四人在戈壁巨石后稍作休整，劫后余生的轻松笑意还挂在脸上，但气氛却不知不觉间沉淀下来。
长九简单处理了一下被地火略微灼伤的衣角，虎子和雪团还在互相打趣着对方脸上的黑灰。
顾清影静静站在一旁，目光不由自主地落在长九身上。
两百多年的时光，并未在他脸上留下多少痕迹，反而更添了几分沉稳与深邃。
她犹豫片刻，还是问出了心中的疑惑，声音清冷中带着一丝不易察觉的关切：
“长九，方才那地心异动，威力惊人，远超寻常天灾。你们此行，究竟所为何事？竟需冒如此奇险，深入这等绝地获取那‘熔火之心’？”
长九闻言，脸上的笑容微微收敛。
他看了一眼顾清影，又看了看身旁的虎子和雪团，知道此事关乎重大，且顾清影在此危急关头出手相助，于情于理，都不该再隐瞒。
他深吸一口气，神色变得郑重，将冥天乃上古魔王、其部分魔魂被自己镇压于万象归墟塔内，以及需要合成“两仪净魔石”才能彻底解决隐患之事，简明扼要地道出。
他略去了洪博老祖心脏等核心传承秘密，只说是为了苍生大义，需借此石之力。
“……故此，我才不得不来此寻找‘熔火之心’，另一件关键之物‘琉璃净光石’也已从琉璃宗求得。只待合成‘两仪净魔石’，便可尝试彻底炼化冥天，化解这场潜在的灭世之劫。”
长九的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。
他话语中的信息，却如同惊雷，在顾清影的心湖中炸开了滔天巨浪！
上古魔王冥天！
镇压魔魂！
化解灭世之劫！
这几个字眼，每一个都重若千钧！
她难以置信地看着长九，仿佛第一次真正认识眼前这个人。
两百多年前，他还是那个需要她偶尔庇护的男子。
而如今……他竟然已经在独自面对并着手解决这等关乎整个修真界存亡的惊天大事！
一股难以言喻的崇敬之情，如同清泉般从心底涌出，瞬间淹没了她。
她看着他平静而坚定的侧脸，仿佛能看到他独自面对那恐怖魔头时的无畏与担当，看到他为了苍生奔走、深入险地的决绝。
这份胸怀，这份力量，已然超出了她所能想象的范畴。
然而，这股崇敬刚刚升起，便被一股更深、更沉的落寞所取代。
崇敬是因为他的境界与担当。
落寞则是因为……那无法逾越的鸿沟。
她清晰地感受到，长九周身那若有若无、却仿佛与天地融为一体的气息，那是化神境才有的特征！
他竟然……已经先她一步，踏入了那无数修士梦寐以求的至高境界！
自己这两百多年来，凭借着过人天赋与千岛湖的资源，再加上一丝不敢言说的、想要追赶他背影的执念，日夜苦修，不敢有丝毫懈怠，才终于臻至元婴巅峰，被誉为寰宇大陆最有可能冲击化神的天骄之一。
可即便如此，她与化神之间，依旧隔着一道看似近在咫尺、实则遥不可及的天堑。
而长九，不仅跨过去了，甚至已经在做着她连想都不敢想的事情。
“原来……我们之间的差距，已经如此之大了吗？”
顾清影在心中无声地叹息，一股深深的无力感攫住了她。
她一向心高气傲，从不认为自己会弱于任何人，可面对长九，她第一次感到，无论自己如何努力追赶，那道背影似乎只会越来越远。
更让她感到心头发紧的是，长九既已化神，那么……飞升灵界，便成了他必然的、也是不久将来的归宿。
人界灵气稀薄，法则不全，化神已是极限，唯有飞升上界，才能追寻更广阔的大道。
而他一旦飞升……
顾清影的目光微微黯淡下去。
灵界与人界，那是截然不同的两个世界，其间壁垒森严，飞升之路艰险万分，一旦分离，几乎便是永诀。
自己纵然天赋不凡，可要突破化神，谈何容易？
人界资源有限，飞升节点缥缈难寻，若无逆天机缘，恐怕穷尽数百年光阴，也未必能触摸到那道门槛。
最终，或许也只能像无数前辈一样，困于人界，做一个看似风光、实则大道无望的“陆地神仙”，在漫长的岁月里，看着他的传说在各界流传，自己却连再见他一面的机会都渺茫……
这份认知，像是一根冰冷的针，刺入了她心中最柔软的地方。
那份潜藏了数百年的、连自己都不敢轻易触碰的情愫，在此刻，与这巨大的差距和即将到来的离别交织在一起，化为了难以言说的酸楚与寂寥。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩饰着眸中翻涌的情绪，只是轻轻地说了一句：
“原来……你已做了如此多惊天动地之事。化解魔劫，功德无量。”
声音依旧清冷，却比平时低沉了几分。
长九敏锐地察觉到了她情绪的低落，看着她微微侧过的脸庞和那不易察觉的黯然，心中似乎明白了什么，张了张嘴，想说些什么，却发现任何安慰在此刻都显得苍白无力。
大道之路，本就是孤独的攀登，其中的艰辛与抉择，外人难以体会。
一时间，气氛有些沉默。
只有戈壁的热风，依旧不知疲倦地吹拂着，卷起细小的沙砾，发出沙沙的声响，更添了几分苍凉。
虎子和雪团看看长九，又看看顾清影，虽然不太明白具体缘由，但也感觉到气氛有些微妙，互相使了个眼色，默契地没有出声打扰。
前路已定，熔火之心到手，但每个人的心头，却都萦绕着不同的思绪。