仓库里死寂无声。球球炸毛的“嘶嘶”声和小宝怀中木盒的嗡鸣如同冰锥，刺破了方才那点因林倾城狼狈引发的短暂轻松。从深坑中弥漫出的腐朽气息仿佛有了重量，沉甸甸地压在每个人的心头，冰冷刺骨，带着一种令人作呕的、铁锈混合着尸骸腐败的腥气。
叶梦情眼神瞬间锐利如刀，一步跨到坑边，将小凤和小宝护在身后。她的目光死死锁定坑底那被林倾城砸开的黑褐色泥土，指尖悄然凝聚起一丝微不可察的灵力，如同最精密的探针，小心翼翼地探入那片散发着不祥气息的区域。
“妈妈……” 小凤的声音带着哭腔，紧紧抓住叶梦情的衣角，怀里的球球更是抖得像风中的落叶，拼命往她怀里钻。
林倾城也感觉到了不对。他脸上的茫然和委屈瞬间褪去，憨厚的眉头紧紧皱起，下意识地向前一步，用自己的身体挡在了妻儿与深坑之间。他肌肉微微绷紧，气息沉凝，虽无灵力波动，却像一堵即将拔地而起的山岳，散发着无声的威慑。他看了一眼那个让他出丑的坑，又看了看炸毛的球球和嗡鸣的木盒，瓮声瓮气地说：“坑……坏！有……坏东西？”
叶梦情没有回答，她的感知在坑底那浓烈的腐朽气息中艰难穿行。那气息如同粘稠的泥沼，带着强烈的排斥和侵蚀性，试图吞噬她微弱的神念。然而，就在这片令人窒息的气息深处，她的灵力触角似乎捕捉到了一丝极其微弱、极其隐晦的……金属的哀鸣？
像是一把被遗忘在血泥深处、锈蚀了千万年的古剑，在绝望中发出最后一声不甘的叹息。这感觉一闪而逝，快得如同错觉。但叶梦情的心脏却猛地一缩！她想起了昨夜篝火旁张老栓那关于“古尸”和“魔气”的低语！
“小宝，盒子！” 叶梦情的声音带着不容置疑的指令。
小宝吓得一哆嗦，慌忙把怀里震动的木盒抱紧，小手用力按住盒盖，试图阻止那嗡鸣。说来也怪，当小宝的手紧紧按住盒盖，盒子的震动竟真的慢慢减弱，最终归于沉寂，只剩下小宝急促的呼吸声。球球紧绷的身体也略微放松了一些，但颈后的软毛依旧炸着，警惕地盯着深坑。
叶梦情当机立断。她不再探查，收回灵力，目光扫过林倾城：“傻儿，填上它！现在！”
林倾城没有丝毫犹豫，甚至不问为什么。他立刻转身，抄起旁边被砸得有些弯曲的铁木，像用巨大的铲子一样，奋力将坑边堆积的碎石和土块往深坑里扒拉、推填。动作又快又猛，泥土石块哗啦啦地滚落下去，迅速将那散发着不祥气息的黑褐色坑底覆盖。
“轰隆！轰隆！” 填土的闷响在寂静的仓库里回荡。随着坑被一点点填平，那股弥漫的冰冷腐朽气息似乎也渐渐被压了下去，虽然并未完全消失，但那种令人心悸的压迫感减弱了许多。球球终于不再“嘶嘶”低吼，只是警惕地竖着耳朵。小宝怀里的木盒也彻底安静下来。
仓库角落，被巨响和诡异气氛惊醒的孙二狗揉着眼睛坐起来，茫然地看着正在奋力填坑的林倾城和面色凝重的叶梦情：“咋……咋回事？地震了？”
叶梦情没有理会他。直到林倾城用脚将最后一点浮土踩实，她才微微松了口气，但眼中的凝重并未散去。这个坑，绝不能留。刚才那丝微弱的金属哀鸣和浓烈到异常的腐朽气息，让她心中警铃大作。张老栓的传说，恐怕并非空穴来风。这片土地之下，埋藏着大恐怖！
天光微熹，灰雾依旧浓稠，但夜的深沉总算褪去几分。仓库内弥漫的紧张和腐朽气息被压住，却无法驱散。饥饿感重新占据了主导。锅里只剩下清水，灵米早已耗尽。
叶梦情的目光落在了昨夜她一直在擦拭的那把锈锄上。锄头躺在角落的干草堆旁，锄刃和连接锄柄的铁套部分被厚厚一层暗红色的铁锈完全包裹，几乎看不出原本的形状，只在昨晚她用醋液擦拭过的地方，显露出几块指甲盖大小、相对干净的斑驳铁质，在透过破洞的惨淡天光下，反射着一点微弱的光泽。
