英超联赛战至第八轮，卫冕冠军利兹联的表现引发了英格兰媒体与球迷的广泛讨论——不是因为起伏，而是因为令人错愕的稳定。
前七轮利兹联战绩为5胜1平1负，打进11球仅失2球，净胜球数居全英超第一。而积分榜上，切尔西与曼联同样发挥稳定，彼此紧咬。阿森纳因第四轮失利一度跌出前三，但迅速反弹，暂列第四。
媒体议论纷纷。《卫报》在分析积分榜时写道：“冠军利兹联并未炫技，而是以一种几乎’德国式’的理性和结构，将稳健推至极致。”
《每日邮报》则更犀利：“切尔西拥有最多的钱，阿森纳依旧漂亮，但只有利兹联，看上去像一支不会失控的球队。”
而在贝尼特斯的内部报告中，前七轮的积分并不让他满意。他的备忘录中这样写道：“输给南安普顿的那一场是本可以避免的疲劳失误，我们不该浪费领先优势。下阶段需更早做轮换与训练节奏微调。”
至第八轮开赛前，积分榜前五如下：
? 切尔西： 17分（5胜2平0负）
? 曼联： 17分（5胜2平0负）
? 利兹联： 16分（5胜1平1负）
? 阿森纳： 16分（5胜1平1负）
? 利物浦： 15分（4胜3平0负）
利兹联即将迎战的对手，是当前排在第九的米德尔斯堡——这是一支拥有哈塞尔巴因克与巴罗什的锋线组合，攻防节奏极具冲击力的对手。而贝尼特斯则已经在战术布置中写下了针对战术：“边路锁死，限制转移，反击一击必中。”
秦川在看完这份报告后，只说了一句：“那你准备好在主场再来一场‘完胜’了吗？”
国际比赛日刚刚结束，英超联赛的节奏重新提速。各支球队都在密集的国家队比赛后迎来体能与人员的考验，尤其是那些豪门球队——球队里的国家队球员人多，受到国际比赛日影响最大。
埃兰路训练基地的草皮上还留有昨夜雨水的痕迹，早晨八点刚过，贝尼特斯就站在球场边，穿着利兹联深蓝色教练夹克，神情专注。
“不是每个人都能迅速从国家队切换回来。”他低声说道，身后，助教拉德贝点了点头。
这场比赛，他们将在主场迎战米德尔斯堡。对手目前排名第八，战绩稳定，锋线上有刚刚完成帽子戏法的哈塞尔巴因克坐镇，中场雷·帕洛尔和博阿滕硬度十足，还有巴罗什与岑登这样的反击尖刀，绝不能掉以轻心，上赛季进入联赛杯半决赛足以证明他们的实力。
而利兹联这边，正是上赛季联赛杯冠军，击败米堡进入决赛，联赛前七轮取得5胜1平1负的战绩，积16分，仅落后于领头羊切尔西1分，暂列第三。上轮在白鹿巷2:1拿下热刺之后，球队士气正旺，尤其是阵中年轻人纷纷站出来，让贝尼特斯颇感欣慰。
但国际比赛日的余波并未完全散去。
陈子川刚打完中国国家队的比赛，飞越半个地球归队；斯塔姆和罗本在荷兰队有过出场，尚未恢复；罗纳尔迪尼奥从巴西归来只训练了一天；即使是队内最稳定的保罗·罗宾逊，也在英格兰队经历了一场完整的比赛。
“现在不是比谁能跑得多的时候。”贝尼特斯在战术会议上拍板道，“我们要用控球掌控节奏，不给对手连续施压的机会。”
但他也有选择轮换球员。
后防线上，卡森出任首发门将，麦孔和阿什利·扬这对边卫获得先发机会。中路仍由老将斯塔姆与斯科特尔坐镇，孙续洋因状态良好继续出任替补，陈子川则被暂时安排轮休。
中场方面，马克莱莱得以休息，由防守稳健的图拉朗顶上6号位，搭配大局观出色的迈克尔·卡里克与b2b覆盖能力出色的米尔纳，构成三中场。
而锋线方面，库伊特继续首发中锋，列侬与罗纳尔迪尼奥分居两翼，史密斯、阿隆索、孙续洋、维迪奇、切赫核心球员全被按在替补席上，留作下半场变招之用。
这一安排既体现了贝尼特斯对球员身体状态的谨慎评估，也折射出他对本场比赛战术节奏的把控。
训练课上，他不断强调边路配合与反击速度，麦孔与列侬在右路多次尝试高速二过一，而阿什利·扬则在左侧不断尝试斜插与传中。
“米德尔斯堡的中卫索斯盖特虽然经验丰富，但脚下转身慢。”拉德贝递来情报分析，“岑登和巴罗什反击速度快，但防守回追不够。”
“那就让我们把球控制在中后场，诱他们压上。”贝尼特斯点头，“然后交给边路解决问题。”
在媒体舆论层面，这场比赛也吸引了不小关注。
《卫报》将其称为“利兹联卫冕之路的关键一役”——他们若能拿下米堡，将紧咬榜首的切尔西。
《泰晤士报》则提醒：“小心哈塞尔巴因克，他在过去三场英超比赛中攻入5球，状态火热。”
而《每日邮报》更是放出了带有火药味的标题：“昔日枪手老将帕洛尔：我知道如何破掉贝尼特斯的体系！”
面对这些声音，贝尼特斯并未现身接受采访，只在球队内部简短说道：“我们打我们的球，别被他们牵着节奏走。”
秦川站在办公室落地窗前，望着远处渐渐亮起的伊兰路球场灯光，心中已经盘算着十月的赛程和接下来的对手——而贝尼特斯，会是他手中掌控这张牌的关键。
