张叔夜为韩滔的抗命和军营内弥漫的猜疑气氛焦头烂额之际，阮小二率领的梁山北海炮舰队，接到了王凌峰新的指令：不再满足于被动防御，主动前出，寻机彻底切断朝廷从登莱方向可能的水上增援或补给线路，将东路官军彻底变成一支孤军。与此同时，那支潜入敌营的“暗影”小队，也已锁定了他们的终极目标。
然而，未等北海舰队有所动作，一个更具战略意义的战机，出现在了南方。阮小七从长江口发来急报：朝廷为挽回南路水师覆灭的颜面，并试图重新打通与东路张叔夜的联系（哪怕只是象征性的），紧急从福建、两广水师抽调拼凑了一支由五十余艘大小战船组成的“增援舰队”，由一名经验丰富但年事已高的老将统领，正朔江而上，意图突破梁山与方腊的联合防线，抵达扬州一带水域，威胁梁山侧后，或至少做出牵制姿态。
王凌峰与朱武、吴用研判后认为，这支舰队虽非主力，但其政治意义大于军事意义。若让其成功抵达扬州，即便不敢真正进攻，也会给困守的东路官军一丝虚假的希望，并可能鼓舞朝廷的士气。反之，若能将其彻底歼灭于长江之上，则将彻底粉碎朝廷从水上支援东路的任何幻想，并将整个长江中下游的控制权，牢牢掌握在梁山-方腊联盟手中。
“必须将这支舰队，拦截在长江口之外，最好能全歼！”王凌峰斩钉截铁，“阮小二所部北海舰队距离太远，鞭长莫及。长江口防务，仍需阮小七主持。但仅凭其现有六艘炮舰，恐难形成绝对优势。”
吴用献计：“头领，可令阮小七将防线前移，不再固守江口，而是主动出击，在敌舰进入长江主干道之前，于开阔水域寻求决战。同时，可命其利用地利，设置物理障碍，迟滞敌舰行动，为炮舰创造最佳攻击窗口。”
朱武补充道：“可传令方腊水师，派出大量火攻小船和灵活战船，配合阮小七作战，扰乱敌军队形，使其首尾不能相顾。”
命令迅速下达至长江口。阮小七接到指令，兴奋不已。他立刻召集麾下舰长和方腊水师都督李俊商议。阮小七指着江图道：“李都督，朝廷这支送死的船队来了！咱们不能光在江口等着。我意，将主力前出至‘狼山’以北海域，那里江面开阔，水深足够，正适合我炮舰发挥！还要给他们准备点‘见面礼’！”
李俊问道：“七哥有何妙计？”
阮小七眼中闪着狡黠的光：“咱们在江里给他们拉几道‘铁索’，再扔些‘西瓜’（指漂浮火药桶）！你多备火船，等我的炮声一响，你就指挥火船往他们阵里冲！咱们给他来个水火夹攻！”
方案既定，双方水军立刻行动起来。阮小七的六艘炮舰进行了紧急补给和检修，确保最佳状态。同时，他征调了大量民船和工匠，连夜赶制了数十条粗大的铁链，两端固定在狼山附近江面较窄处的暗桩上，铁链并非完全拉直拦江，而是设置成数道可升降的障碍，平时沉于水底，战时用绞盘拉起，足以阻拦或严重阻碍大型船只通过。又在预定的决战水域，投放了大量伪装成浮木、暗藏火药的“水底雷”。
方腊水军则准备了上百艘小型火攻船，船上堆满硫磺焰硝，水手皆是敢死之士。李俊摩拳擦掌，誓要一雪前次被官军压迫之耻。
三日后，朝廷的“增援舰队”果然出现在长江口外海。老将谨慎，先派哨船探路，未发现异常，便指挥舰队缓缓驶入长江口。起初一切顺利，江面平静。但当舰队大部分进入狼山以北的预定水域时，异变陡生！
只听一声炮响为号，江面上突然竖起数道粗大的铁索，拦住了去路！朝廷舰队前锋船只猝不及防，有的撞上铁索，船体受损，有的急忙转舵，阵型顿时混乱！
“敌袭！有埋伏！”老将惊呼。
就在此时，阮小七的六艘炮舰，如同幽灵般从江岸的阴影处和晨雾中驶出，占据了上风位！
“目标，敌主力楼船！齐射！”阮小七站在“破阵”号上，声嘶力竭地下令。
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
六门火炮同时怒吼！炮弹呼啸着砸向体型最大的几艘朝廷楼船！距离如此之近，几乎是直瞄射击！一艘楼船的船楼被直接命中，木屑横飞，燃起大火；另一艘的船舷被撕开大口子，江水疯狂涌入！
第一轮齐射就造成了巨大杀伤和混乱！朝廷舰队试图转向或后退，但铁索拦路，船只拥挤，互相碰撞，乱作一团。
“第二波！放！”阮小七不给敌人喘息之机。
第二轮炮火接踵而至！同时，李俊指挥的方腊水军火攻船，如同离弦之箭，借着混乱和风势，悍不畏死地冲向朝廷舰队的核心区域！
“点火！放船！”
一艘艘火船被点燃，如同一条条火龙，撞向敌舰！火借风势，迅速蔓延！朝廷水兵惊恐万状，纷纷跳船逃生。
炮击、火攻、再加上预先布设的“水底雷”被慌乱逃窜的船只触发爆炸，整个朝廷舰队陷入了地狱般的景象。炮弹的爆炸声、木料的断裂声、士兵的惨叫声、火焰的燃烧声交织在一起，江面仿佛成了一锅煮沸的血汤。
阮小七指挥炮舰，从容不迫地逐一“点名”，重点攻击那些试图组织抵抗或逃跑的船只。炮火的精准和威力，让任何反抗都显得徒劳。战斗持续了不到两个时辰，朝廷的“增援舰队”便已全军覆没，五十余艘战船大半被击沉或焚毁，少数几艘投降，那位老将也在乱军中葬身火海。
此役，梁山-方腊水军以极小代价，全歼朝廷增援舰队，再次震惊天下。消息传开，不仅彻底断绝了张叔夜获得水上支援的任何可能，更使得长江天险，自此完全成为梁山的“内河”。沿岸州府，闻梁山炮舰之名而丧胆，再无人敢轻易挑战其制江权。
阮小七与李俊在胜利的战场上会师，两人击掌相庆。阮小七豪迈地说道：“李都督，从今往后，这千里长江，就是咱们兄弟说了算！看哪个官军敢再来捋虎须！”
李俊由衷赞叹：“七哥火炮之威，真乃天兵神器！有梁山兄弟在，江南无忧矣！”
长江水道的彻底掌控，如同斩断了朝廷伸向东南的最后一只触手，也使得被围困在东路的张叔夜大军，彻底沦为孤岛。胜利的天平，已经无可逆转地倒向了梁山一方。