林冲、花荣的五千铁骑南下卷起的烟尘尚未散尽，阮小七派出的快船便送来了黄河水道的最新战报：水师强行闯关时，遭遇的抵抗出乎意料的微弱，但沿途却发现多股不明身份的武装船只活动，似匪非匪，似官非官，甚至发生了几次小规模冲突。阮小七判断，朝廷可能并非单纯封锁，而是在借刀杀人，甚至暗中纵容乃至勾结了更多的水匪势力，意图将水搅浑。后方的局势，陡然变得更加迷雾重重。
就在王凌峰的主力大军怀着沉重的心情继续北进的同时，林冲和花荣率领的五千精锐骑兵，正如同一条奔腾的铁流，沿着官道向南疾驰。一人双马，轻装简从，只带了十日的干粮和必备的箭矢兵器。马蹄声如同密集的战鼓，敲碎了沿途的宁静，卷起的尘土遮天蔽日。每个骑士的脸上都写满了焦急和决绝，他们知道，每耽搁一刻，梁山本寨的乡亲和弟兄就可能多一分危险。
“林教头，照这个速度，再有三日，便可抵达东平府地界！”花荣策马与林冲并辔而行，大声喊道，风声呼啸，几乎要将他的声音吹散。
林冲面色沉凝，点了点头，目光锐利地扫视着前方道路两侧的山林。他久经沙场，深知朝廷既然敢动手，绝不会只是小打小闹。“传令下去，人不解甲，马不卸鞍，轮流进食，全力赶路！斥候前出二十里，仔细侦察，谨防埋伏！”
“得令！”传令兵飞奔而去。
与此同时，远在千里之外的梁山本寨，气氛已经紧张到了极点。
八百里水泊依旧烟波浩渺，但往日里渔船往来、商旅不绝的景象已不复存在。水寨外围的几处哨卡和依附梁山的小村镇，都遭到了袭击，有的被焚毁，留下断壁残垣和焦黑的痕迹。通往芒砀山工坊的路上，也出现了几股来历不明的武装人员，袭击运输队，虽然都被驻守的梁山兵马击退，但骚扰不断，使得重要的军械物资运输变得困难重重。
聚义厅（现已改称联邦总理事堂）内，留守的蒋敬和朱武面色凝重。桌上摊开着各地送来的急报，地图上标注着一个个代表遭受袭击或出现敌踪的红点。
“蒋敬兄弟，看来朝廷这次是下了血本了。”朱武羽扇轻摇，但眉头紧锁，“光是冒头的，就有‘过山风’张彪、‘坐地虎’王魁这两股积年的悍匪，还有郓城、东阿几家一直跟咱们不对付的豪强地主也凑了进来。更麻烦的是，阮小七兄弟传来消息，黄河上出现了挂着不明旗号的战船，打法凶狠，不像是普通水匪。”
蒋敬拨弄着算盘，语气却异常冷静：“粮草库存尚可支撑两月，军械库也充足。芒砀山工坊已加强戒备，关键工匠和图纸都已转入后山密室。眼下最要紧的，是稳住人心，不能让这些宵小之辈的骚扰，乱了咱们的阵脚。我已传令各寨，收缩防御，依托水泊和棱堡固守，不得轻易出击。”
朱武点头赞同：“正该如此。敌在暗，我在明，贸然出击容易中计。只要本寨核心不失，外围的损失尚可承受。只是……将士们家眷多在寨中，连日袭扰，难免人心惶惶啊。”
正如朱武所料，梁山本寨内，虽然防御森严，但一种不安的情绪还是在悄悄蔓延。集市上冷清了许多，百姓们行色匆匆，脸上带着忧色。一些从外围村镇撤回来的家属，讲述着匪徒的凶残，更增添了恐慌气氛。
“听说张彪那伙人杀人不眨眼，抢了东西还放火！”
“王魁更坏，专绑票勒索！”
“朝廷是不是真要对我们动手了？盟主他们还在北边……”
窃窃私语在街头巷尾流传，尽管头领们极力安抚，但无形的压力依然存在。