这把锄头，是他们目前唯一能称之为“工具”的东西。昨夜醋液除锈的效果给了她启发。
“小凤，小宝，看好家。” 叶梦情的声音恢复了平静，她弯腰拾起那把沉重的锈锄。入手冰凉，沉甸甸的，锈蚀的表面粗糙磨手。“傻儿，带上你的锣，跟我走。”
林倾城立刻抱起他那宝贝铜锣，亦步亦趋地跟在叶梦情身后，像个忠诚的护卫。
“妈妈，你们去哪？” 小凤抱着球球，有些不安地问。
“去弄点‘酸水’。” 叶梦情掂量了一下手里的锈锄，目光投向仓库外浓雾笼罩的村落，“顺便，看看能不能让这老伙计重新干活。”
孙二狗看着叶梦情手里的锈锄，又看看林倾城抱着的破锣，嘴角抽了抽，最终还是没敢多问，缩回了干草堆里。
灰雾中的村落，死寂得如同坟场。破败的房屋在浓雾中若隐若现，如同蹲伏的巨兽骸骨。路面是踩实的硬土，同样带着暗红的锈色。空气中弥漫着潮湿、冰冷和那股无处不在的淡淡铁锈与腐朽混合的气息。偶尔能看到一两个行色匆匆、裹着破袄的村民，看到叶梦情和林倾城这对“怪人”组合——一个拿着破锄头，一个抱着破铜锣，都远远避开，眼神麻木中带着一丝不易察觉的畏惧。
叶梦情凭着昨夜篝火时对村落的模糊记忆，朝着村东头走去。根据孙二狗之前含糊的提过一嘴，村里唯一一个还勉强开着的铁匠铺，就在那边，由一个叫孙铁的老鳏夫守着。
没走多远，一阵沉闷而富有节奏的“铛…铛…”声穿透浓雾传来。声音不大，带着一种金属特有的冰冷质感，却成了这片死寂中唯一的生机。
循着打铁声，叶梦情和林倾城来到一间比仓库稍好、但也同样破败的土坯房前。房子没有门板，只有一个黑洞洞的门框。门口搭着一个简陋的草棚，棚子下面，一个用黄泥和石头垒砌的简陋火炉正吐着暗红色的火舌。炉子旁边立着半人高的木砧，一个身材矮壮、皮肤黝黑如铁的老汉，正赤裸着精壮的上身，仅穿着一条被火星烧得千疮百孔的破裤衩，抡着一柄沉重的铁锤，狠狠砸在砧上一块烧红的铁条上。
每一次锤击，都伴随着火星四溅和那沉闷的“铛”声。老汉浑身汗如雨下，古铜色的皮肤在炉火映照下油光发亮，虬结的肌肉随着每一次挥锤而贲张。他神情专注，仿佛整个世界只剩下他、火炉和那块需要驯服的铁。炉火的热浪驱散了周围的寒意和部分灰雾，形成一个燥热的小小空间。空气中弥漫着浓烈的炭火味、汗味和烧红的铁特有的腥气。
这就是孙铁。
孙铁显然注意到了站在草棚外的叶梦情和林倾城，但他并未停下手中的活计，只是用眼角余光瞥了他们一眼，眼神如同他锤下的铁块一样冰冷坚硬，带着毫不掩饰的疏离和一丝不易察觉的疲惫。在这片被诅咒的土地上，打铁营生早已名存实亡，他只是在用这种方式对抗着绝望，或者仅仅是……活着。
叶梦情没有立刻上前打扰，只是静静地看着。直到孙铁将那块铁条重新投入炉火中煅烧，用火钳拨弄着炭火时，她才迈步走进草棚。
炉火的热浪扑面而来，与灰雾的阴冷形成鲜明对比。
“孙师傅。” 叶梦情的声音平静，在打铁的余音中显得格外清晰。
孙铁没抬头，依旧专注地盯着炉火中那块逐渐变红的铁条，瓮声瓮气地问：“啥事？买农具？没有！修农具？看情况！” 他的语气带着浓浓的不耐烦和一种被生活磨砺出的粗粝。
叶梦情将手中那把几乎被锈蚀包裹的锄头，轻轻放在了旁边一个堆满废铁和锈蚀工具的木架上，发出“哐啷”一声轻响。
“修这把锄头。”
孙铁这才转过头，目光落在叶梦情带来的那把锈锄上。只看了一眼，他那张如同刀劈斧凿般坚硬的脸上就露出了毫不掩饰的讥诮。
