济尔哈朗带着三万余残兵败将，狼狈退入扬州城北的清军大营。
这支溃军的到来，如同在即将沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间打破了战场微妙的平衡。
吴三桂站在营门前，望着那些丢盔弃甲、面黄肌瘦的败兵，眉头紧锁。他敏锐地察觉到，这支溃军不仅带来了混乱，更带来了难以解决的粮草危机。
“王爷，济尔哈朗部至少来了三万余人，咱们的存粮...”部将胡国柱低声禀报，语气中满是忧虑。
“知道了。”吴三桂摆手打断，整了整铠甲迎上前去。他必须小心应对这位虽然战败但仍是皇室宗亲的王爷。
济尔哈朗在亲兵搀扶下踉跄下马。这位昔日威风八面的清军主帅，此刻铠甲破损，须发散乱，左臂缠着的绷带还在渗血，整个人仿佛一夜之间苍老了十岁。
“王爷...”吴三桂刚要行礼，就被济尔哈朗粗暴打断。
“少废话！速备粮草热水，将士们饿了一天了！”济尔哈朗的声音嘶哑，眼中布满血丝。
吴三桂强压心中不快，引济尔哈朗入中军大帐。刚落座，济尔哈朗便拍案大叫：“刘体纯这恶贼！本王必报此仇！”
“王爷息怒。”吴三桂斟上一杯茶，小心翼翼地说道，“当务之急是整顿兵马，补充粮草。不知王爷后续有何打算？”
说到粮草，济尔哈朗脸色更加难看，忧心忡忡地说：“长江水道被断，洪承畴的粮草何时能到？”
吴三桂苦笑道：“恐怕短期内都到不了。沧州军水师控制了江面，陆路又有盗匪袭扰粮道。我军现存粮草，仅够维持五日。”
帐内陷入死一般的沉默。五万大军的粮草只够五天，加上这新来的三万，这意味着什么，两人心知肚明。
良久，济尔哈朗眼中闪过狠厉之色，脸色一沉说道：“既然如此，就按摄政王旨意——就地筹粮！”
吴三桂心头一沉，连忙劝道：“王爷，淮扬一带经连年战乱，百姓早已十室九空。若是强行征粮，恐怕会激起民变啊！”
“若是什么？”济尔哈朗猛地站起，怒道：“难道要让将士们饿着肚子打仗？就这么定了，明日各营分头行动！”
当日下午，清军骑兵四出，开始了残酷的“就地筹粮”。
所谓筹粮，实为抢掠。淮扬大地再遭劫难。
扬州城东五十里的赵家庄，老农赵老汉正小心翼翼地将最后一点稻种藏进地窖。这是他留着春耕的种子，也是一家人来年活命的希望
“爹，清军来了！”儿子慌张跑进院子，脸上毫无血色。
话音未落，马蹄声已至。几个清兵闯入院中，为首的百夫长厉声喝问：“粮食藏在哪里？”
赵老汉跪地哀求道：“军爷，真的没有粮食了，就剩这点种子，要是没了，今年全家都得饿死啊！”
清兵哪管这些，很快搜出地窖里的稻种。赵老汉扑上去抢夺，被一刀劈倒，鲜血顿时染红了黄土。
“老东西找死！”清兵狞笑着将稻种装车，扬长而去。
类似的惨剧在淮扬各地上演。清军如同蝗虫过境，将百姓最后的口粮、春耕的种子洗劫一空。
田野间，随处可见跪地哭号的农民，他们已经看到了来年的饥荒。
消息很快传到扬州城内。史可法愤怒地拍案而起，大骂道：“这些禽兽！这是要绝了百姓的生路啊！”
阎应元站在城头，望着远处升起的黑烟，拳头紧握。他知道，这是清军绝望的表现，但也意味着更大的灾难即将降临。