阿雅的苏醒，并未在锈锚岛引起公开的波澜。消息被严格控制在核心圈层，如同将一颗足以改变战局的炸弹悄然置于密室，既依赖其威慑，又恐惧其不受控的威力。她不再居住于医疗中心，而是被转移到星火大厅地下深处，一处经过紧急改造、兼具生活与研究功能的加固单元。这里不仅有最舒适的起居环境，也布满了杨萤设计的、用于监测她生命体征与能量波动的精密仪器，墙壁内嵌着强效能量抑制场发生器，门外是苏茜亲自挑选的、绝对忠诚的守卫。
黄凌再次见到她时，阿雅正坐在模拟窗前，看着投影出的、旧世界森林的景象，手指无意识地在空气中划动，仿佛在抚摸那些并不存在的叶片。她的气色很好，甚至比昏迷前更显红润，眼神依旧清澈，但那清澈之下，却仿佛沉淀了整片星空的重量，让人不敢直视。
“感觉怎么样？”黄凌在她对面的椅子上坐下，声音放得很轻。
阿雅转过头，对他笑了笑，那笑容纯净依旧，却似乎少了些许曾经的怯懦，多了一丝……了然。“很好。身体从来没有这样……轻松过。”她顿了顿，目光投向虚空，仿佛在倾听着什么，“只是‘声音’变多了，也更清楚了。”
“什么样的声音？”
“很多……锈锚岛的心跳很稳，大家在努力让它变得更强……风铃屿那边像轻柔的风，绿洲站是流动的水……还有更远的，有些很微弱，在害怕；有些很……吵闹，带着不好的念头。”她的描述依旧带着孩子气的比喻，但指向却精准得令人心惊。“那些‘吵闹’的，是从西边来的，‘金属大鸟’们带来的。”
她指的显然是新纪元商会。
“你能感觉到他们在做什么吗？”黄凌追问。
阿雅闭上眼睛，眉头微蹙，似乎在努力分辨。“他们在……挖东西。在一个……很深的‘伤口’里。那里有个‘心跳’，很弱，很难过，被他们用很多冰冷的‘锁链’捆住了……它在哭。”
一个被商会控制的、状态不佳的盖亚节点！黄凌和一旁通过监控参与谈话的杨萤心中同时一凛。商会果然在行动，而且手段粗暴。
“还有吗？”黄凌压下心中的震动，继续引导。
阿雅沉默了片刻，脸上露出一丝困惑和担忧。“在东边，很远很远的地方……有一个‘心跳’，跳得很快，很乱，比‘摇篮’那时候还要乱……它很烫，像要烧起来一样……它旁边，还有很多……很小的、冰冷的‘牙齿’在咬它……”
又一个不稳定的节点！而且似乎正遭受着类似噬能体的侵蚀！情况比他们想象的更普遍，也更糟糕。
“阿雅，”黄凌的声音更加凝重，“如果我们……需要帮助那些‘难过’和‘害怕’的心跳，甚至需要借助它们的力量，来阻止那些‘吵闹’的、带着不好念头的人，我们该怎么做？”
这是他第一次如此直接地向阿雅透露他们的困境和可能的抉择。
阿雅抬起头，看着黄凌，清澈的眼中没有惊讶，只有一种深沉的、与她年龄不符的悲悯。“它们需要连接，需要温暖……就像‘摇篮’那样。强行把它们叫醒，或者用它们去打架……它们会痛，会更难过，甚至……会死掉。”
她的话像一盆冷水，浇在黄凌心头。利用“方舟协议”点燃节点，无异于阿雅所说的“强行叫醒”并“用来打架”，其代价，恐怕远不止数据模型计算出的地质灾难。
“但如果我们不这么做，那些‘吵闹’的人可能会先伤害它们，然后用它们来伤害更多的人。”黄凌试图解释现实的残酷。
阿雅低下头，玩弄着衣角，许久，才轻声说道：“我知道……所以，我们要更快地找到它们，轻轻地叫醒它们，帮它们把‘伤口’治好，把‘锁链’解开……让它们自己愿意帮忙。”
她说得简单，却直指核心——修复与引导，而非掠夺与利用。但这需要时间、技术和……与节点沟通的能力，后者目前只有阿雅具备。而他们最缺的，恰恰是时间。
与阿雅的谈话，让黄凌更加明确了方向，也感受到了更大的压力。
与此同时，星火大厅上层的秘密会议室内，关于“方舟协议”和节点坐标的争论正在激烈进行。
