在沙盗的“护送”下，林越又沉默地疾行了数个时辰。脚下的土地愈发荒凉贫瘠，空气中弥漫着干燥的尘土气息和一种若有若无的、铁锈般的腥气。地势也开始变得起伏不定，怪石嶙峋。
终于，当双日西斜，将天地染成一片昏黄时，一片令人震撼的景象出现在视野尽头。
广袤无垠的黑风蚀原边缘，仿佛被一只无形的巨手狠狠撕裂、揉捏过。眼前是一片连绵不绝、高达数十丈的赤红色岩山群！这些岩石并非浑然一体，而是被千百万年的狂风蚀刻得千疮百孔，布满了大小不一、深邃幽暗的孔洞和纵横交错的裂缝，远远望去，宛如一座巨大无朋、诡异狰狞的蜂巢！这便是黑风蚀原边缘地带令人闻风丧胆的地标——赤岩巢穴！
而沙盗谷的老巢，便深深隐藏在这片迷宫般险恶的赤岩巢穴深处。
高大汉子吹响一声特殊的哨音，尖锐的声音在岩壁间回荡。很快，前方一个看似天然的巨大岩缝中，闪出几个同样沙黄装束的守卫。双方用林越听不懂的暗语快速交流了几句，守卫的目光在林越身上警惕地扫视了几圈，尤其是在他背部的破损衣衫和隐隐透出的血腥气上停留片刻，才挥手放行。
进入岩缝，光线陡然一暗。通道狭窄曲折，仅容两三人并行，两侧是光滑冰冷的赤红色岩壁，抬头望去，只余一线昏黄的天空。通道并非笔直，而是七拐八绕，不时出现岔路，如同进入了一座天然的石头迷宫。林越默默记着路线，发现每隔一段距离，岩壁上都有开凿出的箭孔或了望口，一些关键拐角处还设有简易的落石机关。防御布置谈不上精妙绝伦，但充分利用了地利，足以让不熟悉地形的人寸步难行。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
一个巨大的、如同被掏空山腹形成的天然岩洞出现在眼前。岩洞顶部有巨大的孔洞透下天光，形成几道光柱。洞内空间极大，依着岩壁搭建了许多粗糙的石屋和木棚，结构杂乱，却自成体系。中央是一片相对平整的空地，似乎是演武或集会之所，此刻正有数十名沙盗在操练或休憩，喧闹声、兵器碰撞声不绝于耳。空气中弥漫着汗味、劣质酒味和烤肉的焦糊味。
林越目光如电，快速扫过。谷内的沙盗数量不少，粗看不下百人。大部分只是身体强壮、神情凶悍的凡人，手持弯刀或硬弩，穿着统一的沙黄布衣，行动间带着剽悍之气，但缺乏真正的修行者气息。只有那些负责巡逻或带领小队的小头目，身上才隐隐有灵力波动，实力多在气芽境初中后期。整体实力，与之前交过手的黑风帮确实在伯仲之间。至于筑台境的高手，除了引路的高大汉子是气芽境巅峰外，尚未见到。
“看什么看！老实点！”旁边一个沙盗见林越四处张望，恶声恶气地喝道。
高大汉子摆摆手，示意无妨。他让其他沙盗带着哨子去安置狼群，只留下最初跟随的两名心腹，继续押着林越，朝岩洞深处一个更高大的洞口走去。
穿过这个洞口，眼前又是一番景象。这里似乎是核心区域，守卫明显更森严，环境也相对“整洁”一些。他们来到一处相对独立的、依着巨大岩柱开凿出的石厅。石厅呈半圆形，正对入口处摆放着一张宽大的、由整块赤红岩石打磨而成的石案，案后是两张铺着兽皮的石椅，显然是主位。两侧则零散摆放着一些石墩和木凳。石壁上插着燃烧的火把，将厅内照得通明。
“在这等着！”高大汉子对林越说了一句，又示意两名手下看紧他，自己则快步绕过石案，消失在石厅后面的一条通道里。
林越站在原地，看似随意，实则全身肌肉微绷，灵觉高度集中，留意着石厅内外的一切动静。两名看守的沙盗也紧盯着他，手不离枪杆。
