净化之光的余晖如同拥有实质的潮水，带着一种神圣而温暖的气息，缓缓退去，将被其彻底洗礼后的地下空间重新显露出来。空气中那令人作呕、仿佛能侵蚀灵魂的腐化气息已然消散一空，取而代之的是一种雨后初晴般的清新，混合着淡淡的、如同雷电过后产生的臭氧味，以及能量剧烈冲突后残留的焦糊气息。那些曾经狰狞撕裂空间、不断涌出怪物的暗红色裂隙，以及那些扭曲恐怖的变异体，也如同被阳光蒸发的露水，消失得无影无踪，只留下战斗留下的满地狼藉，证明着刚才那场生死之战并非幻觉。
然而，这来之不易的“纯净”，代价是惨重的。
凌霄倒在艾拉及时伸出的臂弯里，面如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，陷入了深度的、自我保护性的昏迷。他全身的肌肉因过度透支而不自觉地微微痉挛，嘴角和胸前衣襟上沾染的鲜血已经变成了暗红色。他那只紧握着星钥碎片的手，指节因用力而泛白，仿佛那是他与这个世界最后的连接。他手中的星钥碎片，虽然不再像之前那样黯淡无光如同死物，表面多了一丝温润内敛的玉质光泽，边缘处也似乎隐约勾勒出些许新的、更加流畅复杂的轮廓，仿佛经历了淬火重生，但距离传说中那完整形态、拥有改天换地之威能的星钥，显然还有着遥不可及的距离。而那块耗尽了一切能量、挽救了危局的“蔚蓝之心”，则从他无力松开的手指边滚落，静静地躺在冰冷的岩石上，变成了一块毫无能量反应、内部星云彻底消散的、普通的蓝色石头，仿佛耗尽了最后一丝生命的萤火虫。
“蒲公英”迅速上前，单膝跪地，打开了她那几乎见底的医疗包。她动作娴熟地为凌霄注射了强效强心剂和高浓度能量补充液，同时用便携式扫描仪仔细检查着他的生命体征。片刻后，她抬起头，看向围拢过来的队友，眉头紧锁，声音低沉而严肃：“情况很不乐观。精神力严重透支，接近枯竭边缘，识海有萎缩迹象。体内多条主要能量经脉因强行承载远超极限的能量而出现多处撕裂和淤塞，部分内脏也有轻微震伤。他需要立刻绝对静养，不能再动用任何形式的能量，哪怕是微小的精神感应也不行，否则……可能会有永久性的损伤。”
气氛瞬间变得更加沉重。队员们也个个带伤，疲惫不堪地或坐或躺在地上，抓紧这短暂而珍贵的喘息时间，默默地处理着自己身上深浅不一的伤口，吞咽着高能营养液和所剩不多的清水。刚才那场与“门徒”召唤物的恶战，以及凌霄最后那石破天惊的净化爆发，几乎耗尽了他们所有的体力、弹药和坚韧的意志。空气中弥漫着血腥味、汗味和一种劫后余生的虚脱感。
“雷公”强撑着几乎要散架的身体，拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地巡视了一圈，确认那些暗红色裂隙确实彻底消失，短时间内应该不会有新的威胁从内部产生。但他的脸色依旧凝重得如同化不开的寒冰。他望向湖泊中央那座布满裂纹、顶端水晶彻底熄灭、如同巨兽尸骸般的“熔炉”建筑，心中充满了无力与沉重。虽然暂时击退了“门徒”的这次突袭，但“熔炉”本身受损严重到几乎报废，修复星钥的最大希望似乎再次变得渺茫无比，如同镜花水月。而他们这支小队，也几乎失去了继续探索和战斗的能力。
