襄阳城楼之上，原本紧绷如弓弦的气氛，随着蒙古大军的潮水般溃退，终于稍稍松弛下来。那震天的喊杀声、擂鼓声被劫后余生的复杂情绪所取代——有守城成功的狂喜，有失去战友亲朋的悲恸，更有力战脱力后的深深疲惫。硝烟与血腥混合的气味依旧浓烈，萦绕在残破的城墙与每一个人的鼻尖。
郭靖、杨过、小龙女、黄药师、一灯大师、周伯通以及耶律齐等中流砥柱，此刻皆是浑身浴血，衣衫褴褛，内力消耗巨大，甚至人人带伤。他们相互搀扶着，步履沉重地走下城头，回到了那座同样布满战争创伤的襄阳府衙。沉重的城门在身后缓缓闭合，发出沉闷的巨响，将城外那片尸山血海的修罗场暂时隔绝。
府衙大堂内，烛火摇曳，映照着众人疲惫而沉重的面容。简单的包扎与运气调息后，气氛依旧压抑得让人喘不过气。杨过知道，是时候将那个更令人心悸的真相告知大家了。他深吸一口气，强忍着独臂传来的酸痛与内力透支的虚浮感，将自己与小龙女在云雾山庄的遭遇，原原本本，毫无保留地叙述出来。
从南海神尼的突然到访，到她揭露鬼谷与逍遥派的千年渊源，再到庄子曾为鬼谷门人的惊天秘辛，以及鬼谷本人因长生无望而堕入魔道，创立玄冥教，欲以亿万生灵为祭品叩开仙门的疯狂计划……最后，是南海神尼那燃烧自身一切精血与灵魂，以生命为代价，发动鬼谷困阵，将整个云雾山庄连同周易、五女、洪七公、欧阳锋、谛听等彻底封印，与世隔绝的决绝之举。
杨过的声音不高，却字字千钧，如同重锤般敲击在每一个人的心头。这跨越了漫长岁月长河的阴谋，那隐藏在历史阴影中的古老魔头，以及一位修为堪比甚至可能超越周前辈的存在，所带来的冲击力，远比城外百万蒙古大军更加令人窒息。大堂内陷入了一片死寂，唯有烛火噼啪作响，映照着众人脸上难以置信的震惊与深深的骇然。
良久，黄药师才缓缓吐出一口浊气，这位向来孤高自许、智计百出的东邪，脸上第一次露出了难以掩饰的凝重与一丝几乎从未有过的无力感。他修长的手指无意识地敲击着桌面，声音低沉而沙哑：
“周前辈……其辈分修为，远超我等想象。按此说法，他是我桃花岛武学源头的师门长辈……连他这等早已触摸长生门槛、功参造化之人，竟都对那鬼谷如此忌惮，需要南海神尼付出形神俱灭的代价才能勉强困住……这已非寻常武林纷争，而是……关乎天道存续的魔劫。中原武林，乃至这整个天下，恐怕……真的要迎来一场前所未有、倾覆一切的浩劫了。多灾多难，莫过于此。”
一灯大师低垂着眼睑，手中念珠捻动，慈悲的面容上笼罩着一层深深的忧色。他缓缓抬起头，目光扫过众人，声音依旧平和，却带着一种不容动摇的坚定，仿佛磐石立于狂涛之中：
“阿弥陀佛！善哉善哉……以苍生为刍狗，行此逆天噬魂之举，此魔已坠无间地狱之道。我佛慈悲，普度众生，亦有无上神通，降妖伏魔。贫僧虽修为浅薄，力有未逮，然护佑众生之责，不敢或忘。纵然前方是刀山火海，魂飞魄散，贫僧亦愿与诸位同道携手，与此魔周旋到底，竭力护持这世间一线清明。”
周伯通肩头的伤口还在隐隐作痛，让他龇牙咧嘴，但他更多的情绪却是懊恼和羡慕。他像个孩子般抓耳挠腮，一会儿看看自己的伤处，一会儿又望向云雾山庄的方向，唉声叹气地叫道：