杨萤展示了初步的分析结果：“……十七个节点中，根据能量特征和结构完整性模型判断，目前处于相对稳定或可修复状态的，有五个。包括我们已知的‘摇篮’（需漫长恢复），以及位于东南‘翡翠林海’、北部‘冰封王座’、西南‘叹息沙漠’和海外‘深渊之喉’的四个节点。其余十二个，均存在不同程度的不稳定、受损或被侵蚀现象。”
她切换画面，显示出那份令人不安的“方舟协议”模拟界面。“协议启动，理论上至少需要同时超载三个以上的主要节点作为‘奇点’基石。根据计算，若选择状态最稳定的三个节点，成功引发全球净化的概率最高，约百分之三十七，但导致的区域性地质灾难范围也最大，可能波及现存陆地面积的百分之四十。若选择状态较差的节点，成功率骤降，但灾难范围相对可控……”
冰冷的概率和百分比，代表的却是亿万生灵的存亡与整个地表的剧变。
“这根本是赌博！用整个世界的命运来赌博！”一位代表激动地反对，“我们连自己家园的威胁都未能完全解除，凭什么去决定整个星球的未来？”
“但如果我们不掌握这份力量，商会就会掌握！”另一位代表反驳，“等到他们拿着‘方舟协议’来威胁我们的时候，我们连赌博的资格都没有！”
争论的焦点，从是否研究，转向了是否应该做好“使用”的准备。
苏茜敲了敲桌子，让嘈杂的会议室安静下来。“争论解决不了问题。当务之急有三点：第一，全力支持杨萤的项目组，尽快完成对数据的深度解析，尤其是找到更安全引导或修复节点的方法。第二，整合同盟所有工业和技术力量，以我们带回的新式装甲和能量矩阵技术为基础，全力提升军事实力。第三，派遣精锐侦察单位，优先确认距离我们最近、状态相对良好的‘翡翠林海’节点情况，并尝试与阿雅描述的那个被商会控制的节点所在区域取得联系，搜集情报。”
她的提议务实而强硬，得到了大多数人的认同。与其无休止地争论那终极武器的对错，不如先增强自身，掌握主动权。
会议结束后，整个锈锚岛，乃至整个星火同盟，如同被上紧了发条的机器，开始以前所未有的效率和决心运转起来。
工厂的熔炉日夜不息，锻造着新型装甲板和生产着能量矩阵的组件；研究所内灯火通明，杨萤和她的团队争分夺秒地破解着“方舟协议”的重重加密，同时尝试将阿雅感知到的节点状态与数据模型进行对照验证；港口区，新下水的、搭载了部分新式武器的护卫舰正在进行紧张的舾装和测试；由老兵和新锐混编的侦察小队，也开始进行极端环境下的生存与作战训练。
而在那间地下密室内，阿雅在杨萤的指导下，开始尝试更系统、更可控地运用她的感知能力。她不再是被动地接收信息，而是学习着如何主动地、轻柔地“触碰”远方的节点，传递安抚的意念，甚至尝试理解那些节点传递来的、破碎而古老的“记忆”。
一切都似乎在向着积极的方向发展。
然而，远方的雷鸣，终究还是传来了。
一周后，一艘伪装成商船的同盟侦察艇，带回了来自西方边境的紧急情报——新纪元商会的主力舰队，正在大规模集结！其目标方向，赫然指向星火同盟的西南边境，而那里，正是阿雅所描述的、那个被“冰冷锁链”捆住的节点的所在区域！
同时，监测站捕捉到了一次极其强烈的、源自那个方向的地脉能量爆发，其强度甚至短暂干扰了同盟境内的通讯！随后，那个节点的“心跳”信号，在同盟的远程探测器上，变得极其微弱，几乎难以捕捉。
商会，似乎已经完成了对那个节点的“镇压”或“控制”。
战争的阴云，不再是远天的隐喻，而是化作了压境的黑帆，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近。
黄凌站在星火大厅的顶端，望着西南方向阴沉的天际线。他手中紧握着一份刚刚拟定的、关于启动“翡翠林海”节点先遣侦察计划的命令。
博弈仍在继续，但棋盘上的硝烟味，已浓烈得无法忽视。
他们还有时间吗？或者说，他们精心准备的一切，在商会那展现出恐怖技术实力和毫不留情手段的庞大战争机器面前，又能支撑多久？
答案，或许就藏在东方那片被称为“翡翠林海”的、未知而危险的土地之下。