就在沮丧和疲惫如同浓雾般笼罩着众人，几乎要将最后一丝斗志也吞噬之时，一直紧握着凌霄的手、默默为他祈祷的艾拉，似乎感应到了什么极其细微的变化。她长长的睫毛颤动了一下，轻轻将凌霄的身体小心翼翼地交给“蒲公英”继续照料，自己则挣扎着站起身，目光带着一丝不确定的惊奇，投向了远处那座沉寂的“熔炉”。
“等等……你们感觉到了吗？”艾拉的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，带着一丝难以置信的颤抖，“有一种……很微弱，但非常纯净、非常熟悉的波动，从‘熔炉’那边传来……像是……心跳复苏的前奏？”
经她提醒，感官最为敏锐的“灵狐”也立刻屏住呼吸，凝神感知。她甚至关闭了战术目镜的部分辅助功能，完全依靠自身的灵能天赋去捕捉那丝若有若无的迹象。几秒钟后，她猛地睁开眼睛，点了点头，语气中带着压抑的兴奋：“确实有！非常非常微弱，像是沉睡巨兽即将苏醒时最初始的心跳，断断续续，但确实存在！而且……能量特征很纯净，和之前被污染的感觉完全不同！”
众人立刻警惕起来，同时也带着一丝期盼。难道“熔炉”内部，在经历了净化之光的冲刷后，还隐藏着什么他们未曾发现的生机？
他们强忍着疲惫和伤痛，小心翼翼地再次靠近湖边，目光紧紧锁定着那座残破的建筑。只见那座银白色金属建筑表面的裂纹依旧触目惊心，如同老人脸上深刻的皱纹。但若仔细看去，尤其是在那些裂纹的深处，似乎有极其微弱的、如同夏夜萤火虫般明灭不定的蓝色光点，正在缓缓地、执着地流动、汇聚，仿佛涓涓细流试图修复干涸的河床。而建筑基座靠近湖水的位置，那些镌刻了不知多少岁月、原本死气沉沉的古老符文，也仿佛被注入了微弱的活力，偶尔会闪过一丝几乎难以察觉的流光，如同神经末梢的微弱电信号。
“是净化之光……凌霄最后释放的那道极致纯净的净化之光，似乎……不仅仅驱散了‘虚无’，还意外地激活了‘熔炉’某种深层的、我们未知的自愈机制？”“雷公”根据眼前的现象推测道，他那饱经风霜的脸上，终于重新燃起了一丝微弱的希望火花。这火花虽然渺小，却在绝望的黑暗中显得格外珍贵。
就在这时，更加明显的变化发生了！
湖泊那原本平静下来的蔚蓝色湖水，开始无风自动，泛起了粼粼的波光。这些波光并非杂乱无章，而是如同受到了某种无形力场的精准指引般，带着一种奇异的韵律，缓缓地、坚定不移地向着“熔炉”的基座方向汇聚。靠近基座后，湖水并未拍打岩石，而是如同拥有了生命般，沿着基座上那些闪烁着微光的古老符文和纵横交错的裂缝，如同攀爬的藤蔓，向上缓缓蔓延、渗透！仿佛湖水本身，就是“熔炉”修复自身所需的某种液态能量或基础材料！
更令人惊讶的景象出现在洞穴顶部。那些原本因能量枯竭而彻底黯淡、如同死亡星辰般的巨大照明水晶，此刻也开始同步闪烁起来！它们不再散发稳定的白光，而是洒下斑驳的、如同雪花般纷扬的光点。这些纯净的光点如同受到了母体召唤的萤火虫，脱离了水晶本体，纷纷扬扬地从洞顶飘落，划过幽暗的空间，最终如同百川归海般，融入了“熔炉”建筑的表面，尤其是那些裂纹和顶端那颗巨大的心脏水晶！
