其势已成！”
“最难得的是，他似乎与把持朝政的袁氏、以及那并州丁原等人，并非一路！此乃天赐之机！”
他越说越是激动，仿佛在黑暗中看到了一线曙光，看到了一个绝佳的政治筹码与破局关键。
“此子年纪轻轻便有如此作为，前途不可限量！若能将他拉拢过来，结为姻亲奥援，必能成为我等清流士人，对抗袁隗老贼及其党羽的一大助力！”
“蝉儿，我意已决，待年关前后，政务稍暇，为父便亲自带你去一趟朔方，与那凌云当面定下亲事！以我王允的名望门第，加上你的绝世才貌，此事……必成！”
貂蝉闻言，娇躯难以自抑地微微一颤，低垂的眼眸中瞬间闪过一丝慌乱与强烈的抗拒。父亲语气中的不容置疑和一厢情愿，让她感到一阵冰冷的寒意与深深的无力。
她心中那方寸之地，早已被那个在她最危难时出手相救、与她琴箫和鸣、眼神清澈而温暖的“凌风”所牢牢占据，填得满满当当，又如何能轻易应承下另一桩完全出于冰冷政治考量的婚姻？
更何况，那远在苦寒边塞的凌云将军，虽传闻中勇武过人，战功赫赫，但终究是传闻，不知其真实性情如何，是否粗鲁不文？是否……是否能如“凌风”那般，懂得她弦歌之中的雅意，看清她笑容背后的哀愁？
可她更深知，自己身为义女，受王家养育深恩，命运早已如同浮萍，不由自己掌控。王允那养育之恩的重担，以及他眼中那份为了对抗权奸、匡扶汉室的“大义”，都像一道道无形却坚固的枷锁，紧紧束缚着她，让她难以呼吸，无法挣脱。
她强压下心头翻涌的酸楚、委屈与那刻骨铭心的思念，贝齿轻轻咬住娇艳的下唇，直至留下浅浅的印痕。
万千话语堵在喉间，最终却只能化作一声低柔得近乎叹息的回应，声音平静得没有一丝波澜，却掩不住那深藏于眼底、难以触及的一丝悲凉与认命般的无奈：“女儿……一切……但凭父亲做主。”
礼毕，她缓缓直起身，抬眸望向那北方遥远而模糊的天际，秋风吹动她额前的几缕青丝，更添几分凄迷。心中无声地默念，带着无尽的怅惘与希冀：“凌风……凌风……你如今又在何方？可能感知……蝉儿此刻心中之苦楚？”
她殊不知，那个让她朝思暮想、魂牵梦萦的翩翩商贾“凌风”，与父亲口中那欲要联姻、雄踞边塞的“凌云”将军，实为一人。
命运的丝线，已在世人毫无察觉之际，悄然交织、缠绕，只待风云激荡、破云见日的那一刻，方能显现出它错综复杂的全貌。