三周后，仁济医院与F大城规学院合作意向初步敲定。
白杨以外部专家的身份参会。
项目启动后的第一次跨洋线上视频会议，被安排在了周五晚上。
这个时间，是为了迁就白杨所在的美国时区，也恰好是孟燕臣和小河都结束了一天工作，孩子们还没睡的时候。
孟家的书房被临时征用成了会议室。
宽大的书桌上，并排放着两个电脑显示屏：
一台由佳妮共享屏幕，展示着项目的立项申请书，另一台连着线上视频会议软件Zoom。
王小河坐在书桌后的转椅上，四个多月的肚子已经隆起非常明显，像一个饱满的小西瓜，覆盖在宽松舒适的针织裙下，划出一个圆润优美的曲线，整体散发着一种孕育生命的独特光彩和温柔期待。
她面前摊着项目资料，神情专注，正对着医院那边的屏幕就数据颗粒度和伦理审查的细节进行确认。
微微圆润的脸庞上，眼神清亮，思维依旧敏锐如常。
孟燕臣则坐在她侧后方的沙发上，看似悠闲地翻着一本医学期刊。
Zoom屏幕亮起，白杨出现在画面中。
他看起来变化不大，比起孟燕臣最后一次在波士顿见他时的青涩，他眉宇间沉淀了更多学者的沉静，但眉眼间的温和笑意依旧。
他穿着简单的灰色毛衣，背景是整面墙的书架，显得温暖而宁静。
“孟大哥，小河，晚上好。”
白杨对着镜头点头。
这声孟大哥，他喊了多年。
即使在当年小河独自赴美读博、怀着孟燕臣的孩子、又拒绝了他的追求时，他也从未失礼过。
孟燕臣坐在小河侧后方的沙发上，听到这声称呼，指尖几不可察地蜷缩了一下。
金丝眼镜后的眸光深不见底。
他看着屏幕里的白杨，那份因情敌身份而生的醋意，此刻被更沉重的东西覆盖，是一种混合着感激、愧疚、遗憾和无法言说的复杂情绪。
他感激白杨在小河最需要的时候伸出了手，照顾了她和那个最终未能来到世间的孩子，愧疚于自己当年的缺席和错过，遗憾那个失去的孩子。
而所有这些情绪，都让此刻白杨对小河的任何关切，在孟燕臣眼中都带上了更深的、无法忽视的重量，也让那份醋意更加酸涩难言。
会议进行中，王小河专注地与医院方讨论数据细节。
最近只要坐得时间久了，左侧腰就闷闷的酸胀，她下意识地用手撑住后腰，轻轻揉了揉。
这个细微的动作，几乎是立刻被屏幕那头的白杨捕捉到了。
他几乎是条件反射般地开口，语气带着一种无需思考的熟稔：
“腰酸？别坐太久，起来活动下。”
他的眼神落在小河扶着腰的手上，那是因为经历过、所以格外了然的关怀。
这过于自然、过于私密的关怀，像一根细针，精准地刺中了孟燕臣最敏感的神经。
他猛地抬眼看向屏幕，握着期刊的手指骤然收紧，纸张发出轻微的嘶啦声。
白杨与小河之间这种下意识的默契与亲密，瞬间将他拉回那段他缺席的、充满悔恨和痛苦的时光。
他缺席了那个孩子的孕育，而白杨全程在场。
这个认知，比单纯的情敌醋意更让他心如刀绞，一股尖锐的痛楚混合着翻江倒海的酸涩直冲头顶。
王小河倒是没觉得有什么不对，很自然地回应：
“嗯，有点，老毛病了。没事，开完会就起来。”
她对白杨笑笑，带着对老友的信任。
就在这时，书房的门被轻轻推开一条缝。两颗毛茸茸的小脑袋探了进来。
九岁的星晖和七岁的月儿刚放学回来，书包都还没放下，听到白杨的声音就兴奋地跑了过来，挤到电脑屏幕前，小脸上满是惊喜和亲昵。