整个洞穴的能量场，正在发生一种奇妙的、缓慢而坚定的“回流”与“共鸣”！仿佛这片被星灵之力浸润了无数岁月的天地，其残存的所有纯净能量，都在响应着“熔炉”核心那微弱却顽强的生命呼唤，自发地汇聚过来，试图修复这受损的圣地，延续那未尽的使命！
“熔炉……它在自我修复！它在吸收周围环境中的能量进行自我修复！”艾拉惊喜地叫出声来，眼中闪烁着激动的泪光。这景象超越了科技的理解，更像是一种神话中的场景，充满了生命与秩序的美感。
这个过程虽然缓慢得如同冰川移动，但确实肉眼可见。银白色金属表面的裂纹，最细微的那些，似乎正在以极其缓慢的速度弥合，如同伤口结痂；内部流动的蓝色光点愈发清晰、活跃，如同复苏的血液；甚至连顶端那颗巨大的、布满裂纹、几乎被认为已经死亡的心脏水晶，在其最核心处，也重新点亮了一颗只有米粒大小、却无比顽强地持续闪烁着的蓝色光斑！那光芒虽然微弱，却像是黑夜中的灯塔，宣告着生命与希望的不灭！
然而，福兮祸所伏。就在众人为“熔炉”这奇迹般的自愈现象而心生欣喜，仿佛看到了一线曙光之时，“陀螺”留在上方冰渊入口处、依靠残余能量勉强维持的通讯中继站，再次传来了令人心悸的坏消息！信号比之前更加不稳定，充满了静电噪音，但传递的信息却如同冰水浇头：
“警告！最高级别警告！检测到大规模、超高能量反应正在快速接近冰渊空域！不是‘门徒’的那种腐化特征！是……是‘掘墓者’！是‘掘墓者’的主力舰队！他们不知道用了什么方法，强行突破了冰渊外围那混乱的能量干扰层和暴风雪屏障！正在我们正上方空域集结！扫描显示至少有五艘‘利维坦’级大型登陆舰，还有数量不明的护卫舰艇！他们肯定是冲着‘熔炉’，冲着这里的星灵遗产来的！”
“掘墓者”主力！在这个“熔炉”最为脆弱、刚刚开始依靠微薄能量进行自我修复的关键时刻，如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至！
所有人的心瞬间沉到了冰冷的谷底，刚刚升起的一丝希望被巨大的危机感狠狠压碎。刚刚经历了一场与“门徒”的恶战，队伍伤亡惨重，最强战力凌霄昏迷不醒，弹药和能量储备所剩无几，人人带伤……以他们现在这支残兵的状态，拿什么去抵挡“掘墓者”倾巢而出的主力舰队？那如同天穹压顶般的军事力量？
“必须阻止他们！无论如何！绝不能让他们在这个时候打扰‘熔炉’的修复！否则前功尽弃！”“雷公”斩钉截铁地说道，声音因激动和无力感而微微沙哑。他紧握着拳头，指节因用力而发白，但谁都清楚，这更像是一种绝望的宣誓。
“怎么阻止？我们连爬上这该死的冰渊都几乎做不到！更别说面对一支舰队了！”“扳手”看着头顶那深不见底、寒气弥漫的冰渊，绝望地低吼，一拳砸在旁边的岩石上，留下淡淡的血痕。
就在这绝望的氛围几乎要将所有人压垮之时，一个微弱得如同游丝的声音响起，是刚刚苏醒过来的凌霄。他眼皮艰难地抬起一条缝隙，眼神涣散无光，挣扎着想要用手臂支撑起身体，却被身边的艾拉紧紧按住。
“熔炉……防御……”凌霄的声音断断续续，极其虚弱，仿佛每一个字都用尽了他残存的力气，他颤抖的手指，顽强地指向那座正在缓慢自愈的建筑，“诺亚……在方舟……说过……每个重要设施……都有……最终协议……”