埃兰路上空飘着淡淡的云层，阳光斜斜照在草皮上，将球员的身影拉得修长。看台上早已座无虚席，白蓝相间的旗帜随风飘动，呐喊声震耳欲聋。
利兹联今日主场迎战米德尔斯堡。
双方球员列队走入球场，裁判组率先站定。
队长斯塔姆戴着左臂白底黑字的袖标，与对方老将索斯盖特站在中圈，握手、抛硬币、选边，整个过程干脆利落，没有多余寒暄。
电视镜头扫过看台，捕捉到了一张熟悉的身影——西看台包厢内，秦川神色冷静。
——哨声响起，比赛开始！
比赛开始，米德尔斯堡开球，试图通过中场倒脚制造节奏感。但利兹联的中场线很快收紧，库伊特压上逼抢，卡里克与米尔纳前后协同封锁线路，迫使米堡只能将球回传至门将马克·施瓦泽脚下。
第3分钟，罗纳尔迪尼奥开始展现巨星风采，他在左侧肋部突然内切吸引双人包夹，脚后跟轻轻一磕，米尔纳高速插上完成一脚斜传，皮球划过中路。
库伊特前点吸引防守，列侬如幽灵般从另一侧杀入，右脚顺势推射——
“球进了！！！”
1:0！
埃兰路沸腾！
列侬双臂展开滑跪庆祝，罗纳尔迪尼奥微笑着走来与他拥抱，列侬则默默指了指罗纳尔迪尼奥的方向——这球，从他开始。
第7分钟 ，雷·帕洛尔回防时被罗纳尔迪尼奥戏耍了一脚，他眼看小罗准备转身加速，直接一把扫倒对方！
小罗翻滚两圈，脸上有明显痛苦表情。
全场哗然，主裁判哨声尖锐刺耳！
“Red! Red!”主场球迷高喊。
但裁判上前，仅仅是口头警告，并未掏牌。
“他这是在护老将的名声，”bbc解说低声咕哝，“可这是赤裸裸的战术犯规，足以吃牌了。”
贝尼特斯在场边站起，神情激动地抗议。
秦川目光微垂，右手轻轻在膝上敲了一下。
第15分钟，米堡试图反扑，门迭塔与岑登在中场左侧小范围配合，突破了图拉朗的第一道压迫。
但齐沃和斯塔姆的中轴线像两座墙，寸步不让。
岑登不得已一脚远射，偏出球门三米。
下一秒，卡森迅速扔出手抛球，阿什利杨从左后卫快速推进，中线与米尔纳撞墙配合后斜传右侧。
列侬高速前插！
对方左后卫根本跟不上节奏，只能拉扯球衣，被迫放铲！
裁判终于出牌！——黄牌！
列侬从地上爬起，挥了挥手臂，示意继续。
第18分钟，图拉朗在中场抢断时侧身铲倒门迭塔，随后跟上的米尔纳趁势解围了一脚球，却不慎打在岑登脸上。
后者摔倒在地，抱头翻滚。
乔治·博阿滕冲上来推了米尔纳一把！
米尔纳怒视回击，双方球员一时间围拢过来。
裁判飞奔上前，双手一摊——米尔纳、博阿滕各吃一张黄牌！
全场再次轰动。
“这才是真正的英超！”解说员大笑。
秦川眯着眼，面无表情。
第27分钟 ，一次精妙的中场三角配合：卡里克调度、图拉朗分边、米尔纳斜插拉开空档。
小罗从左边肋部闪出接球，内切闪过博阿滕，右脚送出一记直塞。
库伊特前点吸引，米尔纳后插跟进！
面对出击的门将，他冷静推射！
“进啦！2比0！利兹联扩大领先优势！”
全场沸腾，球迷高呼着：“米尔纳！米尔纳！”
电视镜头迅速切到贝尼特斯，后者仍冷静站立，但身后助理教练拉德贝已忍不住挥拳怒吼。
第35分钟
博阿滕再度在边路与阿什利杨拼抢时疑似肘击，阿什利杨捂着胸口后退一步。
边裁示意犯规，裁判吹停比赛，却未再出牌。
阿什利杨只是抬头瞪了一眼，回身投入防守。
这位年轻的边卫，已经学会了如何在英超生存。
第43分钟，米堡得到角球机会，哈塞尔巴因克前点冲顶被斯塔姆死死压制。
回防中，图拉朗一次战术拉人犯规被裁判警告，但未吃牌。
现场氛围压得很低，利兹联牢牢控制节奏。
中场哨响，2比0，利兹联带着两球领先进入更衣室。
球员退场时，罗纳尔迪尼奥走在前方，米尔纳与图拉朗低声交流着防守跑动，库伊特面无表情地擦着额头汗水，显然未满足。
米堡球员则神情凝重，帕洛尔、博阿滕与索斯盖特快速交流。
电视镜头再次扫过包厢，秦川已不在镜头中，显然已离席。
而主教练贝尼特斯，则已站在战术板前，左手按着下巴，右手拿着笔，在计划下半场的布阵调整。
下半场哨响，贝尼特斯并未立刻做出换人调整，依旧维持上半场的中场控制战术。但他悄然做出部署：米尔纳的站位略微内收，图拉朗向右路靠拢，试图从纵深破坏米堡的中场联动。
第48分钟，米堡终于试图反击。
博阿滕中场抢断图拉朗成功，带球推进至中圈后分给岑登快速内切打门！但被斯科特尔及时伸脚封堵。
皮球反弹至外围，被米尔纳捡起。
利兹联立即转守为攻。
米尔纳将球横敲给卡里克，卡里克不慌不忙，一记精准直塞撕开米堡防线！
罗纳尔迪尼奥顺势前插！
“危险了！”bbc解说高呼，“罗纳尔迪尼奥单刀！”
施瓦泽弃门出击！