有人甚至悄悄打听少年们的家世，意图为自家千金谋一桩“英雄婿”。
文臣们亦不甘人后，挥毫疾书，要将这盛事记入国史；
武将们则拍胸大笑，仿佛又看见当年自己血战沙场的影子。
整个大殿，此刻不再是冷冰冰的朝堂，而被少年们的热血点燃，化作一片欢腾的海洋。
国王端坐高台，望着下方沸腾的贵族，冕旒轻晃，唇角含笑——
他知道，这一刻的荣耀，不仅属于丹墀上的少年，也属于整个王室，属于这座被欢呼声震得微微颤动的金色宫殿。
而在玉阶之侧，凌海大公挺直了腰背，锦袍上金线绣出的海波纹在烛火下泛着冷光。
他嘴角高高扬起，露出八颗牙齿，笑意却未达眼底——
那弧度像是被刀锋刻出来的，僵硬得连面颊肌肉都在微微抽搐。
“真是少年英雄，可喜可贺！”
他朗声开口，声音洪亮得近乎夸张，却像钝刀刮过铜镜，刺耳得紧。
说话间，他举杯向丹墀示意，酒液在鎏金杯中晃动，映出他眼底一闪而过的阴鸷。
身旁的贵族随口附和，他却仿佛听不见，目光死死黏在那几名新晋骑士的背影上——
尤其是他们胸前熠熠生辉的白狼徽章。
海波纹在锦缎上起伏，仿佛他胸中翻涌的暗潮：
这些少年今日受勋，他日便是王室手中最利的刃，而他凌海大公私铸的兵刃，却再不能如此光明正大地摆在阳光下。
“大公，您脸色不太好。”
身旁一位老贵族低声关切。
凌海大公立刻加重笑意，眼角挤出几道假纹：
“哪里！只是为这些年轻人欢喜，一时感慨罢了。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动间，那口酒却像吞下一口冷铁，又硬又涩，灼得他胸口发闷。
国王在高台含笑扫视众臣，目光掠过凌海大公时，微微一顿——
那笑容太标准、太响亮，像一面镀金的鼓，敲得再响，内里也是空的。
国王眸光微闪，却并未点破，只抬手示意乐队奏乐，任由那假笑淹没在欢庆的浪潮里。
丝竹响起，凌海大公跟着节拍抚掌，掌心相击的声音清脆，却掩不住他指节因用力而发白的痕迹。
他望着少年们被贵族们簇拥、被贵妇们赞叹，眼底那抹阴鸷愈发浓重——
仿佛有暗潮在锦袍下翻涌，只待某个无人察觉的时机，便要将这片欢腾彻底吞没。
回府的銮车刚停稳，凌海大公已一脚踹翻踏凳，银靴在理石地面刮出刺耳尖啸。
他扯下披风随手一扔，金线海波纹在烛火里闪成一片怒涛，直扑大厅——
“哐！”
银杯先遭了殃，被掼得在壁炉上炸成碎片；
接着是鎏金大碗，飞起又落下，碗沿磕碎，琼浆溅得满墙都是。
他一路走一路摔，玉壶、水晶杯、珐琅盘……
凡触手可及之物，无不被他掷得粉碎。
金器撞击声、玻璃碎裂声、木架倒塌声混作一团，震得窗棂嗡嗡作响，大厅灯火被劲风带得忽明忽暗，仿佛也在发抖。
大公夫人提着裙摆疾步赶来，从背后轻轻抱住丈夫，压低声音：
“回房里说，别叫下人看笑话。”
柱子后，几个年幼的儿女探出半张脸，被吓得簌簌发抖。
书房门被一脚踹开，案几翻倒，书本哗啦啦散了一地；
衣架被整个推倒，锦袍与丝绸搅作一团。
大公像头困兽，在屋里来回踱步，一边踢翻座椅，一边嘶声咒骂：
“我花了七年！七年！
才在城郊悄悄囤起那座兵营——暗道、望楼、地窖粮仓，哪一样不是金银堆出来的？
那些铁甲、弩机、战马，全是我一袋袋金币喂饱的！
连面罩都是我亲自挑的料子，只为让大王子起事时多一分底气！
结果呢？啊？！”
他一脚踹碎瓷瓶，瓷片四溅。
“结果全成了那个乡巴佬伯爵的垫脚石！
李方清——一个边地来的暴发户，靠着跑几圈马、踢几脚门，就把我精心养的私兵当战功砍了！
我还要给他请功？给他授勋？我呸！”
书架被整个推翻，卷轴哗啦啦散落，他踩在上面，继续咆哮：
“那些叛军的口粮、军饷、营房，哪一样不是我省吃俭用抠出来的？
我甚至连自己的生日宴都省了，就为多买一车铁料！
现在可好，全成了他‘剿匪英明’的注脚！
我还得陪笑，还得举杯，还得看着他在大殿上受那些蠢货贵族的吹捧！”
他猛地掀翻茶几，茶壶砸得粉碎，热水溅在他靴面上，他却浑然不觉，声音愈发嘶哑：
“大王子那边我怎么交代？
我囤的兵、藏的粮、养的死士，全完了！完了！
我还得重新攒钱、重新圈地、重新训练——
又得七年！人生有几个七年？啊？！”
大公夫人紧紧抱住他，试图安抚这头暴怒的狮子。
窗外，残阳如血，将公爵府的影子拉得老长，仿佛也在嘲笑这场徒劳的愤怒。
而大厅里，金银碎片在夕阳下闪着冷光，像无数被摔碎的野心，再也拼不回原来的模样。
王城以北，领地的边陲突然热闹得像初夏的集市。
晨曦未露，官道尽头已扬起滚滚尘土——
先是三五行商，转眼便成浩荡人流；
车马喧哗，脚步杂沓，像一条看不见尾的长龙，直直涌入原本宁静的村镇。
——五六个镇子，几十个村子，几乎在同一日迎来了“天降福利”。
最先被填满的是“柳溪口镇”。
天刚蒙蒙亮，镇口的老槐树下便停满了马车与驮驴，铃铛声此起彼伏。
来者先在河边排起长队——
他们花铜板买热水，花银币买崭新的麻布袍，甚至有人豪掷金币，只为在客栈的柴房里占个通铺。
井水被汲得见底，掌柜不得不雇人连夜打新井；
灶膛里的火从早到晚不熄，蒸馍的蒸汽裹着肉香，飘满整条青石板街。
再往里走，“稻香南镇”的晒谷场成了临时大澡堂。
几十个巨大木桶一字排开，热气蒸腾，来人往桶里倒热水、撒花瓣，再花几个铜板请当地大娘帮忙搓背。