“哎呀呀！气死我啦！真是气死我啦！老叫花子和老毒物这两个老家伙，运气怎么就这么好！居然早早地就溜达到了周前辈门下，进了那云雾山庄！那么好玩的地方，有那么厉害的周前辈，还有这么刺激的、跟千年老魔头打架的事情！周前辈也太不够意思了，这么好玩的事居然不带我老顽童一个！要是我也在庄里，说不定……说不定还能帮周前辈看看门，逗逗那只大耳朵谛听，关键时刻还能用空明拳帮帮忙呢！现在倒好，他们都在里面‘玩’，就我们在外面干着急！不开心，太不开心了！” 他这番孩子气十足又混不吝的话语，虽然有些不合时宜，却奇异地冲淡了大堂内那令人窒息的沉重氛围，也让众人对洪七公、欧阳锋的处境有了更复杂的感触——是担忧，也有一丝难以言喻的庆幸，至少他们此刻还与周前辈在一起。
郭靖的眉头始终紧锁着，如同化不开的浓墨。他粗糙的大手紧紧握成拳头，虎目之中充满了对周易安危的深切忧虑。他声音洪亮，带着不容置疑的决心，打破了短暂的沉寂：
“周前辈于我郭靖，于襄阳，于整个中原武林，皆有大恩！若非他多次出手相助，指点迷津，焉有我等今日？如今他身陷囹圄，因守护这天下而遭此大难，我等若坐视不理，岂非猪狗不如？更何况，那鬼谷之事，已非一城一地之得失，而是关乎天下苍生气运！若不设法助周前辈脱困，待那魔头真正苏醒，世间必将沦为血海地狱，再无宁日！届时，我等今日坚守襄阳，又有何意义？”
就在这时，耶律齐快步从外面走入，他身上也带着战斗的痕迹，但脸上却带着一丝如释重负的振奋，他向着郭靖及众人抱拳禀报，声音清晰有力：
“岳父大人，各位前辈！刚接到前方探马确切回报，蒙古溃军已彻底退出五十里外，沿途丢弃辎重营寨无数，各部族首领似有争执，看来蒙哥一死，他们内部已然大乱，短期内绝无可能再组织起有效的进攻了！襄阳城……我们真的守住了！”
这个消息，如同在阴霾中投入了一缕阳光，让所有人紧绷的心弦终于得到了片刻的舒缓。压在胸口那座名为“襄阳存亡”的巨山，似乎暂时被移开了。众人脸上都不由自主地露出了些许宽慰之色，至少，他们赢得了宝贵的时间。
黄药师沉吟片刻，睿智的目光扫过在场每一张面孔，缓缓开口道：“靖儿所言，正是我等心中所想。周前辈，必须救。那‘鬼谷困阵’虽是南海神尼倾尽所有所布，玄奥诡异，堪称绝阵。但天下万物，相生相克，绝阵未必无解。集合我等众人之力，从外部探寻，未必不能找到一丝破绽或薄弱之处。”
一灯大师微微颔首，表示赞同：“黄岛主所言甚是。众人拾柴火焰高，多一人便多一分智慧与力量。贫僧愿尽绵薄之力，同往云雾山庄。”
周伯通立刻从椅子上蹦了起来，扯动了伤口也浑不在意，连连叫道：“去去去！当然要去！这等千年难遇的稀奇事，破解上古大阵，说不定比跟金轮法王打架还有趣呢！怎么能少了我老顽童！说不定我的空明拳以虚击实，正好能克制那劳什子困阵呢！”
杨过与小龙女对视一眼，无需言语，彼此眼中已是心意相通。他们紧紧握住彼此的手，杨过上前一步，声音坚定：“周前辈于我夫妇恩同再造，若非他当年在追云庄出手，龙儿早已……此恩此德，粉身难报。赴汤蹈火，义不容辞！”
小龙女虽未说话，但那清冷的眼眸中，也闪烁着同样坚定的光芒。
郭靖见众人同心，心中豪气顿生，一股责任感与使命感油然而起。他猛地站起身，虽然身体依旧疲惫，但气势却如山岳般沉稳坚定：
“好！既然如此，我等便同心协力，共闯此难关！耶律齐，襄阳防务及善后事宜，便交由你全权处理，务必安抚百姓，重整防务！”
“我等稍作休整，处理完最紧要的事务，便立刻动身，前往秋浦河畔的云雾山庄！集我等众人之力，定要寻得方法，助周前辈破阵脱困！”