运输车残骸内部，时间仿佛凝滞。铁砧粗重的喘息声、山猫处理伤口时撕扯布条的细响，与车厢外隐约传来的集市喧嚣形成了诡异的对比。那股笼罩他们的冰冷锁定感虽已减弱，却并未完全消失，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
夜莺没有浪费这宝贵的喘息之机。她让山猫全力救治铁砧，自己则开始仔细探查这节充当了临时避难所的车厢。干扰信号源自角落那堆仪器残骸，她小心翼翼地拨开锈蚀的金属壳和断裂的线缆，试图找出仍在运作的核心。
最终，她在一个半融化的黑色匣子里，找到了一块巴掌大小、布满烧灼痕迹但依旧散发着微弱蓝光的晶体板。它被粗暴地焊接在几根通向外部的粗电缆上，显然是从某个更大设备上拆下后，被人为改造成了一个简易的、持续运行的干扰源。
是谁做的？目的何在？这辆运输车又是什么来头？
夜莺的目光扫过车厢其他地方。除了常见的废弃物，她还发现了一些被刻意掩藏的痕迹：几个空罐头盒被整齐地码放在角落，一块相对干净的地面上有长期坐卧形成的压痕，甚至还在一个锈穿的铁柜里找到了一本用防水油布包裹的、页面发黄脆化的**日志本**。
她小心地翻开日志。字迹潦草，使用的是旧时代一种通用语。
【……第47天。信号干扰器还能坚持多久？他们还在外面……‘公司’的猎犬不会放弃的……】
【……第63天。食物快没了。必须想办法离开这片废车场……但外面的扫描从未停止……】
【……第89天。听到传闻，‘理事会’的‘方舟’启动了……也许……那是唯一的生路？但怎么联系他们？】
【……第112天。干扰器核心过热……这是最后记录了……后来者，如果你找到这个……小心‘公司’……他们想要……‘钥匙’……】
日志到此戛然而止，最后一页还沾着些许深褐色的、疑似干涸的血迹。
“公司”？“钥匙”？夜莺的心跳漏了一拍。这辆运输车的前主人，显然也是在躲避某个被称为“公司”的势力的追捕，并且同样提到了“理事会”和“方舟”！他躲在这里，依靠这个改造的干扰器苟延残喘，最终结局恐怕凶多吉少。他提到的“钥匙”，会不会和“星火”密匙有关？
越来越多的线索指向旧时代那个庞大的“全球统一科研理事会”，以及围绕它产生的各种势力纠葛。“方舟”只是冰山一角。
就在这时，车厢外传来一阵轻微的、有规律的敲击声！不是清道夫粗鲁的砸门，而是某种约定的信号！
夜莺瞬间警觉，示意山猫戒备，自己则贴近车门缝隙。
“里面的朋友……”一个压低的、有些熟悉的声音传来，“是老烟斗。能谈谈吗？”
老烟斗？那个“鸢尾花号”的接头人？他怎么找到这里的？他想干什么？
夜莺脑中飞快权衡。对方能找到这里，说明一直暗中关注着他们。此刻现身，是敌是友难料。但眼下困境，或许也是一个获取信息和破局的机会。
她缓缓拉开一道门缝，看到老烟斗独自一人站在外面，脸上带着一丝无奈和警惕。
“长话短说。”老烟斗语速很快，“‘清道夫’是‘公司’的外围爪子，你们被盯上，是因为打听了不该打听的东西。现在他们被天上的东西（他指了指天空）吓住了，不敢强攻，但已经把这里围死了。他们在等，等你们饿得受不了自己出去，或者等天上那东西失去耐心。”
“公司？什么公司？”夜莺抓住关键词。
“一个藏在阴影里的庞然大物，比‘方舟’更古老，更不择手段。他们也在寻找旧时代的遗产，尤其是……各种‘钥匙’。”老烟斗意味深长地看了夜莺一眼，“我不知道你们手里有什么，但显然已经引起了他们的兴趣。”
“你怎么知道这些？你又代表谁？”夜莺追问。
“我代表‘鸢尾花号’，代表一群不想被任何‘巨兽’吞掉的自由商人。”老烟斗坦然道，“我们知道‘公司’的存在，也知道‘方舟’醒了。我们想在夹缝里求生，所以需要信息，需要盟友。救你们，既是道义，也是一笔投资。”
“怎么救？”
“集市下面，有条废弃的维护通道，能通到裂谷另一边。我知道路。但带你们走，我有条件。”老烟斗伸出两根手指，“第一，你们安全后，要告诉我们灰烬堡垒的真实情况，以及你们所知的关于‘方舟’和‘公司’的一切。第二，以后你们堡垒有什么好东西要交易，或者有什么‘重要消息’，优先考虑我们‘鸢尾花号’。”
这是一个交易。用信息和未来的贸易优先权，换取眼前的生路。
夜莺几乎没有犹豫。堡垒需要外部盟友，需要打破“方舟”可能的技术垄断，而“鸢尾花号”展现出的情报能力和生存智慧，值得投资。
“成交。”她沉声道，“但我的同伴受了重伤，需要立刻救治。”
“通道入口就在这废车场下面，隐蔽得很。我能搞到一点应急药品，但彻底治疗，得等出去再说。”老烟斗说道，“动作要快，我不敢保证天上那东西或者‘清道夫’会一直这么‘耐心’。”
计划敲定。夜莺和山猫搀扶起因失血而有些虚弱的铁砧，跟着老烟斗，悄无声息地滑入车厢底部一个被杂物巧妙掩盖的、通向地下的狭窄入口。
在他们身影消失后不久，那辆运输车残骸角落的干扰器晶体板，发出了最后一阵不稳定的闪烁，蓝光彻底熄灭。
云端之上，“观察者”无人机的传感器瞬间恢复了清晰。
“目标信号消失。检测到地下结构异常能量流动。判断目标已通过未知路径转移。”琉璃汇报。
磐石指挥官看着屏幕上失去踪迹的光点，以及依旧在废车场外围徘徊的清道夫信号，手指在扶手上轻轻敲击。
“标记该区域存在未知地下网络。追踪清道夫动向，尝试逆向解析其情报来源。目标‘夜莺’……优先级维持不变。”
“指令确认。”
废车场重归寂静，只留下未解的谜团和一场刚刚达成的、可能影响深远的交易。