“嗤！” 他发出一声短促的冷笑，伸出沾满煤灰和汗渍的手指，用指尖敲了敲锄头上最厚的一处锈层，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲击朽木。“就这？烂铁疙瘩一块！锈得都酥了！修？拿什么修？老子这锤子下去，它就得散架！” 他抓起旁边一块巴掌大、同样锈迹斑斑的废铁片，随手一掰，“咔嚓”一声，那铁片应声断成两截，断口处全是蜂窝状的锈蚀痕迹。“看见没？都这样了！废了！当柴烧都嫌它没火！”
他的声音很大，充满了铁匠对金属的了解和一种近乎残酷的直白。草棚角落里堆着的几把同样锈蚀严重的断锄、破犁，无声地印证着他的话。在这片被污染的土地上，金属的锈蚀速度快得惊人，再好的铁器也撑不过一年半载。
林倾城抱着铜锣站在叶梦情身后，似乎被孙铁的大嗓门和那掰断铁片的动作吓了一跳，下意识地把怀里的铜锣抱得更紧了些，眼神茫然地看着那把被宣判“死刑”的锈锄。
叶梦情脸上没有任何被冒犯或被否定的恼意。她只是等孙铁说完，才平静地开口：“不用锤子打。用这个除锈。” 说着，她从怀里（实则是从球球颈后的空间毛囊中）取出一个粗陶小罐，罐口用一块破布塞着。
她拔掉布塞，一股不算浓烈但异常清晰的酸味，混合着一丝淡淡的果香（昨夜篝火后，她收集了村民丢弃的酸涩野果果核，用仅存的清水浸泡发酵了一夜，得到了这罐更浓的“醋液”），瞬间在充满铁腥和炭火味的草棚里弥漫开来。
孙铁正准备转回身去管炉子里的铁，鼻翼猛地抽动了两下。他打铁几十年，对金属、火焰、矿石的气味熟悉无比，但这股酸溜溜的味道……让他动作一顿，皱着眉看向叶梦情手里的陶罐：“这啥玩意儿？酸不拉几的！”
“酸水。” 叶梦情言简意赅，“能除锈。”
“除锈？” 孙铁像是听到了天大的笑话，脸上的讥讽更浓了，“用酸水？你当这是擦桌子呢？老子打了一辈子铁，就没听说过酸水能除铁锈的！要能行，这满地的烂铁早就……” 他的话戛然而止。
因为叶梦情已经行动了。她没有再解释，直接拿起那把锈锄，将陶罐里的醋液小心地倾倒在一块相对厚实的锈层上。暗红色的浑浊醋液迅速浸润了干燥粗糙的锈蚀表面，发出极其细微的“滋…滋…”声，如同冷水滴入滚油。
孙铁瞪大了眼睛，满脸的不屑和嘲弄瞬间僵在脸上。
奇迹发生了！
只见那被醋液浸透的暗红色锈层，颜色以肉眼可见的速度开始变深、变软！一层细密的、暗红色的泡沫从锈层表面冒了出来，并且越来越多！一股更浓的铁锈混合着酸味的奇异气味散发开来。
叶梦情随手从旁边木架上拿起一把废弃的、同样锈迹斑斑的小铁刷（估计是孙铁用来清理炉渣的），蘸了点陶罐里的醋液，开始在那块变软的锈层上用力刷拭。
“沙沙…沙沙…”
锈红色的泡沫随着刷子的动作大量涌出，如同污血。刷子下，那原本坚硬厚实的锈层，竟如同潮湿的泥块般被轻易刮开、剥离！
孙铁的眼珠子都快瞪出来了！他死死盯着叶梦情刷拭的地方，嘴巴微张，忘记了呼吸。这完全颠覆了他几十年打铁生涯的认知！铁锈，尤其是这种被“红土”侵蚀过的、顽固无比的铁锈，只能用火煅烧后趁热用锤子暴力敲击剥离，或者用砂石一点点打磨，费时费力，效果还差。这酸水……竟然真能让铁锈变软脱落？！
不过几个呼吸间，叶梦情已经刷掉了碗口大小的一片锈层！下面露出的不再是蜂窝状的锈蚀烂铁，而是虽然布满麻点和凹痕、但质地相对坚实、呈现出一种暗沉青灰色的金属！虽然依旧老旧，却不再是“酥”的废铁！
“这……这……” 孙铁指着那块新露出的金属，手指都在微微颤抖，喉咙像是被堵住了，半天说不出一句完整的话。他猛地一步跨到木架前，几乎是粗暴地从叶梦情手里抢过那把锈锄和那个粗陶罐。