王小河回头，脸上严肃的表情瞬间柔和下来，做了个嘘的手势，示意他们安静。
孟星晖一眼就看到了屏幕里的白杨，眼睛猛地一亮，立刻兴奋地大喊：
“白杨叔叔！是白杨叔叔！”
月儿也开心地跑进来：
“叔叔！你看我的新发卡，跟以前你送我那个是不是很像！”
白杨脸上的专业神色如同冰雪消融，瞬间绽放出无比温暖的宠溺笑容。
他立刻对着摄像头大幅度地挥手，声音都提高了八度，充满了毫不掩饰的喜悦：
“月儿！星星！长高了好多啊！想不想我？我可想你们了！快让我看看！月儿的发卡真可爱！星星长成小男子汉了！”
语气自然得像家人一样。
他下意识地伸出手，仿佛想穿过屏幕摸摸孩子们的头。
两个孩子围拢在小河身边，对着屏幕里的白杨叽叽喳喳，那份亲昵和依赖，几乎要溢出屏幕。
“叔叔，你什么时候回来呀？”
“叔叔，我今年暑假可以去找你玩吗？”
“叔叔，妈妈肚子里有小宝宝了！”
场面十分温馨且混乱。
会议室的专注气氛瞬间被打破。
医院那边派出的那名参会人员显然没料到这家庭剧般的插曲，屏幕上的脸露出了善意和包容的微笑。
王小河被孩子们的热情弄得哭笑不得，赶紧一手护着肚子，一手试图把兴奋过头的小女儿从键盘上拉开：
“月儿，别碰电脑！星星，小声点，妈妈和叔叔在工作呢！”
她的语气带着无奈，但眼底的笑意却藏不住。
孩子们与白杨的亲近，是她心底最柔软的慰藉之一，那是异国他乡的岁月里沉淀下的情谊。
孟燕臣坐在阴影里，看着这一家亲的画面，听着孩子们毫无保留地表达着对白杨的思念，感受着白杨那几乎要溢出的、对他的孩子们的疼爱，再感受着此刻书房里几乎要被这跨洋亲情淹没的气氛……
那股强烈的被排斥感和对缺席过往的无力感，让他窒息。
他知道白杨对孩子们意味着什么，那是小河在异国他乡的黑暗日子里，伸出援手、给予温暖和实质性帮助的人。
孩子们对白杨的依赖和喜爱，是岁月和真心堆积起来的。
理智上他理解，甚至感激。
但情感上，看着自己的亲生儿女对一个暗恋自己妻子多年的男人如此亲昵依赖，听着他们用自己都未必能得到的热情呼唤对方，而那个男人还笑得那么碍眼。
孟燕臣只觉得胸腔里像塞了一团浸透了老陈醋的棉花，又酸又胀，堵得他几乎喘不过气。
他强忍着没有起身，只是将目光投向小河，带着一丝不易察觉的控诉和求助，他希望小河能稍微约束一下孩子们，或者至少能看他一眼。
然而，王小河正忙着把试图拥抱屏幕的月儿抱离危险区，同时还要安抚兴奋的星星，根本无暇他顾。
她对白杨抱歉地笑笑：“不好意思啊，孩子们太想你了，有点失控。”
白杨在屏幕那头眼神温柔得能滴出水：
“没事，看到他们我高兴还来不及呢。等叔叔下次回去，一定好好抱抱你们！”
他甚至对着摄像头做了个拥抱的动作，引得两个孩子又是一阵欢呼。
“咳！” 孟燕臣坐不住了。
他清咳一声，声音不大，却带着一种不容忽视的存在感。
他几步走到书桌旁，伸手稳稳地将试图往电脑前凑的小女孩抱进自己怀里，动作带着点不容置疑的占有意味。
“月儿，乖，爸爸抱。叔叔在工作，不要打扰，去客厅吃点心。”
他的声音平静，甚至算得上温和，“白杨，孩子们太闹了，见笑。会议继续。”
