潮汐遗民聚居点内，时间在压抑的寂静中缓慢流淌。珍珠贝静室的大门紧闭，大长老艾库尔正在其中，以秘法维持着汐那如风中残烛的生命之火。另一边，由发光水草和柔软海藻铺就的临时居所内，林墨盘膝而坐，双目微阖，周身有微弱的暗金光芒流转，正全力恢复着透支严重的精神与力量。苏晓在一旁守候，手中拿着一个简易的扫描仪，时刻监测着他的生命体征和能量波动。
墨羽则守在赵猛身边。赵猛依旧昏迷不醒，但他那条被黑潮侵蚀的手臂，此刻却呈现出诡异的状态。原本只是细微的黑色纹路，如今已如蛛网般蔓延至小臂，皮肤下的肌肉不时不自然地抽搐，仿佛有什么东西在里面蠕动。苏晓之前尝试用携带的净化药剂处理，效果甚微，那黑潮能量如同有生命般，顽固地扎根于赵猛的生命力之中，缓慢而持续地侵蚀着。
“他的生命体征在缓慢下降，”苏晓的声音带着凝重，“黑潮能量与他的身体组织产生了某种诡异的共生，常规手段难以剥离，强行净化可能会对他的身体造成不可逆的损伤。必须尽快找到‘潮汐符文’，启动‘古老协议’。”
林墨缓缓睁开双眼，虽然疲惫未消，但眸中的暗金色已重新稳定下来。“大长老提到的三块‘潮汐符文’，是启动完整仪式的钥匙。它们在哪里？”
仿佛回应他的疑问，居所的门帘被掀开，阿贡长老游了进来。他的脸色依旧沉重，但眼神中多了一丝决然。经过石碑谷地并肩一战，尤其是汐的牺牲，他对林墨团队的信任增加了许多。
“年轻的守护者，你们恢复得如何？”阿贡长老的意念传来。
“尚可一战。”林墨起身，活动了一下依旧有些酸痛的筋骨，“长老，请告诉我们‘潮汐符文’的下落。”
阿贡长老点了点头，权杖轻点地面，一道由柔和蓝光构成的简易地图悬浮在众人面前。地图标注着沉没圣城的主要区域，其中三个地点被特别标记出来，散发着微弱的光晕。
“三块‘潮汐符文’，象征着协议的三重基石：‘智慧’、‘勇气’与‘共鸣’。”阿贡长老指向地图，“它们在‘大沉降’之时，由三位先圣携带，分别封印在了三处最为危险的远古遗迹之中，既是为了保护符文不被破坏，也是为了考验后来的继承者。”
他依次指向三个光点：
· “智慧符文”，位于城市东侧的 “无声海沟” 。那里是远古海床断裂形成的深渊，存在着强大的能量场，会吸收一切声音与大部分能量波动，陷入其中者，五感会被剥夺，如同置身永恒的寂静地狱，需要绝对的冷静与智慧才能找到出路。
· “勇气符文”，位于城市北方的 “水晶林迷宫” 。那里由无数巨大的、能够折射和扭曲能量的天然水晶构成，路径时刻变幻，充斥着混乱的能量激流，需要无畏的勇气和坚定的意志才能穿越。
· “共鸣符文”，位于城市西南的 “鲸歌深渊” 。那里栖息着远古智慧生物“星空巨鲸”逝去后留下的庞大回响，需要与之进行深层次的精神共鸣，理解其古老的悲伤与智慧，方能获得符文的认可。
“这三处遗迹，不仅环境险恶，如今很可能也已被‘深渊之子’或他们驱使的变异生物占据。”阿贡长老语气凝重，“而且，根据我们最近的观测，‘深渊之息’的泄漏，使得这些区域的危险性倍增。你们……确定要前往吗？”
林墨的目光扫过地图上的三个标记，又看了看昏迷的赵猛和紧闭的静室大门，眼神没有丝毫动摇。
“我们没有退路。”他的声音平静却充满力量，“请告诉我们具体的路径和需要注意的事项。”
就在阿贡长老开始详细讲解三处遗迹的已知信息和潜在危险时，躺在海藻床上的赵猛，突然发出了更加剧烈的痛苦呻吟！他那只被侵蚀的手臂猛地抬起，黑色的纹路如同活蛇般蠕动，一股混乱、暴戾的气息不受控制地散发出来！