等待并未持续太久。
石厅后方的通道里，传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一个尖锐刺耳、充满戏谑与残忍意味的声音：
“哦？是哪个不知死活的家伙，胆敢杀了我沙盗谷精心驯养的宝贝沙狼？知道我大哥‘沙狐’和我‘秃鹫’的名声？怎么，是嫌自己命太长，特意跑来给老子加餐的吗？”
话音未落，两道身影一前一后出现在石厅入口。
当先一人，身材矮小敦实，顶着一个油光锃亮的大光头，在火光下格外醒目。他脸上横肉堆积，一双绿豆小眼闪烁着凶残贪婪的光芒，正是二当家“秃鹫”沙摩！他腰间别着两柄寒光闪闪的短柄弯钩，走路带风，气势汹汹。
落后半步的，则是一个身形瘦高、面容精悍的中年男子。他留着两撇细长的八字胡，眼神锐利如鹰，带着一种狐狸般的狡黠与深沉。他步伐沉稳，气度阴鸷，正是大当家“沙狐”胡七！他手中把玩着两枚油亮的铁胆，发出轻微的摩擦声。
两人径直走到石案后，大马金刀地坐在铺着兽皮的石椅上。沙摩一坐下，那双绿豆眼就带着毫不掩饰的戾气，扫向下方的林越三人。
当他的目光落在林越身上时，先是一愣，随即勃然大怒，猛地一拍石案，发出“砰”的一声巨响！
“是你小子？！”沙摩豁然起身，指着林越，唾沫横飞地咆哮道，“他娘的！上次在黑风堡，我大哥好心邀你，你不知感恩，现在竟然还敢跑到我们这里撒野？还杀了我们那么多沙狼？真当我沙盗谷是泥捏的不成？！”
他周身筑台境中期的灵力鼓荡，凶煞之气扑面而来，似乎下一秒就要扑上来将林越撕碎。
“二弟，稍安勿躁。”胡七的声音适时响起，不高，却带着一种不容置疑的威严。他抬手虚按，止住了暴怒的沙摩。
胡七的目光也落在林越身上，那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝极其明显的诧异，随即被更深的探究所取代。他并未像沙摩那般暴怒，反而露出一丝意味深长的笑容，缓缓道：
“原来…是林小友啊。听我那不成器的手下禀报，说有个年轻小子独自一人斩杀了我们数十头沙狼，还认识我兄弟二人，胡某还在纳闷，在这蚀原边缘，何时出了这么一号年轻俊杰？不曾想，竟是故人重逢。”
他上下仔细打量着林越，目光尤其在林越那沉稳的气度、略显狼狈却无损锐利的眼神，以及腰间那柄黝黑长刀上停留了片刻，眼中异色更浓。
“林小友，士别三日，当真令人刮目相看啊。上次在黑风堡匆匆一别，胡某就觉得小友非池中之物，如今看来，这修为精进之速，着实让胡某汗颜。”胡七的语气带着几分赞叹，又带着几分不易察觉的审视，“小友不妨说说，这到底是怎么回事？我想，这其中必定是有什么误会吧？”
林越迎着胡七那看似热情实则锐利的目光，神色平静无波。他简略地将自己如何被狼群围攻，如何被迫反击斩杀群狼的过程说了一遍。重点强调了狼群主动攻击在先，自己并不知晓是沙盗谷所养，纯粹是自卫。至于自己为何会深入到此地，则含糊其辞，一语带过。
胡七听罢，捋着八字胡，忽然哈哈大笑起来，声震石厅：
“哈哈哈！原来如此！果然是一场天大的误会！林小友初来乍到，不识得我们驯养的沙狼标记，被狼群围攻，奋起自卫，合情合理！这蚀原凶险，狼群更是凶悍，小友能以一己之力斩杀数十头，保得性命，这份胆识和实力，胡某佩服！”
他笑声一收，脸上笑容依旧，却带着不容置疑的威严，朝高大汉子和两名看守挥了挥手：“还愣着干什么？既是误会，还不退下！林小友是客，岂能如此怠慢？”