他省略了客套，直呼其名。
白杨脸上的笑容微微收敛，他隔着屏幕，目光与孟燕臣在空中短暂交汇。
两个男人都读懂了对方眼底深处的复杂情绪，一个是带着警惕和醋意的宣示主权，一个是坦荡下掩藏的、经年未熄的欣赏与遗憾。
他当然尊重孟燕臣，也真心疼爱孩子们，但他对小河那份深埋心底的情感，以及对那段共同经历的刻骨铭心，是无法抹去的。
他点点头，语气恢复了专业：“好，孟大哥，我们继续。”
白杨收敛了笑容，目光转向佳妮：
“佳妮，听小河说这个课题由你来主要负责，交叉方向的数据分析和论证是关键。我们先从你梳理的数据摘要开始吧？谈谈你的初步想法。”
他的语气变得专业而认真，将话题迅速拉回工作。
佳妮有些紧张地开始汇报。
白杨听得很专注，不时提问，问题犀利但态度温和，引导着她深入思考。
他也会自然地穿插一些对小河研究方向的理解和补充，显然他们之间有着旁人难以企及的学术默契。
每当佳妮遇到卡壳的地方，白杨总能精准地点拨，或者看向小河：
“小河，你觉得这里是不是可以这样考虑？你之前那篇关于社区医疗设施可达性的文章思路可以借鉴一下……”
孟燕臣没有离开，他倚在书房门口，抱着手臂，看似随意地听着会议内容，目光却锐利如鹰，紧紧锁在屏幕上白杨那张侃侃而谈的脸上。
白杨对小河工作的熟稔程度，那种无需言说的默契，以及话语间流露出的、对小河学术能力的欣赏和信任，都像细小的藤蔓缠绕着他的神经。
他当然知道小河和白杨是志同道合的伙伴，但这种战友情谊，在白杨未曾熄灭的情感底色衬托下，在孩子们毫不掩饰的亲近面前，变得格外刺眼。
会议进行到后半段，讨论一个关键模型的选择。
白杨提出了一个基于美国最新案例的优化方案，思路非常新颖。
佳妮听得眼睛发亮，小河也频频点头，手指无意识地轻轻按着后腰。
“这个思路确实更贴合实际应用场景，”小河沉吟着，“不过国内数据的颗粒度和获取方式可能有点差异……”
她微微蹙眉，调整了一下坐姿。
白杨立刻捕捉到了这个小动作，关切道：
“小河，你起来走动一下，或者找个靠垫垫一下。你那个‘神器’呢？以前不是每次都说靠它救命吗？带回国了没有？”
这句关切的话，信息量巨大，精准地戳中了孟燕臣最敏感的神经。
他握着门框的手指微微收紧，一股混合着醋意、自责和被冒犯的怒火在他胸腔里无声地燃烧。
小河倒是没想那么多，她一边扶着腰慢慢站起来活动，一边随口回答：
“哦，那个气动腰靠啊，后来坏了就没再买。现在这个也还行……”
完全没意识到白杨这句话在孟燕臣心里掀起了怎样的惊涛骇浪。
会议终于结束。佳妮收获满满，带着兴奋和新的任务离开了。
白杨在屏幕那头看着小河略显疲惫的脸，叮嘱了一句：“小河，课题的事别太拼，身体最重要。有任何需要随时找我。”
目光里的关切几乎要溢出屏幕。
“知道了。你也注意休息。”
小河摆摆手，笑着结束了通话。
书房里恢复了安静。
孩子们也已经被阿姨带走去洗漱睡觉。
王小河长长舒了口气，揉了揉酸胀的腰，向后靠在椅背上：
“总算搞定了。小白还是那么靠谱，思路清晰，有他在，佳妮这个项目我就放心多了。”
