康熙的话像块巨石，砸在胤禛心头——派明轩去准噶尔？那是噶尔丹策零盘踞的龙潭虎穴，还有个神秘“高人”在侧，这分明是把明轩往火坑里推！是锤炼，是试探，还是借刀杀人？甚至想把富察家彻底拖进漩涡？
胤禛压下翻涌的惊涛，躬身道：“皇阿玛圣明。明轩年轻，确需历练，能得此重任，是他的荣耀，儿臣无异议。”他知道，此刻反驳只会引来更深猜忌，唯有先应下，再暗中布局。
退出乾清宫，阳光刺眼，胤禛却浑身发冷。他立刻吩咐苏培盛：“去富察府，请明轩立刻过府，越快越好！”
富察府书房里，明轩正研读兵书，听闻消息先是愕然，随即眼中闪过惊诧，却很快被沉稳取代。他放下书卷，对侍卫道：“劳烦回禀王爷，我这就过去。”
进了雍亲王府书房，胤禛屏退左右，把准噶尔的凶险、神秘高人的疑点和盘托出：“此行九死一生，你若不愿，爷现在就进宫，拼着触怒皇阿玛，也为你推了这差事！”
明轩撩袍单膝跪地，声音清朗坚定：“王爷！皇命不可违，这更是为国探敌的良机！噶尔丹策零狼子野心，若能摸清虚实，是大功一件！明轩万死不辞！”他抬头，眼中燃着热血，“只是舍妹身怀六甲，身处漩涡，我远行后，还望王爷护她周全！”
胤禛扶起他，郑重道：“她是爷的命，爷定护她安好。我已安排十二名粘杆处好手，扮作随从护你，京中一切有爷。”两人密谈良久，敲定行程、联络方式，把突发状况的应对一一规划妥当。
明玉得知消息时，正用晚膳。汤匙“哐当”落在碗里，她脸色骤白，手紧紧护住小腹——两个孩子似也感受到她的惊惧，不安地躁动起来。“哥哥…他要去准噶尔？”声音带着哽咽。
胤禛握住她冰凉的手，把明轩的决心和安排细细说来：“明轩是男儿，志在四方，这是建功之机。爷已做万全准备，定会让他平安归来。你若忧思伤了胎气，明轩在外也不安心。”
灵泉气息自动运转，温润的力量抚平她的心悸，胎儿也渐渐安稳。明玉深吸一口气，强挤出微笑：“王爷说得对，我该为哥哥高兴。只是让他多带些人手和药物，务必小心。”
可明玉的忧虑没完全散去。她想起德妃送来的、荣妃手抄的《护诸童子经》——因心存疑虑，经卷一直放在外间。“王爷，那卷经书，我想看看。”
胤禛蹙眉：“来历不明，还是别碰了。”
“我就看看，不靠近，也不翻内容。”明玉坚持，“荣妃今日言行古怪，我想试试能不能察觉异常。”她的灵泉气息对邪异之物，似乎有特殊感应。
胤禛命人把经卷放在桌上展开。明玉凝神望去，宣纸、松烟墨、檀香，看似无异常。她引动一丝灵泉气息探向经卷——忽然，经卷背面笔画连接处，隐隐浮现出极淡的暗红色纹路！不是文字，是邪异的符咒，透着阴冷气息！
明玉猛地收回气息，脸色微变：“王爷！经卷有古怪！背面藏着东西，很阴邪！”
胤禛眼神骤冷，立刻道：“戴铎！把经卷送去邬先生处，想办法让隐藏的东西显形，绝不可用手直接碰！”荣妃果然没安好心，这经卷竟是裹着慈悲的毒药！
两日后，明轩以钦差副使的身份，随使团离京。胤禛派的粘杆处好手、胤祥选的漠西通军官，都混在队伍里。送别时，明轩一身劲装，对胤禛抱拳：“王爷，京中拜托了！”目光掠过马车里妹妹含泪却坚毅的眼，心中更定——定要平安归来。
马车内，明玉攥着哥哥塞给她的羊脂玉平安扣——那是兄妹幼时母亲所赠，一人一枚。她默念：“哥哥，一定要平安。”
使团离京的波澜很快被另一事盖过——钦天监择定吉日，康熙要在宫中设醮，为明玉腹中“祥瑞”祈福。场面不大，却由皇帝亲自主持，德妃、高位妃嫔、皇室宗亲都要出席，荣宠至极。
可这殊荣让胤禛和德妃更警惕——皇阿玛越是高调，越把明玉和胎儿推到众目睽睽之下。
祈福当日，天朗气清。明玉因静养未出席，胤禛与德妃站在前列。康熙拈香时神情肃穆，香烟缭绕中，胤禩、惠妃眼底藏着冰冷，其他人神色各异。
仪式进行到一半，内侍匆匆对梁九功低语。梁九功面色微变，凑到康熙耳边禀报。康熙拈香的手顿了顿，目光扫过胤禛，闪过一丝难测的光，随即继续仪式。
仪式刚结束，康熙摆驾回乾清宫。胤禛正欲离开，却被梁九功拦住，声音压得极低：“王爷，京兆尹府急报，西郊乱葬岗发现一具尸体，是喇嘛装扮，面部被毁，但左手腕有火焰疤痕！”
胤禛瞳孔骤缩——是那个失踪的喇嘛！“死因是什么？尸体有何异常？”
梁九功声音更轻，带着诡异：“浑身无外伤，五脏六腑却像被掏空，干瘪如枯木！心口还放着一枚…枯萎的金色莲花苞！”
金色莲花苞？！
胤禛浑身一寒——喇嘛死得诡异，还出现了金色莲花！是灭口？是警告？还是邪术完成？这莲花苞，又和明玉有什么关联？暖阁里的明玉还不知道，一场围绕“莲花”的新危机，已在暗处悄然逼近。