霍天渊于“毁灭与新生”中另辟蹊径，虽炼丹依旧轰鸣不断，却总能从废墟中寻得奇珍，这番作为渐渐传开，倒也让他在宗门内获得了另一种意义上的“名望”。这一日，宗门炼器堂与丹鼎阁联合发布告示，为激励弟子爱护丹炉、精研器道，特举办一场“流云仙宗首届丹炉评比大会”，旨在评选出外观最精美、养护最得当、与主人最是心意相通的丹炉。
消息一出，宗门内顿时热闹起来。平日里埋头炼丹的弟子们，纷纷将自己视若珍宝的丹炉取出，擦拭得锃光瓦亮，有的还特意请相熟的炼器师兄帮忙做些不影响功能的装饰性抛光、镶嵌，力求在评比中脱颖而出。
评比当日，宗门广场上人头攒动，一座临时搭建的高台熠熠生辉。台上，一尊尊丹炉被其主人珍而重之地展示出来。有通体由“温灵玉”雕琢而成、触手生温、灵光内蕴的“玉蟾炉”；有采用“星辰铁”锻造、炉身自带星纹、在日光下闪烁点点星辉的“星瀚炉”；有造型古朴、刻满蟠龙纹、散发着厚重历史气息的“蟠龙古鼎”；更有甚者，一尊“七宝琉璃炉”流光溢彩，炉盖镶嵌七色宝石，对应五行阴阳，华美不可方物，引来阵阵惊叹。这些丹炉无不宝光四溢，灵气逼人，彰显着主人的财力、品味与对丹道的虔诚。
台下围观弟子指指点点，议论纷纷，空气中弥漫着灵材的异香和淡淡的竞争意味。玄骨真人作为评委之一，与几位炼器堂、丹鼎阁的长老端坐台上，看着这些精心准备的丹炉，不时含笑点头。
“看来我宗弟子，于丹炉一道，亦是颇有心得啊。”一位丹鼎阁长老抚须笑道。
“正是，工欲善其事，必先利其器。懂得爱护、蕴养丹炉，方是丹道正途。”另一位炼器堂长老附和道，目光扫过台下那些光华闪耀的炉子，颇为满意。
就在这一片祥和、华美的氛围中，一个略显突兀的身影，扛着一个被厚重绒布覆盖的物件，挤开了人群，来到了报名处。
“霍天渊？你也来参加评比？”负责登记的弟子看着来人，又看了看他肩上那被布盖着、形状似乎有些……不规则的物件，语气有些迟疑。霍师兄的丹炉……那可是宗门里无人不知的“传奇”存在。
“自然要来！”霍天渊拍了拍肩上的物件，发出沉闷的响声，“评比丹炉，重在内涵，岂能只看皮相？”他语气坦然，甚至带着一丝不易察觉的骄傲。
周围弟子的目光瞬间被吸引过来，好奇、戏谑、等着看好戏的眼神交织在他身上。谁都想知道，霍师兄那尊历经“千锤百炼”的紫云炉，如今是何等尊容。
轮到霍天渊上台展示时，他深吸一口气，在全场聚焦的目光中，猛地扯下了那块厚重的绒布。
“哗——”
场下瞬间响起一片压抑不住的哗然！
只见那尊紫云炉静静地立在台上，与周围那些光华璀璨的“同僚”相比，它简直就像是从废墟里刚扒拉出来的。炉身早已看不出原本的紫韵，颜色斑驳不堪，深一块浅一块，那是无数次爆炸烟熏火燎、以及各种修补材料混杂留下的痕迹。炉壁上，密密麻麻布满了形态各异的补丁，有金属熔炼后粗糙覆盖的，有矿石强行嵌入的，甚至还有几处似乎是用某种特制灵胶粘合的痕迹，如同一个打满了杂乱补丁的破麻袋。炉口处，那道曾被暴力掰断后又接上的痕迹依旧狰狞，炉足也有些歪斜，使得整个炉体看起来有些重心不稳。它静静地立在那里，没有任何宝光，只有一种饱经风霜、仿佛下一刻就要散架的沧桑与……狼狈。
“这……这也算丹炉？”
“我的天，这是经历了什么？”
“霍师兄真是……物尽其用啊！”
“我怀疑这炉子能坚持到现在，全靠霍师兄的修补技术和它自己的‘求生欲’……”
台下议论声此起彼伏，多是忍俊不禁和难以置信。就连台上的几位长老，看到这尊“丑炉”，嘴角也忍不住抽搐了几下。玄骨真人以手扶额，不忍直视。
然而，霍天渊却对周围的反应恍若未闻。他轻轻抚摸着紫云炉身上一道最深的裂痕，眼神中流露出一种复杂的情感，仿佛在看待一位与他共同经历无数生死、伤痕累累的老友。他沉声开口，声音不大，却清晰地传遍全场：