就在这内外交困之际，林冲和花荣的骑兵，如同神兵天降，终于在第四日傍晚，抵达了梁山北麓的东平府地界。他们没有直接进入水泊，而是根据朱武通过信鸽传来的情报，悄无声息地潜伏在了一处名为“黑松林”的山谷中。
“林教头，探马回报，袭击李家道口镇的，正是‘过山风’张彪的主力，约莫一千五百人，此刻正在镇子里大吃大喝，防备松懈。”花荣低声禀报，眼中寒光闪烁。李家道口是梁山外围一个重要的物资集散地，它的失陷对士气打击很大。
林冲展开地图，仔细看了看地形，沉声道：“张彪悍勇无谋，骄横自大，此刻定然以为我梁山无力反击。正好拿他开刀，祭旗立威！”
他迅速下达命令：“花荣兄弟，你率两千骑兵，绕到镇子南面埋伏，截断其退路。我亲率三千骑，从北面直接冲阵！以火箭为号，同时发动攻击！务必全歼，不留后患！”
“明白！”花荣抱拳领命，立刻点兵出发。
夜色渐深，李家道口镇内灯火通明，喧嚣不已。张彪和他的匪众抢来了酒肉，正在镇公所和大街上狂欢作乐，哨兵也懒散地打着哈欠。他们根本没想到，梁山的主力还在北边，怎么可能突然杀回来？
子时刚过，一支火箭带着凄厉的呼啸，划破夜空！
“杀——！”
如同平地惊雷，北面原野上骤然响起了震耳欲聋的马蹄声和喊杀声！林冲一马当先，丈八蛇矛在月光下闪着寒光，如同离弦之箭，直插镇子！三千铁骑紧随其后，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了镇北简陋的防线，杀入镇中！
几乎在同一时刻，镇南也响起了爆豆般的马蹄声和弓弦响动，花荣率领的骑兵截住了试图从南门逃窜的匪徒，箭如飞蝗，将出口封死！
镇内顿时大乱！醉醺醺的匪徒们还没反应过来，就被铁蹄踏碎，被长矛挑翻。张彪从醉梦中惊醒，衣衫不整地提刀冲出，正遇上如天神下凡般的林冲。
“林……林冲？！”张彪吓得魂飞魄散，他认得这员梁山虎将。
“逆贼受死！”林冲更不答话，催马挺矛，直取张彪。张彪勉强举刀格挡，但酒醉力虚，如何挡得住林冲的神力？只听“当”的一声巨响，大刀被磕飞，林冲反手一矛，便将张彪刺于马下！
主将一死，匪众彻底崩溃，跪地求饶者不计其数。
战斗在黎明前结束。林家道口镇被收复，悍匪张彪授首，其部众被歼大半，俘虏数百。林冲下令将张彪首级悬挂镇门，俘虏中罪大恶极者当场正法，其余押回梁山劳动改造。并张贴安民告示，宣布梁山大军已回援，必将扫清一切匪患！
消息如同长了翅膀，迅速传遍梁山周边。百姓欢欣鼓舞，奔走相告：“林教头回来了！梁山大军回来了！” 而原本气焰嚣张的“坐地虎”王魁和其他几股匪徒、豪强，闻讯吓得魂不附体，纷纷收缩兵力，再不敢轻易出击。
林冲和花荣趁热打铁，率领骑兵在梁山外围纵横扫荡，又连续击溃了几股匪徒，稳住了局势。阮小七的水师也加强巡逻，打击可疑船只，黄河水道的混乱局面开始得到控制。
梁山本寨的危机，因为林冲、花荣这支精锐骑兵的及时回援，得到了极大的缓解。蒋敬和朱武终于可以稍稍松了口气，开始着手恢复生产，安抚民心。
然而，无论是前线的王凌峰，还是后方的林冲、蒋敬都清楚，这仅仅是暂时缓解了燃眉之急。朝廷的阴谋绝不会就此停止，更大的风暴，或许还在后头。北方的幽州之战，南方的稳定之忧，如同两副沉重的担子，压在每个梁山好汉的肩上。