就在京城各方势力翘首以盼，琢磨着等凌灵出宫如何能第一个拜会出关的凌灵，送上厚礼、拉近关系时，一个出乎所有人意料的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
凌真人，没有出宫。
非但没有出宫，皇帝身边最得信任的大太监赵德安，更是亲自带人出宫，浩浩荡荡地前往迎宾苑，将凌灵身边的所有随从、行李，甚至包括那只威猛的神犬，都一并接入了皇宫大内！并且有确切消息传出，凌真人将在宫中长住，暂居于太后娘娘的慈宁宫偏殿，不日将移居至内宫的“澄心堂”。
这个消息所蕴含的信息量，让所有有心人都为之震动，继而背后发凉。
皇帝这一手“釜底抽薪”，玩得实在是漂亮！这无异于明明白白地告诉所有人：你们的小动作，朕一清二楚。这位凌真人，朕看重得很，已纳入羽翼之下，你们那些攀附结交的心思，都给朕收起来！
一时间，那些躁动不安、试图借凌灵这股“东风”的势力，如同被兜头泼了一盆冰水，瞬间冷静了不少。再有什么想法，也得掂量掂量，是否敢在皇帝的眼皮子底下搞小动作。
然而，不同于外朝官员和勋贵们的失望与忌惮，几位已经出宫建府的皇子，在最初的错愕之后，内心反而生出了一丝隐秘的窃喜。虽然他们不能随意出入内宫，但他们的母妃皆在宫中，他们完全可以借着进宫向母妃请安的机会，“偶遇”或拜会居住在澄心堂的凌灵！这岂不是比在宫外绞尽脑汁递帖子、设宴邀请要方便得多？
尤其是二皇子萧景琰，他尚不知晓凌灵的真实性别，心中盘算的，依旧是如何利用自己一母同胞的妹妹萧景瑶。他暗自思忖：‘凌灵如今住在宫里，倒是省了许多麻烦。景瑶虽不能随意出宫，但在宫内走动却是自由。只要制造些机会，让景瑶多在凌灵面前露面，展现才情与温婉，何愁不能打动这位世外高人？’ 毕竟，除了备受恩宠、拥有自己府邸和极大自由的长公主萧璇玑外，其他公主在成婚之前，都只能居住在深宫之中，如今凌灵入宫，对萧景瑶而言，反而是近水楼台。
且说凌玥一行人，心情各异地跟着赵德安进入了这戒备森严、气象万千的皇宫。
白露和丹枫神色最为平静。她们本就是镇西将军李巍为了保护长公主萧璇玑而精心培养的暗卫，心性沉稳，见识过风浪，后被萧璇玑赠予凌灵，便只认凌灵一人为主。对于她们而言，无论是迎宾苑还是皇宫大内，不过是换个地方执行护卫之责罢了。更何况，早在黑岩城外凌灵昏迷之时，凌玥情急之下那一声“姐姐”，以及后续她们亲自照料昏迷的凌灵时，便已知晓了主子的真实性别。主子选择男装行走或是恢复女装，自有其道理，她们身为下属，只需听从命令，守口如瓶，无需多问。
凌玥的心情则复杂许多。她本是农家女，因姐姐凌灵的怜惜才得以脱离王家村那个魔窟，过上了曾经想都不敢想的好日子。虽然跟随凌灵有些时日，见识增长了不少，但内心深处，对于皇宫这等象征着至高权力和规矩的地方，仍存着本能的敬畏与惶恐，这与靠山屯出来的牛二壮一家并无本质区别。只是小姑娘心里憋着一股劲，暗暗告诫自己绝不能给姐姐丢脸，才强撑着镇定，小心翼翼地观察着周围的一切，努力不露怯。
牛二壮夫妇和牛三丫则更是紧张得手足无措。高大的宫墙、肃立的禁军、精美的雕梁画栋、规矩森严的宫人……这一切都让他们感到无比的压迫感，连大气都不敢喘，只是低着头，紧紧跟着前面的人，生怕行差踏错。
到了慈宁宫，太后体恤，特许他们先去安顿休息，不必即刻拜见。赵德安将他们引至偏殿凌灵的临时居所。
一进偏殿院落，众人便看见一个身着月白流仙裙的女子，正悠闲地坐在院中的石凳上，素手执壶，自斟自饮。阳光透过枝叶缝隙洒在她身上，仿佛为她镀上了一层柔和的光晕，清丽绝俗，宛如画中仙。
凌玥和奥利奥却是毫无障碍，欢快地扑了过去。凌玥亲昵地依偎到女子身边，奥利奥也摇着大尾巴，用脑袋蹭着女子的裙角，喉咙里发出呜呜的撒娇声。
白露和丹枫面色如常，上前几步，恭敬行礼：“公子。” 称呼依旧未变，仿佛眼前这位裙钗摇曳的女子与往日那位素袍“公子”并无不同。
唯有牛二壮一家，如同被施了定身法，僵在原地，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他们那么大一个本事通天、俊俏非凡的“公子”……怎么、怎么变成女的了？！这冲击，比他们进宫本身还要巨大！
