Site-22的寂静是死亡般的。应急红灯像凝固的血滴，涂抹在扭曲的金属、焦黑的墙壁和空荡的收容室拱顶上。空气中弥漫着臭氧、熔融金属和某种更难以名状的、仿佛被高维能量灼烧过的气味。伊恩·英尼斯博士坐在冰冷的、布满裂缝的地板上，背靠着同样冰冷的控制台基座，目光空洞地望着那片曾经囚禁着一颗恒星、如今只剩虚无的空洞。
阿娜斯塔西娅……沃森……马尔科姆……“堡垒”和他的队员们……一张张面孔在他疲惫不堪的脑海中闪过，最终定格在阿娜斯塔西娅握住拉杆、在信息风暴中消散前那最后的微笑上。他们用生命换来的“胜利”，此刻品尝起来，只剩下无尽的苦涩和虚无。
“回家”。
索恩博士传来的那个词，像一枚冰冷的针，刺入他麻木的神经。不是攻击，不是毁灭，而是……“回家”？这比纯粹的恶意更令人困惑，更令人不安。
破损的耳机里传来滋啦的电流声，然后是莱兰特使沉重而疲惫的声音，似乎来自一个临时建立的、极不稳定的通讯链路：“英尼斯博士……Site-22情况报告。”
伊恩张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，他清了清嗓子，才勉强挤出几个字：“Scp-037……已无效化。地底网络……暂时沉寂。看守者……消失。伤亡……惨重。”
通讯另一端是长久的沉默，仿佛连o5议会也在消化这惨痛的代价。
“我们监测到了能量奇点的生成和消散。也……监测到了那个新信号。”莱兰的声音带着一种深沉的疲惫，“‘回家’。议会正在紧急分析所有数据。英尼斯博士，你是现场最高指挥官，也是唯一亲历整个过程的高级研究员。你的判断至关重要。我们……面对的是什么？”
伊恩艰难地抬起头，看着空荡荡的收容室，仿佛能穿透岩层，看到那个悬停在木星轨道之外的巨大存在。“我们面对的不是入侵者，莱兰特使。至少……不完全是。”他声音沙哑，“Scp-037是钥匙，地底网络是锁，而它们……那个‘朝圣者’……可能是……锁真正的主人。或者，是另一个被锁在门外的……家人。”
这个推测大胆而惊悚。如果地球内部沉睡的系统并非地球原生，而是某个远古星际文明留下的遗产或监狱，那么Scp-037的到来，以及现在这个“朝圣者”的回归，就可能是一场跨越了亿万光年与漫长时光的……归途或劫狱。
“你的意思是，我们可能……无意中介入了一场我们无法理解的……星际事务？”莱兰的声音充满了难以置信。
“更糟。”伊恩涩声道，“我们可能……触动了某个我们根本不知道其存在的……宇宙平衡机制。Scp-037也许不是意外来到地球，它是被‘设计’来到这里的。而我们，基金会，成了这个‘设计’的一部分，扮演了……看门人，或者……刽子手的角色。”
就在这时，整个Site-22，不，是整个地球，似乎都轻微地震动了一下。不是地质活动，而是一种更宏观的、仿佛星球本身被置于某个巨大天平上的微妙失衡感。
伊恩的个人终端，以及主控室内所有尚能工作的屏幕，突然被强制切入了一个信号。不是“看守者”那种充满恶意的扭曲符号，而是一片深邃、宁静的星空背景。星空中，浮现出由柔和光芒构成的、复杂而优美的几何图形，它们缓慢旋转、变化，伴随着一段直接传入意识层面的、非语言的信息流。
没有声音，没有文字，但伊恩，以及全球所有连接着特定网络或具有一定灵敏感知能力的人，都在同一时刻，“理解”了这段信息的内容：
“致新生的守护者：”
“漫长的放逐已然结束。‘摇篮’的屏障因你们的成长与干预而松动。”
“我们，播种者，亦是归乡的朝圣者。”
“我们为‘启蒙’而来，非为征服。”
“接受这份馈赠，迈入星海。或者……”