孟燕臣没说话，站起身，走到她身后，温热的大手力道适中地按上她的后腰，开始揉捏。
动作是温柔的，但脸色依旧绷着。
小河舒服地喟叹一声，闭上眼睛享受专业按摩服务，完全没注意到身后男人的低气压，还兀自沉浸在项目顺利启动的喜悦里：
“佳妮今天下午跟我汇报了初步想法，虽然稚嫩，但很有灵气，方向抓得挺准。这机会太难得了，她肯定能飞速成长……”
“嗯。”
孟燕臣从鼻腔里哼出一个单音，手上的力道似乎重了一分。
小河终于察觉到他情绪不对，睁开眼，侧头看他：“怎么了？累了？”
她伸手去摸他的脸。
孟燕臣抓住她的手，按在自己胸口，垂眸看着她，眼神幽深，带着点委屈和控诉：
“王小河，你儿子女儿刚才，就差钻到屏幕里让白杨叔叔抱了。”
他的声音低低的，醋意几乎要凝成实质，“我这个亲爹坐在这儿，像个背景板。”
王小河一愣，随即恍然大悟，忍不住笑起来，捏了捏他的脸：
“孟燕臣，你几岁了？跟孩子较什么劲？白杨帮我们带过孩子，孩子跟他亲不是很正常吗？这说明人家真心对孩子好。”
“我知道他好。”
孟燕臣有些恼，更多的是那种醋意无处发泄的憋闷，“我就是……”
他就是不舒服！
看到自己缺席的时光被另一个男人填补得如此圆满，看到那个男人在自己妻儿心中占据如此重要的位置，即使知道小河的心意，那股酸涩还是挥之不去。
看着他难得的孩子气，王小河心软了。
她拉着他的手放在自己隆起的肚子上：“傻瓜，孩子们再喜欢白杨叔叔，你也是他们唯一的爸爸。你看，小家伙刚才还踢我呢，这是在跟爸爸打招呼？”
她试图转移话题，用胎动安抚他。
掌心下传来有力的胎动，神奇地熨帖了孟燕臣心底翻腾的醋海。
他叹了口气，俯身将脸埋在小河的颈窝，闷闷地说：“肚子里这个，以后只准跟我好，不准跟他好。”
“好好好，都听你的。”
小河笑着拍他的背，只当他是日常吃飞醋的小情趣。
她哪里知道，自家这位清冷自持的孟医生已经醋海翻腾了。
几天后，客厅里。
博士生佳妮第一次独立负责如此重要的子课题，既兴奋又忐忑，带着整理好的初步文献综述和一些问题，来导师家请教。
小河坐在在舒适的沙发上，孕肚在薄毯下隆起，精神尚可，但眉宇间有一丝不易察觉的疲惫。
她仔细看着佳妮的材料，不时给出修改意见。
孟燕臣下班回来，正好看到这一幕。
他对这个勤奋认真的学生印象不错，点了点头算是招呼，便准备去换衣服。佳妮连忙站起来：“孟院长好！”
她将一份打印好的文件放在小河手边，“这是您让我整理的交叉课题前期数据摘要，孟院长那边提供的原始数据我也初步梳理了一遍，重点部分标黄了。”
小河赞许地看了一眼佳妮：
“效率很高。这个课题对你是个很好的锻炼机会，虽然我不直接参与，但白杨教授经验丰富，你要多学多问，大胆提出自己的想法。”
“我会的，王老师！”
佳妮用力点头，眼中闪烁着被信任的光芒。
她知道这个机会来之不易，是导师和孟院长共同为她铺的路。
她暗自下定决心要全力以赴，不辜负这份期望。
半小时后，带着批注满满的初稿，佳妮准备告辞。
她好像突然想起什么，从随身的帆布包里拿出一个包装简洁但质感很好的盒子，递给王小河，语气带着点不易察觉的紧张：