他先是凑到鼻子前，用力嗅了嗅陶罐里醋液的味道，那股酸味刺激得他皱了皱鼻子。然后，他学着叶梦情的样子，小心翼翼地将醋液倒在自己刚才敲击过、认为最“酥”的那块厚锈上。
“滋…滋…”
同样的反应立刻出现！锈层变深、变软，冒出暗红色泡沫！
孙铁迫不及待地抓起那把锈迹斑斑的铁刷，蘸了醋液，用力刷了上去！
“沙沙沙！”
大片的锈蚀被刮下，更多的暗红色泡沫涌出。当泡沫被抹开，下面露出的同样是带着岁月痕迹、但结构完好的青灰色金属！
“神了！真他娘的神了！” 孙铁猛地抬起头，看向叶梦情，黝黑的脸膛因为激动涨得发紫，眼中充满了难以置信的狂喜和一种近乎贪婪的求知欲！他死死攥着那把锈锄和陶罐，仿佛抓着稀世珍宝，声音因激动而嘶哑：“这酸水……姑娘！这酸水到底是个啥？咋弄的？你告诉我！我……我拿东西跟你换！粮食？我还有点存粮！或者……或者我免费给你修锄头！修十把！不！二十把！”
他激动得语无伦次，常年与火炉铁砧为伴的粗粝汉子，此刻却像个发现了宝藏的孩子，眼中燃烧着炽热的光芒。这把锈锄的“重生”，仿佛让他看到了对抗这片诅咒之地、延续他铁匠生涯的一线曙光！
就在这时，一直抱着铜锣、安静站在叶梦情身后的林倾城，似乎被孙铁激动的大嗓门和突然靠近的动作惊扰到了。他憨厚的脸上露出警惕，猛地向前一步，挡在叶梦情和孙铁之间，瓮声瓮气地说：“酸……酸果果泡水！小姐姐……做的！不换！” 他一边说，一边还下意识地挥了挥手里的铜锣，像是在驱赶什么。
“咣当！”
铜锣边缘不小心碰到了旁边木架上斜靠着的几根锈蚀铁条，发出一阵乱响，几根铁条稀里哗啦掉了下来。
“哎哟！” 孙铁心疼地叫了一声，注意力被分散了一瞬。
叶梦情趁机上前，动作自然地从孙铁手中拿回了那把被刷掉部分锈层的锄头和那个粗陶罐。她脸上依旧没什么表情，声音平静无波：“孙师傅，酸水就是些烂果子泡的，不值什么。这锄头，还要麻烦你帮忙装个柄，修整一下刃口。我们刚来，粮食不多，你看……” 她目光扫过草棚角落堆着的一些废弃木料，其中就有几根还算直溜、适合做锄柄的木棍，“用这些废料就行。”
孙铁此刻满脑子都是那神奇的“酸水”，哪里还在意什么报酬。他拍着胸脯，唾沫横飞：“行！行！包在我老孙身上！废料管够！姑娘你……你待会儿能不能……再让我看看这酸水？就看看！” 他那双被炉火熏得通红的眼睛里充满了恳求和渴望。
叶梦情没有立刻答应，只是将锈锄和陶罐放在木砧旁。“先修锄头吧。” 她说完，便拉着还在警惕地瞪着孙铁的林倾城退后了几步，示意他安静等待。
孙铁如获至宝，立刻抓起那把锈锄，小心翼翼地放在木砧上。他不再看叶梦情，仿佛忘记了她的存在，全部心神都沉浸在了眼前这把“死而复生”的锄头上。他拿起一把相对完好的小铁锤和一把锋利的扁铲（凿子），开始小心翼翼地剔除锄头连接锄柄的铁套（銎部）里那些顽固的锈块和泥土。动作轻柔而专注，与他之前狂野的打铁风格判若两人。
“叮…叮…叮…”
细密的敲击声取代了沉重的锻打。锈块一点点被剥离，露出铁套内部原本的凹槽结构。孙铁的脸上充满了虔诚，仿佛在修复一件绝世珍宝。
叶梦情静静地看着，眼底深处却掠过一丝凝重。昨夜擦拭时她就发现，这把锄头的材质，似乎并非普通的凡铁。此刻锈层被大量剥离，那种感觉更加清晰——锄身露出的青灰色金属，质地异常细密沉重，即使锈蚀了不知多少年，依旧透着一种难以言喻的坚韧感。尤其是锄刃部分残留的几处尚未被锈蚀完全覆盖的线条，隐隐透着一股……冷冽的锋芒？这绝不像是一把普通农具！