最终协议？众人一愣，随即回忆起在“方舟七号”基地时，那个神秘的智能核心诺亚，在交代星钥信息时，似乎确实隐晦地提到过，每个“星灵”遗留的重要设施，都预设了在面临无法抵御的外来威胁、濒临毁灭时，可以启动的最终防御手段，作为同归于尽或守护核心的最后屏障。
可是，如何启动？启动的权限和钥匙在哪里？诺亚并未明说。
凌霄的目光，艰难地聚焦在自己手中那块似乎因为环境能量回流而恢复了些许活力、散发着微弱温润白光的星钥碎片上。一个模糊的念头在他混乱的脑海中闪过。他尝试着，再次集中起那如同风中残烛般微弱的精神力，摒弃所有杂念和肉体的痛苦，全心全意地去沟通、去呼唤手中的碎片。
这一次，星钥碎片回应了他！并非强烈的共鸣，而是一种微弱的、却清晰无比的指引感。一道比发丝粗不了多少的乳白色光束，从碎片中心悄然射出，它并非指向“熔炉”建筑本身，而是出乎意料地射向了湖泊中心，那“熔炉”正下方、之前陈顾问引发爆炸、此刻依旧残留着混乱能量痕迹的湖心区域！
那道微弱的光束，如同钥匙般，没入了看似平静的湖水。
嗡——！
整个地下洞穴再次剧烈震动起来！但这一次，并非毁灭性的爆炸或崩塌，而是某种沉睡了万古、庞大而精密的机构被重新激活时发出的、低沉而充满力量感的轰鸣！这声音仿佛来自地心深处，带着一种古老的威严。
只见湖泊中心，湖水如同被无形之手从中分开，向两侧翻滚退让，露出下方深邃的湖底。一个巨大的、由无数不断旋转、组合、变幻的蓝色能量符文构成的复杂圆环，从湖底的沉积物中缓缓升起，带着万钧之势！圆环直径超过百米，结构繁复精妙到超越了现代人类的理解范畴，每一个符文都蕴含着庞大的能量和信息。圆环中央，强大的能量迅速汇聚、压缩，逐渐形成了一面巨大的、光滑如镜、荡漾着水波般涟漪的能量屏障。而屏障之上，清晰地倒映着的，赫然是冰渊上方的实时景象——五艘体型庞大、造型狰狞、如同钢铁巨兽般的“掘墓者”“利维坦”级登陆舰，正如同盘旋的秃鹫般，在冰渊入口处的空域来回巡弋，投下令人窒息的巨大阴影，它们的舱门正在缓缓打开，显然准备投放登陆部队！
“熔炉”的最终防御系统——空间镜像屏障，被星钥碎片成功激活了！
这面巨大的能量屏障，不仅仅是一个简单的显示器，它更开始散发出一种强大的、带有干扰和排斥性质的能量波动，如同一个无形的力场，向上扩散，强烈地干扰着“掘墓者”舰队的精密扫描系统和武器锁定系统。同时，洞穴顶部那些照明水晶仿佛被注入了新的指令，光芒骤然变得刺目，能量如同受到征召的士兵，化作一道道蓝色的光流，呼啸着注入下方的能量屏障，使得那面“水镜”般的屏障以肉眼可见的速度变得愈发凝实、厚重，散发出坚不可摧的气息。
“掘墓者”的登陆舰显然也立刻察觉到了下方的异常能量反应和这面突然出现的、阻碍它们计划的屏障。它们迅速调整队形，从巡弋转为攻击姿态，巨大的舰首下方，狰狞的重型轰击炮开始充能，刺眼的能量光芒在炮口汇聚，显然是打算用最粗暴的方式，强行轰开这层该死的“乌龟壳”！
“这屏障……能挡住主力舰的轰击吗？”艾拉仰望着屏障上那如同死神之眼般正在充能的舰炮，忧心忡忡地问，声音不由自主地带上了一丝颤抖。
