董越早已按捺不住，围着火堆打转，不住吞咽口水。
黄昭走到华哥儿身边，佯装观看汤色，低声飞快道：“元化兄，时机正好。”
华哥儿手下动作不停，面色如常，只是极轻地“嗯”了一声。
袖袍微动间，一些无色无味的细腻药粉已悄然落入那锅香气扑鼻的牛肉汤中。
正是经过改良、效力强劲却不易察觉的——“沸儿散”。
药性温和，足以让人沉沉睡上一觉，却不会伤及根本。
很快，烤肉外焦里嫩，肉汤热气腾腾。
众人加上一猴一鼠围坐火堆旁，大快朵颐。
如此新鲜的野味，无疑是极大的享受。
“来，越弟，尝尝元化兄的手艺。”黄昭拿起一串烤肉，递给董越。
“多谢兄长！”董越接过，迫不及待地咬了一大口，烫得直呵气，却连连称赞，“香！真香！华先生好手艺！”
他又盛了满满一碗肉汤，吹着气喝下，暖意顿生，话也更多起来：“兄长，这趟出来真是痛快！办了正事，见了世面，还有如此口福！回去定要跟叔父好好说说，这等好差事，以后还得多多派给我才是！”
黄昭看着他毫无心机的笑脸，心中掠过一丝歉意，笑道：“回去之后可要收心，每日好好修炼，莫要只顾玩乐，不然你叔父可不会轻饶了你。”
“兄长放心，我心里有数的！”董越拍着胸脯，说得急了，一口肉噎在喉咙，顿时面红耳赤，捶打胸口。
“急什么，又没人跟你抢。快喝口汤顺一顺。你呀，就是命里跟牛犯冲，日后还是多吃羊肉为妙。”
董越灌下几口汤，好不容易缓过气，闻言失笑：“兄长，你又开玩笑唬我，哪有人跟牛犯冲的？”
“你忘了，兄长我可是会相面的，我说的话，你一定要当真。”
然而，此时董越已觉得一阵强烈的困意如同潮水般涌上头顶，眼皮沉重得几乎撑不开，视野开始模糊旋转。
他晃了晃脑袋，试图保持清醒。
黄昭的神情变得异常严肃，他扶住董越的肩膀，凝视着他的眼睛，一字一句重复：“这不是玩笑！你需牢记我的话，日后无论如何，定要小心提防身边……姓牛之人！”
“姓……牛？”董越的意识已然模糊，根本无法思考这奇怪的叮嘱，只是本能地喃喃应道：“好……好的，我记住了，兄长……”
话音未落，头一歪，便靠在黄昭肩上沉沉睡去。
周围的几名亲卫也早已东倒西歪，鼾声渐起。
篝火噼啪作响，映照着黄昭和华哥儿、平静的脸庞。
两人迅速起身，将董越和几名卫兵妥善安置在马车内，盖好毛毯以防着凉。
又将马匹和马车赶至林深隐蔽处拴好，确保他们醒来前不易被路人或野兽惊扰。
做完这一切，黄昭最后看了一眼马车方向，心中默道：“越弟，保重。但愿他日相见，非是敌手。”
夜色深沉，四野寂静。
华哥儿背起药箱，黄昭拍了拍腰间的皮袋，里面是小金子和养魂珠，两人相视点头，不再犹豫，转身掠入茫茫夜色之中，很快便消失在官道另一侧的密林小径里。
方向，并非返回董卓军营。
林间小径蜿蜒，星月微光勾勒出前路的轮廓。
黄昭与华哥儿步履轻快，初时还带着几分警惕，但走出数里后，紧绷的心弦终于稍稍松弛下来。
“呼——”黄昭长长地吁出一口气。
“总算……彻底离开了。”
华哥儿侧头看他一眼，嘴角噙着一丝笑意：“怎么，离开董校尉的麾下，让你如此轻松？他待你可不薄，军侯之职，赏赐之丰，旁人求都求不来。”
黄昭摇摇头，随手拨开挡路的低垂枝桠，“唉，董卓这个人啊！……你不懂，反正离他越远越好就对了。也不必再时刻担忧成为棋局上的棋子，或是被卷入无谓的兵祸之中。”
“如今你也算初步有了自保之力，往后有何打算？天下之大，总该有个去处。”
黄昭看向华哥儿，露出了一个奇怪的表情。
“元华兄为何要这样问我？——我现在不就是元化兄你的随从吗？自然是你去哪，我就跟到哪喽！”
他说着就要作势去抢华哥儿的药箱。
“我来给你背药箱、打下手、试新药……呃，当然试药得加钱！反正跟着你这位神医，总饿不死，说不定还能混个名医弟子的头衔，以后行走江湖也方便不是？”
华哥儿连忙护住药箱，不给他抢，笑骂一声：“滚蛋！谁要你这惹祸精当随从？
还不够给我添乱的！
试新药倒是个好主意，正好我新配了一副‘舒筋活络散’，药性猛烈了些，正缺个皮糙肉厚的来试试反应……”
这时，一直安静蹲在华哥儿肩头的火娃似乎也感受到了这份轻松，兴奋地“唧唧”叫了两声，灵活地一跃而下，在前后左右的树枝间来回腾跃穿梭，时而倒吊下来，对着从皮袋中探出头来的小金子龇牙做鬼脸。
忽然，华哥儿脚步一顿，手臂倏地抬起，拦住了身旁的黄昭。
前方十余丈外，一棵老松的阴影下，隐约坐着一个人影。
那人身形如山岳般沉凝，仿佛已与那片黑暗融为一体。
清冷的月光费力地透过松针缝隙，吝啬地洒下几点斑驳的光晕，恰好照亮了那人的动作——
只见那人正低垂着头，专注于手中之物。
一柄形制古拙、隐泛暗金流光的环首长刀横于膝上。
刀身比寻常环首刀更为厚重，即便在微弱光线下，亦能感受到其材质的不凡，刃口处一点寒芒凝而不散，令人心悸。
那人手持一方粗布，动作沉稳而专注，正一遍、又一遍地、极其缓慢地擦拭着那暗金色的刀身。
布帛掠过刃口，发出细微的“沙沙”声，在这万籁俱寂的夜林中，显得格外刺耳，仿佛某种仪式，带着一种令人窒息的韵律感。
他擦拭得如此投入，松影在他身上摇曳，与他沉凝如山的气息融为一体。
虽静坐不动，却自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛他并非坐在那里，而是早已与那片土地、那棵古松一同生长了千年万年。
虽看不清对方面目，但那股如有实质的压迫感，已让黄昭头皮微微发麻，莫非是遇到劫匪了？但这气势，绝非寻常剪径毛贼！
“元化兄，小心。”
华哥儿深吸一口气，朝着那黑影拱了拱手，扬声道：“前方是哪条道上的朋友？夜深露重，在此相候，不知有何见教？”
那人这才停下了手中的动作，收刀入鞘。
他站起身来，声音洪亮沉稳，自带一股不容置疑的威严：“某家，南阳黄汉升。”