凌灵看着他们惊骇失措的模样，放下茶盏，微微一笑，声音依旧是那熟悉的清越温和：“二壮叔，婶娘，三丫，不必惊慌。往日男装，不过是为了在外行走方便些。如今既在宫中，倒也无需那般掩饰了。”
听着这熟悉的声音，看着凌灵那依旧平和甚至带着些许安抚的眼神，牛二壮一家那颗提到嗓子眼的心，才缓缓地、颤巍巍地落回了原处。虽然依旧觉得不可思议，但既然是“公子”说的，那便一定是真的，也一定有她的道理。只要“公子”还是那个待他们温和的“公子”，是男是女，似乎……也没那么要紧了吧？
赵德安将人安全送到，便躬身告退，返回皇帝处复命。
此刻，萧珩仍在慈宁宫正殿陪着太后说话。听闻赵德安回报已将所有人与物皆已安顿妥当，他只是淡淡地“嗯”了一声，随即又补充道：“凌真人身边的人，务必安排周到，一应份例皆按最高规格，不可有丝毫怠慢。若有需求，直接报与朕知。”
“奴才遵旨。”赵德安应下，犹豫了一下，又道：“皇上，还有一事。凌真人身边养了一只神犬，名为奥利奥，是从未见过的品种，身形极为硕大，毛发乌黑油亮，目光炯炯有神，极通人性。奴才亲眼所见，它竟会自己跃上马车，安稳乘坐，实乃神异。据真人的侍女所言，此犬精力旺盛，需每日早晚带到宽阔之处遛放，以舒筋骨。奴才想着，慈宁宫乃太后清静修养之所，此犬虽通灵，但毕竟形貌威猛，未免偶尔惊扰太后娘娘凤驾……是否……请凌真人将神犬暂且安置于御兽园中？”
萧珩尚未开口，太后却摆了摆手，语气温和却带着不容置疑：“不必了。既然是凌真人的爱宠，必是驯良通灵之物。哀家瞧着那孩子心性纯良，她养的犬，想必也知分寸。在哀家这宫里，还能翻了天去？你只管吩咐下去，宫中各处，见此神犬，不得无故惊扰驱赶便是。此事不必再提，你且退下吧。”
赵德安连忙躬身：“嗻，奴才明白。” 悄然退了出去。
待赵德安走后，太后才转头看向萧珩，目光深邃，带着历经世事的通透：“皇帝，哀家观这凌真人，虽手段通天，性子却并非孤高桀骜之辈，反而带着几分随性洒脱与赤子之心。她年纪尚轻，行事自有章法，却也保留了些许少年人的真性情。哀家知道，你一心想将她留在我大胤，为你所用。”
萧珩被说中心事，面上闪过一丝尴尬，他确实在得知凌灵是女子后，立刻转变了思路，想着既然不能招为女婿，那让她成为自己的儿媳也不错，他那几个儿子，旁的或许不行，但皮相确实都算得上俊朗。
太后看着他变幻的神色，轻轻叹了口气，语重心长道：“皇帝，留住一个人的方法有很多。以势压人，实乃下乘，尤其是对这等身怀异术、心性高傲之人，更是适得其反。联姻之事，既然她已明确拒绝，无论对象是谁，都不可再提，否则徒惹厌恶。”
萧珩忍不住问道：“那……依母后之见，儿子该如何做？”
太后端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，缓声道：“这有何难，只要她不威胁我萧氏皇权，不祸乱朝纲，你便不必过于拘着她，干涉她。以诚相待，给予她应有的尊重和地位。她并非不识好歹、胡作非为之辈，你待她以诚，她必有所感。你不是说她解了蜀地大旱，活民无数，功德无量吗？这便是最好的契机。”
她抬眼，目光锐利地看了萧珩一眼：“你给她一个‘国师’的尊位，虚衔亦可，表明朝廷对她功绩的认可与尊崇，这远比想着如何把她变成你的儿媳、让她困于后宫争斗，要来得高明，也更不会引起她的反感。至于你的那几个儿子……” 太后顿了顿，语气带着一丝不易察觉的淡漠，“虽然都是哀家的孙儿，但皇帝你扪心自问，哪一个的心性、能力，能真正拿得出手，配得上这等人物？况且，你后宫里的那几位，哪个是省油的灯？心思大着呢，若真牵扯进去，怕是更要搅得朝堂不宁。”
萧珩被太后这一番话点醒，如同醍醐灌顶。确实，是他着相了，只想着用最直接的血缘关系来绑定，却忽略了其中的风险与凌灵本身的意愿。无论凌灵嫁给哪个皇子，现有的朝堂平衡势必被打破，引发的连锁反应难以预料。而一个超然的“国师”之位，既彰显了恩宠，给予了极高的地位，又不会直接介入权力核心，反而更能让她保持中立，或许……更能让她安心留下。
他深吸一口气，脸上露出了释然与决断之色，起身对着太后郑重一礼：“儿子明白了，多谢母后教诲。是儿子一时想岔了。既然如此，待到母后寿辰，普天同庆之际，儿子便下旨，正式册封凌灵为我大胤国师，昭告天下！”
太后看着他，欣慰地点了点头。这一步棋，虽不知最终结果如何，但至少，比那强求的联姻，要稳妥得多，也体面得多了。