她想起了昨夜在坑底感知到的那丝微弱的金属哀鸣。这两者之间，是否有什么联系？
就在这时，孙铁已经清理好了铁套，正拿起一根挑选好的硬木棍，削砍着准备嵌入銎部。他习惯性地拿起一个小陶罐，里面装着用来润滑和防锈的动物油脂。
“等等。” 叶梦情忽然开口。
孙铁动作一顿，疑惑地看向她。
叶梦情走上前，拿起那个装着醋液的粗陶罐：“用这个试试。”
孙铁眼睛一亮，没有丝毫犹豫，立刻接过陶罐，将醋液小心地涂抹在木棍需要嵌入铁套的部分，以及铁套内部的凹槽里。
“滋…” 细微的声音再次响起，接触醋液的木头表面和铁套内部残余的锈迹处冒出微小的气泡。孙铁屏住呼吸，小心翼翼地将涂抹了醋液的木棍对准铁套凹槽，用力嵌入！
“咔哒。”
一声轻响，木棍严丝合缝地嵌入铁套之中！孙铁又用锤子在末端敲了一个木楔子加固。整个安装过程异常顺利，没有半点滞涩！要知道，以往处理这种锈蚀严重的农具，光是清理銎部锈泥和打磨木柄就费时费力，安装时更是经常因为锈蚀变形而卡住，需要反复修整。
“好！好得很！” 孙铁激动得胡子都在抖。他拿起安装好木柄的锄头，掂量了一下，入手沉重趁手。接着，他走到砂轮旁（一个简陋的手摇砂轮，石质轮盘边缘磨损严重），准备打磨锄刃。
叶梦情再次递上了醋液罐。
孙铁这次没有任何疑问，接过罐子，将醋液淋在砂轮和锄刃需要打磨的地方。
“沙…沙…沙…”
孙铁摇动砂轮手柄，石轮转动，带着醋液的湿润，摩擦在锈蚀的锄刃上。这一次，效果更加惊人！
只见被醋液浸润的锈蚀层在砂轮的摩擦下，如同融化的蜡一般迅速脱落！不再是坚硬锈层被硬生生磨掉时产生的刺耳噪音和大量刺鼻粉尘，而是发出一种相对柔和的“沙沙”声，被磨下来的是一种暗红色的、带着酸味的糊状物！效率比干磨快了数倍不止！
不过片刻功夫，锄刃上覆盖的厚重锈层就被彻底磨去！一道长约半尺、宽约两指的青色刃口，在昏暗的光线下，骤然显露出来！
这道刃口并不完美，布满了岁月的凹痕和细小的崩口，但那些残留的、未被锈蚀完全吞噬的锋线，却如同沉睡的毒蛇睁开了冰冷的眼睛，透出一股令人心悸的冷冽与……杀伐之气？！与锄头整体的农具造型格格不入！
孙铁停下了摇动砂轮的手，呆呆地看着眼前这把焕然一新的锄头。不，不能叫新，它依旧老旧，布满创伤。但此刻，它不再是死气沉沉的废铁，而是仿佛被唤醒了沉寂的魂魄。那青灰色的金属锄身，那冷冽的刃口，在炉火的映照下，竟流转着一层极其微弱、难以察觉的暗芒，带着一种难以言喻的沉重与锋锐！
他下意识地伸出手指，想要去触碰那道刃口。
“别碰！” 叶梦情的声音骤然响起，带着一丝警告。
孙铁的手指猛地顿在半空，距离冰冷的刃口只有毫厘之差。他愕然抬头，看向叶梦情。
叶梦情没有解释，只是走上前，从孙铁手中接过了这把浴“醋”重生的锄头。锄柄粗糙，但握在手中却异常沉稳，仿佛与她的手掌天生契合。锄身的冰凉感透过掌心传来，隐隐带着一丝极其微弱的……脉动？像是沉睡的心脏在深渊中极其缓慢地搏动了一次。
她目光落在锄柄末端靠近铁套的位置，那里，随着锈层被醋液剥落，显露出一个极其模糊、几乎被岁月磨平的印记——像是一道扭曲的闪电，又像是一柄折断的剑。
一丝极其隐晦的波动，顺着锄柄，悄然传递到叶梦情的手心。冰冷，锐利，带着穿越漫长时光的孤寂与不甘。
这把锄头……有秘密！它与昨夜坑底的气息，绝非偶然！
而一旁的孙铁，看着叶梦情握锄而立的身影，再看看那把仿佛脱胎换骨的锄头，又看看那个装着神奇“酸水”的粗陶罐，眼神复杂到了极点。震惊、狂喜、困惑、还有一丝难以言喻的……敬畏。
这家人，还有这酸水……绝不简单！