“不知道……诺亚没有提及防御系统的具体强度……但这是我们眼下唯一的希望了。”凌霄虚弱地回答，声音几乎微不可闻。他能清晰地感觉到，仅仅是启动这个终极防御系统，就已经几乎抽空了星钥碎片刚刚从环境回流中汲取的些许能量，也让他本就重伤濒危的身体雪上加霜，意识再次开始模糊。这屏障能支撑多久，完全是一个未知数。
就在能量屏障映射的画面中，“掘墓者”舰炮充能达到顶点，毁灭性的光束即将喷薄而出的千钧一发之际，异变再起！
在“掘墓者”舰队编队的侧后方，那片原本空无一物的虚空之中，毫无征兆地亮起了数点锐利、冰冷、如同超新星爆发般的炽白星光！紧接着，根本不容任何人反应，几道速度快到超越了视觉捕捉极限、蕴含着极致毁灭性能量的炽白光矛，如同来自奥林匹斯山宙斯的神罚，瞬间跨越了遥远的空间距离，带着绝对的精准与冷酷，无声无息地命中了那几艘“掘墓者”登陆舰最为脆弱的引擎喷射口和主武器能量核心！
轰！轰隆隆——！
剧烈到无法形容的爆炸在冰渊上空猛然绽放，如同在漆黑画布上泼洒出的、代表毁灭的炽热颜料！那几艘体型庞大、代表着“掘墓者”强大武力的登陆舰，甚至来不及做出任何有效的规避或防御反应，就在内部引发的连锁殉爆中，如同被点燃的火药桶般，轰然解体、化作了无数燃烧的碎片，带着滚滚浓烟，向着下方的冰渊和无尽的冰川坠落！
这突如其来的逆转，让洞穴中的所有人都惊呆了！
是谁？在这最危急的关头，以如此雷霆万钧、毫不留情的方式，瞬间摧毁了“掘墓者”的主力？是敌是友？
能量屏障的画面仿佛拥有自主意识般，急速拉近、聚焦，牢牢锁定了那几点炽白星光出现的位置。只见几艘线条极其优美、流畅，通体呈现出冷冽银白色、科技风格与“星灵”遗迹极其相似，但却更加锐利、更加充满攻击性和军事化气息的小型战舰，如同优雅而致命的银色飞鸟，从虚空中缓缓显露出它们完美的身形。它们的舰身光滑如镜，没有任何多余的装饰，只在舰首侧方，烙印着一个让凌霄感到一丝血脉深处的熟悉，却又更加复杂、更加凌厉抽象的徽记——那依旧是交叉的钥匙与剑，但其背景，不再是“方舟”徽记上那象征和平与故乡的橄榄枝环绕的地球，而是一片浩瀚无垠、群星璀璨的深邃星河！
是“守钥人”的舰队？！但似乎……又和诺亚所描述的、以及他们想象中的“守钥人”有些不同？少了一份守护的温和，多了一份征伐的冷冽。
其中一艘体型稍大、如同头雁般的银色战舰，其光滑的舱壁如同水银般流动，悄然滑开了一道舱门。一个穿着银白色修身战甲、身姿挺拔如松、面容冷峻如同大理石雕塑的青年，并未佩戴任何明显的维生设备，就这样毫无凭借地悬浮在舱门之外的虚空中。他的黑发在真空环境中纹丝不动，眼神锐利如鹰隼，目光仿佛穿透了层层空间阻隔和能量屏障的干扰，精准无误地落在了洞穴之中、被艾拉紧紧搀扶着、虚弱到几乎无法站立的凌霄身上。
那目光中，带着毫不掩饰的审视，带着一丝极其细微、却真实存在的惊讶，以及……某种更深层次的、难以言喻的复杂意味，仿佛在看一件失而复得的珍宝，又像是在评估一件工具的价值。
他缓缓抬起一只戴着银白色战术手套的手，食指笔直地指向屏障之下的凌霄。一个冰冷、清晰、不带丝毫感情色彩，却充满了不容置疑威严的声音，仿佛无视了物理距离的限制，透过能量屏障，清晰地传入了洞穴中每一个人的耳中，也重重地敲击在他们的心上：
“星钥的持有者……我们，终于找到你了。”
（本章完）