陈凡扶住货架的手指微微发白，脑海中那恐怖意识流的余波仍在震荡，无数扭曲的哀嚎与嘶鸣仿佛烙印在了灵魂深处。他强行压下翻涌的恶心感和精神上的战栗，对小孙挤出一个勉强算是平静的表情。
“真的没事？”小孙狐疑地又问了一句，似乎察觉到他脸色异常难看。
“可能是没休息好。”陈凡含糊应对，直起身，刻意避开小孙探究的目光，走向仓库另一角，假装继续清点物资。他需要时间消化这骇人的发现，更需要绝对冷静。
“摇篮”……那根本不是什么单纯的能量源或地质异常！那是一个活着的、或者说承载着无数痛苦意识的、恐怖的存在！它所发出的“回声”，更像是这种庞大怨念无法抑制的泄露和咆哮！
而“守夜人”，这个神秘的组织，不仅在观测它，甚至还在利用它的脉冲作为通讯密钥？他们想做什么？老吴又在其中扮演什么角色？
一整天，陈凡都显得有些心不在焉，但他凭借强大的意志力控制着外在表现，只是默默干活，同时将感知力收敛到最低，不敢再轻易触碰那可怕的地脉脉冲和其源头。
他的异常沉默反而让张浩和王钊更加绷紧了神经，以为他是在思考什么重大计划，干活愈发卖力，收集信息也更加小心翼翼。
傍晚回到储藏间，陈凡没有立刻分享他的发现，那太过惊世骇俗，且容易引发不必要的恐慌。他只是再次强调：“看好老吴和卢迪，特别是任何关于能源和外部联络的细节。我们时间可能不多了。”
他的预感很快得到了应验。
第二天上午，哨站内的气氛明显变得更加紧绷。卢迪几乎一直守在控制台前，脸色阴沉得能滴出水。小孟和小孙也来回奔波，频繁检查着各种仪器读数，连对陈凡几人的监督都松懈了许多。
老吴则不见踪影。
“能量波动极不稳定……屏障输出功率已经自动提升到百分之八十五了……”小孟的声音带着哭腔，“这样下去，缓冲能源撑不过二十四小时！”
卢迪一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声。“我知道！催我有用吗？联系上主站了吗？”
“信号干扰太强……‘回声’活跃期，所有远程通讯都几乎中断了……”小孙沮丧地回答。
“备用方案呢？老吴那条应急线路呢？”卢迪猛地抬头，目光锐利地扫视四周，“老吴人呢？”
“吴叔一早就去检查地下二层的备用发电机组了，说看看能不能并网分担一点负荷……”小孙答道。
“胡闹！那老古董机组根本带不动核心屏障！”卢迪又急又怒，“去找他回来！立刻！”
小孙慌忙跑向通往更深处的楼梯。
陈凡心中一动。地下二层？备用发电机？这似乎是个机会！他立刻对张浩使了个眼色。张浩会意，假装内急，也跟着小孙的方向溜了过去。
不久，张浩回来了，脸色有些发白，凑到陈凡耳边低声道：“下面看管很严，楼梯口就有闸门，我远远看到小孙跟老吴说了几句，老吴脸色很难看地跟他上来了。不过……我好像听到下面有机器的声音，很老旧，但确实在转！”
老吴果然在下面有动作！他所谓的检查机组，恐怕另有所图！
几分钟后，老吴和小孙回到了控制室。老吴面无表情，对卢迪说道：“机组老化严重，并网风险太大，我否决了。”
卢迪死死盯着他，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是疲惫地挥挥手：“知道了。继续监控，优先保障屏障。如果能量跌破百分之十五警戒线……启动三级预案。”
“三级预案？”小孟失声惊呼，脸上血色尽失，“那会永久性损坏……”
“执行命令！”卢迪打断她，声音嘶哑却不容置疑。
控制室内陷入一片死寂，只有仪器报警声在单调地重复着，如同催命符。
三级预案？听起来像是要牺牲部分设备来保全核心？陈凡默默记下这个关键词。
能源危机如同达摩克利斯之剑，悬在了每个人头顶。哨站内的空气仿佛都凝固了。
午后，卢迪似乎下定了某种决心。他将陈凡叫到一边，脸色是前所未有的严肃。
“陈凡，你们来这里也几天了。情况你们也看到了。”卢迪的声音压得很低，带着一种孤注一掷的意味，“哨站遇到了大麻烦。能源即将耗尽，屏障一旦失效，‘回声’彻底爆发，我们都得死。”
陈凡平静地看着他，等待下文。
“我知道你们不是普通人，能从外面活着进来，肯定有点本事。”卢迪目光灼灼，“我现在需要人手。老吴年纪大了，小孙小孟经验不足。地下二层有一套老旧的浅层地热勘探设备，是‘翠谷’早期建设时留下的，或许……或许能抽取一点地热应急。但我需要有人去启动它，并且守住那里，防止设备过载或被……干扰。”
他终于说出了意图。能源！他果然将主意打到了那套老旧设备上！而且，他特意强调“干扰”，显然对老吴并不完全信任，甚至可能怀疑老吴会在暗中破坏？
这是一个极度危险的任务。地热勘探设备必然靠近甚至部分连接着地质活动层，在“回声”活跃期下去，无异于火中取栗。而且，这明显是卢迪想借他们这把“刀”，去对抗可能来自老吴的阻碍，或者单纯就是让他们去当探路的炮灰。
但这也是一个机会！一个深入哨站核心区域、接触能源系统、甚至可能发现更多秘密的机会！
陈凡没有立刻答应，而是沉吟道：“地热设备？我们不懂技术。”
“不需要你们懂技术，只需要按照我给的指令操作几个关键阀门和开关，然后守住控制间就行。我会通过对讲系统远程指导你们。”卢迪急切地说，“只要成功，我以个人权限担保，给你们正式避难居民身份，优先配给物资！”
利益交换赤裸裸地摆上了台面。
陈凡目光扫过控制台上那些令人不安的红色警报，又想起那恐怖“摇篮”的低语。留下，屏障失效也是死；下去，或许还有一线生机，更能趁机摸清地下结构和老吴的底细。
“好。”他最终点头，“但我需要带上我的两个人，张浩和王钊。李莉和刘媛媛可以留在上面帮忙。”他需要可信的帮手，也必须留人在上面作为牵制和眼线。
卢迪只是犹豫了一瞬，便立刻同意：“可以！立刻准备！小孙，带他们去领防护服和简易武器！十分钟后出发！”
命令下达得匆忙而急切，显见情势已危如累卵。
陈凡、张浩、王钊三人穿上厚重的老式防护服，戴上拥有独立氧气罐的简陋头盔，手里拿着的是两把高压电击棍和一把信号枪——这就是卢迪能提供的“武器”。
“记住，直接去地热控制间，编号b2-07。按照我的指令操作，然后守住那里！无论听到什么，看到什么，不要离开！”卢迪最后叮嘱道，眼神复杂。
老吴站在控制室角落，冷眼看着这一切，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的冷笑。
小孙领着他们走向通往地下二层的厚重闸门。输入密码，闸门缓缓开启，露出一条向下延伸的、更加昏暗古老的阶梯通道，空气中弥漫着更浓重的机油和硫磺混合的气味。
“顺着通道一直走，看到b2区标识右转第七个门就是。祝你们好运。”小孙说完，便匆匆返回，闸门在身后沉重闭合。
三人对视一眼，打开了头盔上的照明灯。
灯光刺破昏沉，照亮了布满管道锈蚀和冷凝水的墙壁。阶梯陡峭向下，深不见底。
地核的低语，仿佛就在下方黑暗中等待着他们。