“王老师，这、这是……我家里寄来的一点东西，是进口的……呃……孕妇可以用的产品……送给您。”
她眼神有点闪烁。
小河接过来打开看了一眼，有些意外：“谢谢你佳妮，太费心了。”
孟燕臣路过的脚步顿住，目光扫过那个盒子，又看了看佳妮略显不自然的神色。一个念头闪电般划过脑海。
佳妮一个单身学生，她家里怎么会突然寄这个？还特意指明是给孕妇的？
除非……有人知道小河孕期不舒服，并且非常关心！
而这个人，还能通过佳妮转交东西，并且特意叮嘱不要提自己……
白杨！
又是他！
隔着太平洋还要刷存在感！
送东西还不敢留名？
是怕他知道？还是怕小河有负担？
无论是哪种，都让孟燕臣心头那股好不容易压下去的邪火噌地又冒了起来，甚至比上次更旺。
他几乎能想象到那个场景：
白杨默默人肉代购了当年小河用过的、觉得好的腰靠，越洋邮寄给佳妮，托她带来，还特意嘱咐不要提他……
体贴入微！
深情款款！
还他妈玩默默付出这一套！
孟燕臣只觉得一股气直冲头顶，手指骨节都捏得泛白了。
他恨不得立刻冲过去质问，或者直接一个电话打到美国去！
但他不能。
他没有任何证据，佳妮什么都没说。
他如果主动戳破，反而显得他小气、多疑、无理取闹。
他只能压下翻腾的怒火，面上维持着应有的沉稳风度，甚至对佳妮扯出一个堪称温和的笑容：
“有心了。谢谢。”
然后，转身，步伐比平时快了几分，几乎是逃也似地离开了客厅。
他怕再多待一秒，自己会控制不住表情。
王小河完全没察觉到丈夫内心的惊涛骇浪，她正高兴地拿着一包小零食分给佳妮：
“这个牌子的姜糖很好吃，你也尝尝？”
佳妮看着孟院长离去的、略显僵硬的背影，又看看浑然不觉、兴致勃勃的导师，心里默默叹了口气。
唉，白杨老师，您这心意……
孟院长这次怕不是醋海翻涌，而是……醋海核爆了啊！
她突然觉得，参与这个项目，真是越来越充实了。
而回到书房的孟燕臣，一把扯开领带，烦躁地在房间里踱步。
他看着床头柜上自己和妻子儿女的合影，再看看窗外沉沉的暮色，只觉得胸口那坛老陈醋，不仅没挥发，反而因为这次匿名礼物事件，发酵成了浓度更高的醋精。
孟燕臣在心里咬牙切齿地划下重点。
这个项目，他非得亲自盯得更紧不可。
想在他眼皮子底下玩深情，别说门了，窗户都没有。
夜色温柔。
孟燕臣背对着小河，躺在床上，正在难以自抑地脑补一些他很想拒绝的画面。
王小河并没有接收到这强烈的怨念信号，只觉得自家老公今天好像格外高冷。
她打了个哈欠，孕期的困意上涌，从背后把手习惯性地搭在他腰上，很快睡着了。
紧贴着孟燕臣后背的那圆润的肚皮里突然清晰有力地动了一下，隔着薄薄的睡衣，像一记温柔的小锤子，轻轻地敲在孟燕臣紧绷的脊背上。
缓慢地翻过身，借着微弱的光线，他看到小河已经呼吸均匀，长睫轻阖，睡得一脸平静。
他盯了几秒，眼神复杂。
自己在这演了半天内心戏，对方却浑然不觉，还真是符合王小河一贯的作风。
这么多年，要有什么早就有了，不会等到今天。
白杨的那点深情，看来注定是要石沉大海了。
所以，自己究竟在跟谁较劲呢？
他突然顿悟，甚至产生一丝带着优越感的释怀。
紧绷的身体放松下来，所有的情绪都化作一声几不可闻的温柔叹息。