“压制住他！”苏晓立刻上前，试图注射镇静剂。
但赵猛的力量何其巨大，即使在昏迷中，本能的反抗也让苏晓难以靠近。墨羽身影一闪，出现在赵猛身侧，双手闪烁幽光，试图以巧劲卸掉他的力量。
然而，就在墨羽的手触碰到赵猛手臂的瞬间，异变发生！
赵猛手臂上那蠕动的黑潮能量，仿佛找到了一个宣泄口，竟猛地分出一缕，如同黑色的电蛇，沿着墨羽的手臂瞬间窜了上去！
“呃！”墨羽闷哼一声，只觉得一股冰冷、混乱、充满毁灭欲望的意念顺着手臂直冲脑海！她的眼前瞬间闪过无数扭曲疯狂的幻象，耳边响起了亵渎的低语！这正是黑潮的精神侵蚀！
但墨羽并非寻常人。她曾是凤凰公会的执事，经历过残酷的训练和精神锤炼，其意志坚韧远超常人。在最初的冲击过后，她猛地一咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒了几分，体内那经过林墨“文明庇护”净化后、变得更加精纯的暗影之力自发运转，与入侵的黑潮能量激烈对抗！
也就在这对抗的刹那，墨羽感觉到自己对于“暗影”的理解，似乎发生了一丝微妙的变化。那黑潮能量中蕴含的“隐匿”、“侵蚀”、“吞噬”的特性，与她自身的力量竟然有某种程度上的……共鸣？
这不是同化，而是一种基于对“阴影”本质更深层次理解的借鉴与驾驭！
在众人惊愕的目光中，只见墨羽手臂上那缕黑气并未彻底侵蚀她，反而在她的暗影之力包裹下，逐渐被束缚、压缩，最终化作一道极其细微、几乎看不见的黑色纹路，缠绕在她的指尖，不再狂暴，反而透出一股内敛的危险气息。
墨羽缓缓抬起手，看着指尖那缕驯服的黑暗，眼中闪过一丝明悟。她尝试着调动它，一道比以往更加漆黑、更加难以察觉、并且带着一丝微弱腐蚀性的阴影能量，悄无声息地在她指尖凝聚。
“暗影侵蚀”——她本能地知晓了这个新能力的名字。这不是被黑潮控制，而是她凭借自身坚韧的意志和对力量本质的洞察，反过来驾驭了一丝黑潮的特性！
这一幕让阿贡长老目瞪口呆。他从未见过有人能如此对待“深渊之息”，哪怕是那些彻底投入其中的“深渊之子”，也只是被同化，而非驾驭。
林墨看着墨羽，眼中也闪过一丝讶异，随即化为深思。或许，对抗黑暗，并非只有纯粹的净化一途？理解它，甚至在一定限度内驾驭它，也是另一种形式的“守护”？
赵猛在能量被墨羽引走一部分后，暂时平静了下来，但情况依旧不容乐观。
这个小插曲让众人更加坚定了寻找符文的决心。
“事不宜迟，我们必须立刻出发。”林墨果断下令，“苏晓，你留下，照顾赵猛，同时利用这里的设施，尝试分析黑潮能量的特性，看看能否找到暂时抑制的方法。墨羽，你和我，先去最近的‘无声海沟’。”
苏晓虽然也想同行，但知道这是最合理的安排，点了点头：“小心。我会保持通讯……如果这里的干扰允许的话。”
阿贡长老唤来了两名熟悉东侧区域地形的遗民向导，“他们会带你们到海沟边缘。记住，一旦进入海沟范围，所有的感官和常规探测手段都会失效，只能依靠你们自己。”
没有更多的时间告别或准备，林墨和墨羽跟随着两名遗民向导，再次潜入了沉没城市那幽暗而危机四伏的废墟之中。
就在他们离开后不久，聚居点外围负责警戒的遗民战士，似乎捕捉到了一丝极其微弱、但绝非本土生物的异常能量波动，那波动一闪而逝，冰冷而精准，仿佛某种东西刚刚完成了扫描与定位，然后再次隐没于无尽的黑暗与混乱能量背景之中。
深海之下，猎手与猎物的游戏，从未停止。而寻找古老协议钥匙的征程，也伴随着未知的危险与同伴的期盼，正式拉开了序幕。