信息在这里出现了一个短暂的、令人心悸的停顿，
“……在孤寂中，等待下一次‘修剪’。”
信息流结束了。屏幕恢复正常。
但全球范围内，异变才刚刚开始。
从Site-22下方，那股原本沉寂的地底能量网络，再次被激活！但这一次，不再是狂暴的轰鸣，而是如同温顺的溪流，沿着特定的轨迹温和地流动。能量所过之处，并非破坏，而是……改造。
Site-22内部，被摧毁的结构在以肉眼可见的速度自我修复，金属扭曲着恢复原状，烧灼的痕迹如潮水般褪去，仿佛时间在倒流。不只是Site-22，全球各个地质异常点、古老遗迹、甚至是一些基金会秘密站点下方，都出现了类似的能量波动和物质重组现象！
“全球报告！”索恩博士的声音插入通讯，充满了震撼与恐惧，“金字塔！巨石阵！哥贝克力石阵……还有我们几个隐藏最深的Site！地底能量正在将它们……连接起来！形成一个……一个覆盖全球的某种矩阵！”
“朝圣者”没有攻击。它在……激活地球本身隐藏的“基础设施”！
莱兰特使的声音带着前所未有的凝重：“英尼斯博士，议会收到了全球范围的异常报告。不仅仅是地质和遗迹，部分d级人员和高灵感人员开始报告看到幻象，听到无法理解的低语……某种……群体性的意识觉醒正在发生。这就是它们所谓的‘启蒙’？”
伊恩挣扎着站起来，走到观察窗前。Site-22正在以一种超越他理解的方式“愈合”，这奇迹般的景象却让他感到彻骨的寒意。这种不经同意、强行施加的“馈赠”，这种将整个人类文明置于某个未知蓝图下的“启蒙”，与征服何异？
“它们不是在征求我们的意见，莱兰特使。”伊恩看着窗外恢复如初、甚至更加洁净明亮的走廊，声音冰冷，“它们是在通知我们。‘接受’，或者……‘被修剪’。就像园丁对待花园里的杂草。”
他想起“看守者”，那个愤怒的、试图阻止他们的意识。现在想来，那或许并非恶意，而是一种……恪尽职守？守护着这个“摇篮”，防止“孩子”过早接触外面的世界，或者……防止“家长”的归来？
o5议会陷入了激烈的争论。有人主张不惜一切代价攻击“朝圣者”，有人则认为这是人类进化的契机，应该尝试接触。但在“朝圣者”展现出的、轻易重启全球地质网络的科技力量面前，任何人类的军事手段都显得如此可笑。
伊恩的终端再次收到一条来自索恩的最高优先级信息，只有一句话：
“伊恩，看木星方向的深空监测影像，处理过的。”
伊恩调出影像。木星轨道外侧，那个被标记为“朝圣者”的光点旁边，空间正在扭曲，一个、两个、三个……更多的光点，如同苏醒的星辰，正在逐一浮现。
不是一艘飞船。
是一支……舰队。
或者说，是一个完整的、归来的文明。
最终的抉择时刻，以人类未曾预料的方式，提前到来了。
伊恩·英尼斯博士，站在空荡的收容室前，站在正在被强行“启蒙”的星球腹地，站在人类文明命运的十字路口。他失去了太多，才换来这个“胜利”，却发现这胜利只是打开了另一个更大、更未知的盒子。
他拿起通讯器，接通了与o5议会的公共线路。他的声音平静，却带着一种历经毁灭后的坚定：
“议会，这不是战争，也并非馈赠。这是一场……考试。一场关于我们是否足够成熟，能够走出摇篮，面对星海的考试。‘朝圣者’不会给我们太多时间。”
他顿了顿，望向窗外那片仿佛被净化的、却蕴含着无限未知的地下世界，缓缓说道：
“我们可能没有准备好。但我们，别无选择。”
通讯结束。
伊恩独自站立在寂静中，仿佛站在一个时代的终点，也站在另一个时代的起点。脚下，星球的心跳与星海的低语共鸣。头顶，是归来的“家人”，也是悬而未决的命运。
Scp-037的故事结束了。