“此炉，名紫云。随我霍天渊至今，历经大小炸炉九百九十九次，承受过冥海丹火极致淬炼，经历过冰火两极瞬间转换，抵御过‘崩天雷’余波冲击，亦曾……将我糊于墙上示众一日。”
他语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的事情，但话语中的内容却让场下渐渐安静下来。
“它身上的每一道裂痕，都是一次失败的印记，也是一次经验的积累；每一块补丁，都是一次绝境下的挣扎，也是一次新生的开始。它见证了我所有异想天开的尝试，承载了我对丹道所有的执着与迷茫。它不曾华美，却足够坚韧；它不曾完美，却始终相伴。”
霍天渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑：“于我而言，丹炉并非仅是工具，更是道友。它与我一同在毁灭中寻找新生，在混乱中窥见秩序。它的‘丑’，是道途坎坷的烙印；它的‘破’，是百折不挠的见证。若论与主人心意相通，历经磨难而不弃，试问在场诸位道友的丹炉，谁可比拟？”
一番话毕，广场上一片寂静。众人看着台上那尊丑陋、破败却隐隐透出一股不屈意志的丹炉，再看向神色肃然的霍天渊，心中的戏谑渐渐散去，取而代之的是一种难以言喻的触动。即便是那些拥有华美丹炉的弟子，也不得不承认，霍师兄与他的丹炉之间，确实存在着一种远超寻常的羁绊。
评委席上，几位长老亦是面面相觑，神色动容。他们能感受到那尊紫云炉上残留的种种极端能量冲刷的痕迹，以及那股在无数次毁灭边缘挣扎留存下来的、极其隐晦却异常坚韧的灵性。
就在这时，一个谁也没有注意到、一直静静坐在评委席角落阴影里的灰衣老者，缓缓睁开了眼睛。他身形干瘦，气息内敛，仿佛与周围环境融为一体，以至于大多数弟子甚至没发现他的存在。
老者目光如电，瞬间落在台那尊紫云炉上，浑浊的眼中闪过一丝精光。他缓缓起身，步履无声地走到紫云炉前，伸出枯瘦的手指，轻轻触碰炉身上一道最为狰狞的补丁。
他没有说话，只是闭目感受着。片刻之后，他收回手指，目光扫过全场，最后落在霍天渊身上，声音苍老却带着一种不容置疑的威严：
“外象华美，不过是皮囊。器之道，在于承载，在于砺炼，在于与主共生。”
他指向紫云炉：“此炉，外表虽陋，然其炉体历经千劫而不毁，已得‘不坏’之韧意；其内蕴藏万般药性冲突残留、极端能量洗礼痕迹，却依旧能维持基本炉形，暗合‘混沌’之包容；更难得的是，其灵性在无数次破而后立中，非但未曾泯灭，反而被磨砺得愈发纯粹、坚韧，隐有蜕凡超脱之机。此非死物，乃是一颗历经磨难、等待蜕变的‘道种’！”
老者此言一出，满场皆惊！连玄骨真人和几位长老都肃然起敬，纷纷起身。有弟子认出了老者的身份，失声低呼：“是……是常年闭关的玄矶太上长老！”
玄矶太上长老目光灼灼地看着霍天渊和他的紫云炉，最终宣布：“本次评比，外观之美，各有千秋。然论及潜力，论及与道之契合，论及未来可能达到的高度……此‘紫云’，当为第一！老夫评其为——‘最有潜力奖’！”
广场上先是一片死寂，随即爆发出巨大的哗然与议论！谁也没想到，最终夺魁的，竟然是霍天渊那尊其貌不扬、甚至可以说是丑陋的破炉子！
霍天渊也愣住了，他看着眼前这位气息渊深的太上长老，又看了看身旁仿佛也因这番评价而隐隐有微光流转的紫云炉，心中百感交集。他深吸一口气，郑重地向玄矶太上长老行了一礼。
玄矶长老微微颔首，留下一句：“好好待它，莫要辜负了这份于毁灭中磨砺出的潜力。”便再次消失在众人的视线中。
霍天渊抚摸着紫云炉粗糙的炉壁，感受着那冰凉的触感下仿佛传来的微弱悸动，脸上露出了一个复杂而又带着无比坚定意味的笑容。
“最有潜力奖”么？看来，他和他的老伙计，未来的路，还长着呢。而这尊“丑炉”逆袭的故事，也成为了流云仙宗又一桩广为流传的趣谈，只是这趣谈之中，多了几分发人深省的意味。