薛明蕙望着陶罐底部的符号，指尖轻轻抚过那道刻痕。这纹路她认得，与梦中石桌上的一模一样。
谢珩站在她身后，一言不发。他接过陶罐，盖上盖子，小心地放进随身携带的布袋里。
“走吧。”他低声说，“去镖局。”
两人换上了寻常衣裳。谢珩取出事先备好的文书，说是江南医馆的人，前来拜访一位曾治过病人的家属。守门的镖师查验了印信，便放他们进去了。
白天人来人往，不便轻举妄动。他们在院中随意走了一圈。谢珩记得从前比武时的布局，清楚地库所在，也知晓通风口的位置。
到了夜里，巡更的人走远后，谢珩带着薛明蕙来到后院。天上浮着薄云，月光昏暗，屋檐只映出微弱的光影。
他蹲下身，脱下右靴，从里面取出三截玄铁判官笔，拼成一根细长的撬棍，插入地板缝隙。轻轻一撬，夹层应声而开。
下面是一条狭窄的通道，直通地下。
谢珩率先进入，薛明蕙紧随其后。地道不长，尽头是一间密室。门未上锁，一推即开。
屋内有桌有柜，墙上挂着旧日镖旗，角落堆着账本和押货单。薛明蕙走上前翻看，一页页仔细查阅。
谢珩站在门口，耳听八方，留意着外头的动静。
片刻后，薛明蕙轻声唤他：“过来。”
她手中拿着一本押镖名录，背面写着几行字，颜色极淡。她从袖中取出一个小瓶，倒出些许药水涂抹上去，字迹渐渐显现：
“以寒髓散控人心神，使人如傀儡，待时机一动。”
谢珩眼神骤然一沉。
“他们不是要杀人。”他说，“是要控制人。”
薛明蕙点头：“毒发时间不定，发作后人不会死，但神志模糊，极易被操控。只要剂量得当，整个镖局都会听命于北狄。”
谢珩盯着那几行字，声音压得极低：“漕帮、龙门镖局、威远堂……这些地方都接触过那支商队。若他们已在别处动手，我们再迟一步，就来不及了。”
薛明慧还想细看，忽然听见头顶传来细微响动。
不是风声。
是瓦片移动的声音。
她抬头望去，只见屋顶已被掀开。
七道黑影跃下，落地无声。他们身着黑衣，面覆黑巾，手持短刀，刀尖泛着幽光。
谢珩一把将她拉开，自己挡在前方，抽出判官笔横于胸前。
敌人立刻攻上。三人围住他，刀锋直取要害。谢珩侧身避过一刀，反手格开第二把，第三把擦过肩头，划出一道血痕。
他退后半步，将薛明蕙护在身后。
“靠墙。”他低声道。
薛明蕙缓缓后退，背抵柜子。她听得见自己的心跳，也听得见那些人逼近的脚步。
她闭上眼，强迫自己回想——母亲死在掖庭那天，她躲在角落看着尸体被抬走；梦中石桌裂开，一个个名字消失不见；还有那些中毒倒下的百姓，睁着眼却说不出话。
胸口闷痛，喉咙发甜。
她咳了一声，一口血吐在袖中的帕子上。
再睁眼时，眼前景象已变。
她看见东南角地面塌陷一块，那是条暗道出口。七个黑衣人正撤离，为首那人腰间挂着半块令牌，形如狼牙。
三十息之内，他们会由此遁走。
她抬起手，在地上用指甲划出一个箭头，指向那个位置。
谢珩眼角余光扫到，立刻会意。
他故意露出破绽，连退两步。黑衣首领以为有机可乘，纵身扑来。
就在对方跃起的刹那，谢珩猛然前冲，一脚踢中其膝盖。那人失去平衡，向前摔倒，正撞向薛明蕙所指的方向。
谢珩抬手，掷出最后一截判官笔。
“叮”一声，那枚令牌被击落，掉在地上。
他闪身拾起，反手一肘击倒追来的另一人。
“走！”他拉起薛明蕙，冲向门口。
可刚踏出密室，背后飞来数根细针。
薛明蕙肩头一麻，仿佛被虫咬了一口。她回头一看，果然见那些黑衣人正朝她预见的塌陷处撤离。
谢珩也中了一针，手臂僵了一下，但他没有停下，拉着她一路奔出地道。
两人从后院翻墙而出，一路逃至城外，躲进一间破庙。
庙内空荡，只有几张烂桌和倾倒的香炉。谢珩倚墙坐下，喘息着脱下外袍。
薛明蕙坐在对面，低头查看伤口。肩头衣衫破了个洞，皮肤红肿。
她从荷包取出药膏，涂在伤处。药膏呈靛蓝色，抹上去凉意渗入。
谢珩也在处理手臂的伤。他脱下外衫，露出内衬。袖口有一点蓝痕，是他先前蹭上的药渍。
“你一直带着这个？”他问。
“嗯。”她答，“每次你受伤，我都会用。”
他没再说话，低头凝视手中的半块令牌。
那物巴掌大小，断口参差，似由某种兽骨制成。正面刻着狼头，背面有一串符号，与陶罐底部极为相似。
他取出断玉簪，在火光下比对纹路，发现两个缺口勉强能吻合。
“这不是普通的令牌。”他说，“我小时候见过类似的。母族的暗卫交接任务时，会用这种骨牌为凭。一共四块，集齐方可调动全部人手。”
薛明蕙靠在墙上，呼吸略显沉重。方才强行催动血纹，耗损甚巨，此刻头晕目眩。
“所以这块令牌，能号令北狄埋在中原的细作？”
“至少能联络一部分。”谢珩道，“而且他们竟派死士抢夺密信，可见此事极为要紧。他们怕我们揭穿‘傀儡军’的图谋。”
薛明蕙闭目片刻，又睁开：“他们不只是想控制镖局。漕帮掌运粮，龙门镖局走官道，威远堂与边军往来密切。这些人一旦失守，南线的物流、消息、兵力调度都将陷入混乱。”
谢珩点头：“北狄无需出兵。只需在关键时刻令其失控，朝廷便会自乱阵脚。”
庙外风起，吹得破窗晃荡。
两人沉默良久。
终于，薛明蕙开口：“我们不能只靠自己查下去了。必须找人帮忙。”
谢珩望向她：“你想找江湖人？”
“你有这个身份。”她说，“你是成国公府世子，也是少数能号令南北豪杰之人。只要你开口，自有人响应。”
他未立即答应，将令牌收回怀中，又摸了摸那支断玉簪。
“我现在中了毒，提不得内力。”他说，“你也一样。若此时贸然求助，别人未必相信。万一其中混有北狄奸细，反而打草惊蛇。”
“那就先解毒。”她说，“我知道如何压制毒性，但需要药材，还得有人护我们三天。”
谢珩看着她：“你能行？”
“能。”她答，“只要你别乱动，别逞强。”
他笑了笑，没有反驳。
外面天色渐亮，远处传来鸡鸣。
薛明蕙靠在墙边，眼皮越来越沉。她知道撑不住了，身体早已透支。
谢珩脱下外袍，轻轻盖在她身上。
“睡一会儿。”他说，“我守着。”
她点点头，闭上双眼。
庙内归于寂静，唯有风吹破窗的轻响。
谢珩坐在她身旁，手中握着那半块令牌。他缓缓摩挲着断口，眼神逐渐冷峻。
忽然，他想起昨夜那名带头的黑衣人倒地时，右手曾微微抽搐，似欲从怀中取出何物。
当时局势混乱，他未曾留意。
如今回想，那人临死前的动作，不像是挣扎。
倒更像是——在传递什么。