高大汉子等人连忙躬身应诺，带着一丝敬畏和困惑，迅速退出了石厅。
“大哥！就算他不知道是我们的狼，可杀了那么多也是事实！就这么算了？”沙摩依旧愤愤不平，瞪着林越。
“二弟！”胡七加重了语气，瞥了沙摩一眼，眼神中带着警告，“些许畜生，死了再驯便是。林小友这样的少年英才，才是难得！此事，休要再提！”
沙摩被胡七眼神一慑，虽然依旧满脸不忿，却也不敢再多言，重重地哼了一声，坐回石椅，抱着膀子生闷气。
胡七这才站起身，脸上堆起热情的笑容，绕过石案，朝林越走近几步，显得颇为亲近：
“林小友，既然是一场误会，那就让它过去。不知小友此番深入这荒凉蚀原，所为何事？”
林越心中冷笑，这胡七果然是个笑面狐狸，看似大度化解恩怨，实则句句都在试探。他面上不动声色，顺着对方的话含糊道：
“胡头领言重了。说来惭愧，我初次游历，经验不足，在这蚀原中迷了方向，几经辗转，竟不知走到了何处。这次能‘巧遇’贵谷的人，实属意外。正想向胡头领请教，这附近可有什么大城或主要道路？小子想出去见见世面。”
“迷路了？”胡七眼中精光一闪，脸上笑容不变，“哈哈，蚀原广袤，地形复杂，初来者迷路实属寻常。林小友不必忧心。”
他话锋一转，热情邀请道：“不过，既然来了，又是有缘重逢，何必急着走？林小友一路风尘仆仆，还经历了一场恶战，想必也乏了。不如就在我这简陋的沙盗谷稍作歇息，让我尽一尽地主之谊？我已命人准备酒食，再让人给你收拾个干净地方。等吃饱喝足，养足了精神，我们再好好聊聊，胡某定当将蚀原的路线、风物，详细告知小友，如何？”
胡七的笑容热情洋溢，语气诚恳，仿佛真心实意地招待一位贵客。但那眼神深处，却带着一丝不容拒绝的意味。
林越心念电转。这胡七显然对他起了极大的兴趣和疑心，绝不会轻易放他离开。强行拒绝，只怕立刻就会撕破脸皮。自己身处对方老巢，又有伤在身，面对胡七这个筑台境高手和整个沙盗谷，硬拼绝非明智之举。不如顺势而为，先稳住对方，利用这机会恢复伤势，探查情况，再伺机寻找脱身或问清路线的机会。
“胡头领盛情难却，那林某就叨扰了。”林越抱了抱拳，脸上也露出一丝恰到好处的“感激”之色。
“哈哈！好！爽快！”胡七抚掌大笑，显得十分高兴，“来人！带林小友去西边那间干净的石屋休息，好生伺候着！再把酒肉备好！”
立刻有沙盗应声而入，恭敬地引着林越离去。
看着林越消失在通道口的背影，胡七脸上的笑容瞬间消失，变得面无表情。他坐回石椅，手指无意识地敲击着冰冷的石案。
沙摩立刻凑过来，压低声音，眼中凶光闪烁：“大哥！这小子邪门得很！上次在黑风堡就觉得他不简单，一个凡根能修炼就算了，而且还杀了屠刚。现在才多久？竟然能在百头狼群中独自斩杀数十头沙狼，他身上肯定有秘密！而且他跑到我们这里来，说什么迷路，鬼才信！不如……”
他做了个抹脖子的手势。
胡七眯着眼，缓缓摇头，声音低沉而冰冷：“不急。这小子实力确实出乎意料，硬来我们未必能毫发无损地拿下。而且……他能在这么短时间内修为精进如此之快，身上定有机缘！先稳住他，摸清底细。传令下去，让人‘好好’伺候着，把他给我盯紧了！一只苍蝇也别让他飞出去！另外，派人去查，他到底是从哪个方向来的，路上都干了些什么！”
“是！”沙摩眼中闪过一丝了然和兴奋，立刻领命而去。
石厅内，只剩下胡七一人。他望着林越离去的方向，眼中闪烁着狐狸般算计的光芒。
“林越……迷路？呵呵呵。