Site-23的审讯室并非电影中常见的阴暗血腥之地，而是一片极致的、令人窒息的纯白。墙壁、天花板、地板，甚至连唯一的桌子和椅子都是相同的、毫无瑕疵的白色。这是一种心理设计，旨在消除一切外部参照，让被审讯者的内心无所遁形。艾米莉·肖坐在其中，感觉自己像是一个被放置在无菌培养皿中的污点。
她身上的防护服已被剥去，换上了一套灰色的、没有任何标识的临时囚服。皮肤上还残留着收容间里那些异常体液的粘腻触感，鼻腔里仿佛还萦绕着那股混合了苹果清香与血肉腐败的诡异气味。
坐在她对面的，是Site-安保主管理查兹，以及一位她从没见过的、身着笔挺黑色西装的中年男人。他胸前的名牌上写着“奥森博士”，隶属于基金会伦理委员会与内部调查部门。
“肖博士，”奥森博士开口，声音平稳，不带任何感情色彩，像一把冰冷的手术刀，“让我们从最基本的问题开始。你明知Scp-038-1的活体复制存在严重缺陷且被明确禁止，为何仍执意进行未经授权的实验？”
肖抬起头，感觉颈部肌肉因为长时间的僵直而酸痛。“为了研究。我的申请被驳回了，但我认为其中存在被忽略的潜在价值。我需要验证一个关于信息完整性的假设……”
“价值？”理查兹主管打断她，拳头重重砸在白色桌面上，发出沉闷的响声，打破了房间内虚假的宁静，“价值就是，你差点引发了一次局部Keter级收容失效！清理小组花了六个小时才处理掉那些……那些东西！能量脉冲烧毁了三分之一的监控系统，并对038本身的稳定性造成了未知影响！这就是你所谓的价值？”
肖抿紧嘴唇，没有回答。她知道任何关于利奥的辩解，在此刻都会显得苍白无力，甚至会被视为利用职务之便满足私欲的铁证。
奥森博士用眼神示意理查兹稍安勿躁，继续用那平稳的语调说：“我们调取了你所有的访问记录、实验申请以及内部通讯。数据显示，在事件发生前七十二小时内，你曾多次访问Scp-500的实验档案，以及数份与神经再生相关的异常项目报告。你是否试图利用Scp-038复制某种治疗性效果？”
肖的心脏猛地一缩。他们果然查到了。她强迫自己保持冷静：“作为研究员，广泛阅读相关资料是我的职责。”
“即使是与你专业领域无关的、涉及生物异常治疗的项目？”奥森博士微微前倾，镜片后的眼睛锐利如鹰，“肖博士，基金会不是一个讲个人感情的地方。我们收容异常，理解异常，并在极端受控的条件下利用它们，是为了保护人类整体的存续，而不是为了满足个体的、未经授权的‘希望’。”
“希望”这个词从他嘴里说出来，带着一种近乎残酷的嘲讽。
审讯持续了数小时，循环往复，问题像锉刀一样打磨着肖的神经。她疲惫不堪，精神濒临崩溃。最终，她被允许暂时回到自己的宿舍一个同样被严密监控的房间等待初步处理决定。
几乎在她踏入宿舍的同时，个人数据终端（一个功能受限的内部设备）收到了一条加密信息。发信人依旧是匿名。
“他们只看到混乱，我却看到了潜力。第一个‘果实’是诱饵，真正的种子，已在目标身上发芽。观察，耐心。同情者”
信息在她阅读后三秒内自动焚毁。肖感到一阵寒意。第一个“果实”？是指她试图复制的神经元吗？真正的种子……在目标身上？目标是谁？利奥？
她猛地冲到终端前，试图申请与外部医疗中心进行视频通讯，查看利奥的状况。但请求被系统驳回，理由是“权限审查期间，所有外部通讯暂停”。
一种前所未有的恐慌攫住了她。她不仅自身难保，还可能在不自知的情况下，将利奥置于更危险的境地。
几天后，处理决定下来了。出乎肖的意料，她没有被立即处决或投入永久禁闭。奥森博士再次出现在她面前，脸上依旧没有任何表情。
“艾米莉·肖博士，基于你过往的贡献，以及此次事件中尚未完全厘清的因素，委员会决定给你一个‘戴罪立功’的机会。”他推过来一份厚厚的文件，封面印着“Scp-038后续观察与潜在应用评估（受限）”的字样。
“你将被降级为d级人员权限，但在严密监控下，允许你继续参与对Scp-038的研究。你的任务是，详细记录并分析此次事件后038的任何细微变化，尤其是它对生物信息‘读取’与‘表达’模式是否发生偏移。”
这简直荒谬！他们将她视为引发火灾的纵火犯，现在却要她回到火场旁边研究火焰的颜色？但肖没有选择。这是她唯一能留在Site-23，唯一可能接触到外界信息，唯一能……暗中查明那个“同情者”和利奥现状的机会。
“我接受。”她哑声说。
当她再次踏入Scp-038的收容间时，这里已经焕然一新，增加了数层能量阻尼场和物理隔离屏障。万象树依旧静静地立在中央，枝叶翠绿，仿佛之前那场血肉盛宴从未发生。但肖能感觉到，有什么东西不同了。空气中的“回响”更清晰了，仿佛有无数细碎的低语在树皮之下流动。
她按照规定，进行着枯燥的基础数据记录。然而，在一次例行检查038根系区域的能量读数时，她随身携带的、经过批准的简易生物扫描仪（原本用于检测环境微生物）突然发出了一声极轻微的、非标准的嘀声。
肖心中一动，假装调整设备，迅速对扫描仪进行了隐蔽的深度数据回溯。在浩如烟海的背景噪音中，她捕捉到了一段极其微弱、但结构异常复杂的生物信号模式。这段模式……与她之前试图复制的、那经过编辑的水蛭神经元信号，有百分之八十七的相似度，但却更加……稳定、完整，仿佛经过了某种优化。
信号源并非来自038本身，而是像幽灵一样，萦绕在收容间的信息场中，并与038保持着一种微妙的共鸣。
她的心脏狂跳起来。这就是“同情者”所说的“真正的种子”？它没有实体，是一种……纯粹的信息结构？是038在复制过程中“溢出”或“学习”到的生物蓝图，并以某种无法理解的方式存续了下来？
就在这时，收容间的内部通讯灯亮起，是奥森博士冰冷的声音：“肖博士，报告你的进度。另外，医疗中心传来消息，关于你弟弟利奥·肖，有一些……意想不到的生理指标变化。审查结束后，你可以申请一次受限探视。”
肖猛地抬头，看向那棵沉默的万象树。在苍白的人工光源下，树干上的纹路似乎组成了一个转瞬即逝的、近乎怜悯的微笑。
她明白了。她播下的种子，确实已经发芽。但它结出的，绝非她最初所期望的单纯解药，而是一个将她、利奥乃至整个Site-23都缠绕进去的、更加庞大而危险的未知藤蔓。
她的救赎之路，早已偏离航向，正驶向一片由谎言、异常信息和冰冷现实交织而成的、更加深邃的黑暗海域。而她现在，必须在这片黑暗中，为自己和弟弟寻找一线真正的生机。