碾子沟会房的灯亮得跟白天似的。八仙桌上摆满了菜：炖得冒热气的猪肉块，炒得金黄的鸡蛋，还有盆野蘑菇炖鸡，油花在汤面上浮着，香得人直咽口水。大坛的烧酒敞着口，酒气混着肉香，把半个院子都熏得醉醺醺的。
江荣廷坐在上首，刚端起酒杯，就被庞义抢了先。这家伙喝得脸红脖子粗，舌头都快打结了，举着杯子往江荣廷跟前凑：“大哥，你是不知道......今儿在匪窝......救了个姑娘......那叫一个俊......我让刘宝子送回去了......“
刘宝子正夹着块肥得流油的肉往嘴里塞，闻言含糊着接话：“对，俊得很......刚下山没多远就碰着她爹了，老头非要留我喝酒，说叫吴德盛——嘿，跟我姥爷一个名儿！“
“什么！“
话音刚落，江荣廷手里的酒杯“当啷“一声掉在地上，酒液溅了满桌。他原本微醺的脸瞬间褪了血色，眼睛瞪得溜圆，盯着刘宝子，声音都发紧：“你说他叫啥？“
满桌的喧闹霎时停了，连窗外的风声都听得见。刘宝子被他这反应吓了一跳，酒意醒了大半，愣愣地重复：“吴......吴德盛啊，咋了大哥？“
江荣廷没说话，手指死死攥着桌沿，指节白得像要裂开。吴德盛......这个名字像根针，猛地扎进他心里最沉的那块地方，搅得他心口发闷，连呼吸都忘了。
碾子沟的鸡叫头遍时，江荣廷还坐在会房的门槛上。烟卷烧了一地，露水打湿了裤脚，他却像没知觉，只盯着东方泛起的鱼肚白——昨夜攥着桌沿的手，此刻还在隐隐发颤。
“大哥，马备好了。”刘宝子的声音从院外传来，带着点小心翼翼。他牵着两匹壮马站在晨光里，马背上搭着干粮袋和水囊，鞍子都勒得紧紧的。
江荣廷站起身，拍了拍身上的土。庆功宴的杯盘还没收拾，油光在晨光里泛着冷意，他却没回头，抄起墙上的枪就往外走：“走。”
庞义追出来，往他手里塞了个油纸包：“这是刚烙的饼，路上垫垫。吉林城远，别急着赶，三天脚程正好，马受得住。”
江荣廷捏了捏油纸包的硬度，嗯了一声，翻身上马时，靴底在马镫上磕出闷响。晨光漫过碾子沟的老槐树，他勒了把缰绳，看了眼沟口的路——两年前从齐齐哈尔回来时，他也是这样望着路的尽头，只是那时心里是空的，如今却像揣了团火。
马掌磨得豁了口，每踏在碎石路上都“咔啦”响，像咬着牙在较劲。江荣廷的手腕被缰绳勒出红痕，贴在骨头上生疼，后腰僵得像块铁板，每动一下都牵扯着酸。风卷着沙粒打在脸上，糙得像砂纸擦过，嘴里总泛着土腥味，连咽口水都带着涩。刘宝子在后头直咧嘴，马鞍磨得大腿根发烫，却不敢吭声——他瞅着前头江荣廷的背影，脊梁挺得笔直，倒比马还像头憋着劲的牲口。
第三天天刚亮，他们就接着赶路。平原的风大，往人脸上扑，江荣廷却觉得畅快——路越平，离吉林城越近。晌午过后，远远望见一道灰影横在天边，刘宝子忽然勒住马，指着前方喊：“大哥，那是不是吉林城的城楼？”
吉林城的庙会正闹得欢，青石板路上挤满了人。糖画摊前围着手拉手的孩童，冰糖葫芦的红果子在风里晃，说书先生的惊堂木“啪“地一响，瞬间拢住半条街的耳朵。江荣廷勒住马，看着城门洞里涌进涌出的人，眉头又皱紧了些——这么大的城，找一个不知住处的姑娘，跟大海捞针似的。
刘宝子跟在后面，挠着后脑勺解释：“当时真就送到官道口，没多远就见着他爹了，穿件青布长衫，手里还攥着个钱袋，急得满头汗。我怕你们等急，没多问就往回赶了......“
“罢了。“江荣廷翻身下马，“再懊悔也没用，进城打听吧。“
两人顺着人流往里挪。马背上的颠簸还没歇透，骨头缝里像卡着细沙，喉头被一路的风刮得又干又紧——马蹄踏在硬路上的震动，震得人连咽口唾沫都觉费劲。
穿过卖花布的摊子、吹糖人的小贩，最终拐进条稍静些的巷子，巷口有家“聚福茶馆“，幌子在风里摇得欢。江荣廷掀帘进去，里头烟气腾腾，八仙桌旁坐满了喝茶歇脚的人，角落里还有个穿短打的汉子在嗑瓜子，瓜子壳吐了一地。
“来壶红茶，再来碟瓜子。“江荣廷拣了张靠里的桌子坐下，刘宝子挨着他坐，眼睛还在四处瞟，想从茶客里看出点线索。
茶刚沏上，江荣廷的目光扫过对面——靠窗的桌子旁坐着个中年男子，地上堆着三四个打了补丁的包袱，看着像是赶路的。他穿件洗得发白的蓝布长衫，袖口磨破了边，却浆洗得干干净净，头发用根木簪绾着，虽有些凌乱，眉眼间却透着股书卷气。
那人也正往这边看，眼神平和，带着点探究。江荣廷本没在意，可看了两眼，对方竟也没挪开目光，四目相对时，倒生出些莫名的熟稔来。
江荣廷笑了，起身扬声道：“这位兄台，能不能到我这桌来？我请客。“
那男子愣了愣，随即拱手起身，声音清朗：“多谢多谢。“说着拎起地上的包袱，稳步走过来，将包袱靠墙放好，在江荣廷对面坐下。
刚坐稳，他又打量起江荣廷，目光从额头扫到下巴，看得专注。江荣廷被他瞅得发笑，摸了摸脸：“我说老兄，你老瞅我看啥？莫非我这脸上贴了金子？“
男子也笑了，指尖轻轻敲着桌面：“然也，然也。你的确与众不同——天庭饱满，地阁方圆，一双眼睛更是炯炯有神，藏着股英气，将来定是前途无量。“